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dans le Tambournocturne.

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PRÉVILLE

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MÉMOIRES
D E.

PRÉVILLE,

MEMBRE ASSOGIÉ DE L'INSTITUT NATIONAL ;

| PRORESSEUR DE DÉCLAMATION AU CONSERVATOIRE
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ni à Er couÉDEEN Rançaisé
À, & i ve = : r PAR j K. S. H. | (C2

Delectando, pariter que monendo:

À PARIS,

_CHEZ F. GUITEL, LIBRAIRE,
Place Saint-Germain l’Auxerrois, No, 27,

|

x812.

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4.40 ph

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M e- A

AVANT-PROPOS.

Quand Préville n'aurait été qu'un grand
comédien et le plus célèbre professeur dans
T art de la déclamation , il aurait, sous ces
deux rapports des droits à l'intérêt qu'in-
spire l'homme distingué par ses talens;

mais ilen a à l'estime générale qu'il mérita

par la pureté de ses mœurs, et par la

réunion de toutes les qualités sociale É
Citoyen vertueux, bon mari, bon père,
bon ami, voilà ce qu'il fut dans le cours .

d'une vie passée dans un état où les pas-

sions,. de quelque genre qu'elles $oient,

trouvent un aliment Rs
Quoiqu'il méritât à tant de titres que

son nom fut placé au nombre de ceux

qu on aime à se rappeler , nul écrivain n'a

REA
=

As )
HAE |

FT

eticore semé dés fleurs sur sa mémoire. (*)
Je dois donc me féliciter d'être le pre-
mier. qui rend un hommage publie à ce
Roscius, de la scène française.

Que le lecteur me permette un léger
éclaircissement sur les mémoires qu'on
va lire. |

Les matériaux qui les composent m'ont
été remis par la personne que ses droits
en rendaient. seule dépositaire : à ce titre
de doivent capter la confiance des lecteurs.
En les recevant pour les mettre en œuvre,
@iplus consulté mon, zèle que mon talent;
je savais’ que cette tâche appartenait au
vénie; mais Je me suis dit: le cachet de
Prévitle sur tout ce qui concerne l’art
qu’il professait, fera oublier à la critique
ce qui appartient à l'éditeur : les yeux se
fixeront sur le tableau et n'appercevront

point la bordure.

en

(*) Voyez la page 215.

MÉMOIRES

DE

P. L. DUBUS-PRÉVILLE,

Pl RER LL ÈVE LÉ UNS SERA RS A)

L peintre se survit dans ses tableaux,
l'homme de lettres dans ses œuvres, le
musicien dans ses savantes Compositions,
l'artiste dans les modèles qu'il laisse deg
ses heureuses imitations; mais le comé-
dien , quelque célèbre qu’il ait été, s'il
na que ce seul titre, ne transmet à la
postérité d'autre souvenir que son nom,
auquel les acteurs qui lui ont succédés
rattachent quelquefois la tradition de son
jeu. On ne sait rien de lui, si non qu'il
a existé et quil a fait les délices de la
scène à l’époque où il vivait; son sou-
venir laisse un vide dans nos idées. car
I

7e ‘ie
118 j UT

dé

comment juger de la sublimité d'un ta-

lent qui n'est plus? Tels ont été Lekain,
Bellecour, Molé, etc. Il ne nous reste au-

AE
cune trace connue sur laquelle on puisse

les suivre pour les apprécier. Il n'en se-

rait pas de même si, après avoir assuré

leur réputation sur la scène, ils dvaient

publié les réflexions que l'étude appro-

fondie de leur art a du leur suggérer: c'eût

été un bel héritage à laisser à leurs suc-
cesseurs.

. Préville avait-il senti cette vérité ? ou
Be seul désir d'instruire ceux qui se pro-
posaient de débuter dans une carrière
. qu'il a si glorieusement parcourue l'avait-
il engagé à rassembler, en notes détail-
lées, ses judicieuses observations sur un
art qu'il professa avec honneur et dont

il semblait être le créateur, quand ilen.,

développait , en action, les ressorts les
plus cachés.

Avant de mettre sous les yeux du lec-
teur ces observations, montrons Préville

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8 al] EL"

dans quelques unes des situations de sa
vie privée et prenons le au sortir de
l'enfance. Tout se lie dans la” vie d'un
homme que la nature destine à tenir le
premier rang. dans l'état dont il doit un
jour faire le choix.

P: L, Dubus-Préville, naquit à Paris
le 17 novembre 1921, rue des Mauvais
Garçons, derrière la salle du théâtre fran-
çais. Une observation assez singulière c'est
que Mlle Clairon eut de commun avec
Préville, d'être née dans cé même voisi-

mage. Les fenêtres de la maison de 54
mère étaient situées de maniere qu'elle

plongeait la vue dans les loges destinées
aux actrices pour sy habiller.

L'air qu'elle respirait, ditelle dans ses
mémoires, et le spectacle continuel qu’elle
avait sous les yeux, développèrent en elle,
dès ses plus tendres années, son goût
pour la comédie. Le jeune Dubus avait,
sans doute, emporté avec lui dans l’ab-
baye St. Antoine, où il fut élevé, la pre-

SZ

en

(4)
mière impression de son air natal: car,
comme Mlle Clairon , à peine sorti de l’en-
fance , il était déjà comédien. .

Son père, (intendant de la princesse
de Bourbon, abbesse du couvent du petit
St. Antoine) homme d'une probité in-
tacte , n'avait, pour élever sa famille com-
posée de neuf enfans, que les émolu-

. D'ou 3
mens de Sa place. Un travail assidu : et

de minces moyens d'existence influaient
sans doute sur son caractère et lui don-
naient une äpreté repoussante: ses en+

wfans se ressentaient, encore plus que les

autres, de son. excessive sévérité.

Préville, malgré son extrême jeunesse,
avait l'esprit de réflexion, il savait qu'il
ne pouvait s'affranchir de l'humeur bi-
zarre de son pére, qu'il supportait cepen-
dant avec patience , qu'autant quil se-
rait en état de remplir les vues quil avait
sur lui en le plaçant en qualité de clerc,
soit chez un notaire, soit chez un avocat,
En conséquence il travaillait surtout à for:

(5)
mer son écriture et bientôt il fut en état
de remplir ce poste tant désiré.

Sage et laborieux , depuis trois ans il
nétait plus à charge à la maison pater-
nelle, et déjà l’on pouvait espérer que la
carriere dans laquelle il était entré serait
celle qu'il poursuivrait toute sa vie. La
manière dont il s'acquittait de ses devoirs
ne laissait pas soupçonner le dégoût in-
surmontable qu'il avait pour un métier
qui enchainait son génie. Le sien répugnait
aux affaires; expédier des actes, dresser
des procurations, copier des inventaires,
c'était user un tems qui ne l'amusait Dig
ne l'instruisait pour l’état auquel il était
appelé. La nature si prodigue dans tou-
tes ses productions, est avare dans celles
qui tiehnent au génie: il lui avait fallu
un siècle pour créer Molière ; il ne lui
en avait pas fallu moins pour créer Pré-
ville ; et certes elle n'aurait pas renoncé
à son œuvre. Préville“écouta sa voix et
laissa l'étude du Digeste pour celle du
bréviaire de Thalie.

(6

Jeune, on méconnait la route qui con:
duit à Ja fortune, pour suivre celle qu'in-
dique un gout dominant. Préville fut le
plus célèbre des comédiens: en suivant
les intentions de son père, il eüt peut-
être été le plus médiocre de tous les no:
taires. Ce fut envain que celui-ci cher-
cha à ramener son fils à son intendance;
rien ne put déterminer le jeune Dubus
à renoncer au choix qu'il avait. fait.

Sür de ses moyens, quoiqu'il n'eût
# L L #
fait qu’une étude peu suivie des modeles
existans alors sur la scène française , Pré-
œille alla debuter dans quelques villes
ignorées, et ses premiers essais furent
marqués par des succès frappans. Bien-
tôt sa réputation s'étendit au loin. Les
directeurs des principales villes de France,
telles que Strasbourg, Dijon , Rouen, ete.”
se le disputèrent à lenvi; tous eurent le
bonheur de posséder quelque tems ce jeune
acteur qui donnait de si grandes espéran-
ces. Mais la province est souvent une école
dangereuse pour un débutant. Le nombre

(47 9: 7
des vrais connaisseurs n'y est jamais en
raison de la multitude des spectateurs ,
et la multitude aime dans les valets, (c'é-
tait l'emploi que Préville remplissait) les
tableaux chargés qui excitent le rire.

Quoiqu'il se: trouvât forcé d'accorder
quelque chose au mauvais goût, il n’en
mérita pas moins, dès-lors, la réputation
d'être regardé comme le premier comique
de la- province. Monnet, directeur de
l'opéra comique venait de faire une ré-
forme, considérable dans son spectacle, et
pour le. fonder d'une manière solide, il

employait tous les moyens propres à at

tirer près de lui les meilleurs acteurs, «On
« m'avait; dit-il dans ses mémoires, in.
« diqué comme Ja meilleure troupe de la
« province celle du ‘sieur Duchemin à
« « Rouen, où était le sieur Préville, qui
« remplissait déjà avec distinction.les ro-
«les de. valets: j'en voulus juger par moi-
« même et jallai à Rouen. Les talens,
«.lesprit, le naturel et la gaité de cet
«acteur firent une si grande impression

Co)
« sur moi que Je n'étais plus occupé que
« de la mavuière dont je m'y prendrais
« pour l'attacher à mon spectacle. Je le
« laissai le maitre de fixer ses appointe-
« mens, et de faire tout ce qui pourräit
« lui être agréable dans l'émploi qu'il oc-
« cuperait. Aussi flatté de ces avantages,
« que du désir d'être à Paris, il s'engagea
« pour la foire St. Laurent.
Il était assez naturel que ce jeune ac-
teur eût l'ambition de se faire connaître
dans la capitale; mais le premier théâtre
de la nation était le seul qui püt con-
«venir à son talent, et les circonstances
_s’opposant alors au dessein qu'il avait
eu d'y débuter, dès quil eut rempli le
court engagement quil avait contracté
avec Monnet, il prit la direction du théä-
tre de Lyon. | |
C'est dans cette ville polie, où le goût
pour les arts est presqu’aussi universel-
lement cultivé qu’à Paris, que Préville
se perfectionna. C'est là qu'il apprit que
l'homme chargé de donner, pour amsi

(9)

dire, une nouvelle vie aux chefs-d'œuvre
des grands maîtres de l'art dramatique,
doit s'identifier avec eux , et ne point sa-
crifier l'esprit du rôle au désir de faire rire
la multitude en substituant à la gaité
franche et naturelle celle de la folie, De
ce moment, peintre fidèle de la naturel
ne s'écarta plus de la vérité et fut cité
comme le modele parfait des valets de
la comédie. Chéri, des Lyonnais comme
il l'avait été des habitans de Dijon , Stras-
bourg , Rouen etc., rien ne manquait à
sa gloire, mais il manquait à celle de la
scène française.

Poisson venait de mourir, il était ques-
tion de le remplacer, La province offrait
quelques bons comiques, et quoiqu'on
ait pü dire du talent de Poisson, il était
peut-être plus difficile à remplacer que
s1l eùüt été acteur sans défauts La cour
et Paris étaient habitués à son jeu gro-
tesque, mais vrai; on l'était même à un
certain brédouillement qui semblait faire

partie de son jeu, et qui effectivement

(ro)

le rendait quelquefois tres bouffon. Enfin

on jeta les yeux sur Préville: un ordre

de début lui fut expédié; il parut sur la
scène, le 20 septembre 1753, dans le
rôle de Crispin du Légataire.

Dans ces beaux Jours du théâtre fran-
amateurs ne manquaient pas de s’y ren-
dre, et le débutant, après la représen-
tation, était jugé, dans le café Procope,
presque sans appel. Disposition, nullité,
moyens ingrats, talens formés, tout y
était analysé, classé, Préville parut: le
publie, comme je l'ai dit, habitué au jeu
et au masque de Poisson, fut surpris de
la tournure élégante, de la grâce et de
l'aisance du nouvel acteur. Ce n’était rien
de ce qu'on supposait pour remplir un
role de comique; et déjà quelques Orow-
haha se faisaient entendre: Préville parle :
on l'écoute avec l'intention de le trouver
eu tout hors de son rôle; mais bientôt
il force l'auditoire à applaudir à la vérité
de son jeu; et la critique, houteuse de

çais un début était une époque; tous les

Æ

Çue )

s'être montrée plus qu'injuste, répara ce

\

tort de la sotte prévention ; en mélant
ses applaudissemens à ceux de [a mul-
titude: |

Ses débuts furent suivis du même suc-
cès. Ce fut surtout dans le Mercure ga-
dant; pièce presqu'oubliée, et qu'il remit
au théâtre, qu'il donna des preuves de
la sublimité de son talent: il y remplis-
sait six rôles différens : aucune pièce nou:
velle n’attira autant de monde, On vou-
lut la voir à la cour où elle eut aussi

plusieurs représentations; Louis XV les

honora toutes de sa présence, et, le 20
octobre, à la sortie d'une de ces représen-
tations, il dit au maréchal de Richelieu,
premier gentilhomme de la chambre en
exercice : «je recois Préville au nombre de
mes comédiens, allez le lui annoncer». Le
maréchal vint porter cette agréable nou-
velle! au: comédien qui, énivré de la gloire
d'avoir contribué aux plaisirs de son roi
de manière à en être particulièrement re-
marqué, l'était aussi de celle d'être at-

(2)
taché pour jamais au premier théâtre de
l'univers.

Le nouvel acteur eut bientôt fait ou-
blier Poësson. Son jeu fin, spirituel et
surtout naturel fixa d’abord l'attention
publique, et força le spectateur à conve-
nir que les rôles à livrée et les Cris-
pins, jusqu'alors défigurés par la charge,
ramenés à ce qu'ils devaient être, égayaient
l'esprit sans distraire l'attention qu on doit
aux premiers rôles d'une pièce. |

On est acteur, mais on n'est pas co-
médien: si Préville füt mort dix ansaprès
son entrée à la comédie française, il euùt
emporté avec lui la réputation d'un ex-
cellent acteur; à cette époque cette por-
tion de gloire lui parut insuffisante, il
voulut mériter le titre de comédien , etil
le mérita, mais à force d'études, car la
nature ne crée pas plusieurs hommes
dans un seul. Elle lui avait donné toute
la gaité, toute Ja finesse, toute la viva-
cité qui constituent un bon valet de co-
inédie. Entre cet emploi et ceux dits à

(13)
manteaux, financiers, tuteurs ou amans,
il n'existe aucun rapport dans la manière
de les jouer. Chacun de ceux-ci a ses
nuances particulières ; l'homme intelligent
les conçoit toutes, il peut même lesindiquer
à de jeunes élèves; mais remplir tous les
rôles avec le plus grand talent , voilà le
sublime de l'art, voila ce qui distingue
le véritable comédien de l’acteur. Turca-
ret, le baron de Hurtley dans Eugénie,
le Médecin du Cercle, le Marquis dans le
Legs, le Bourru bienfaisant, Antoine dans
le Philosophe et mille autres rôles tout
aussi éloignés de celui de premier comi-
que, (emploi que Préville tenait à la co-
médie), furent les monumens de sa gloire
et lui méritèérent en France la juste dis-
tinction dont Garrick jouissait en Angle-
terre, je. veux dire d'être placé sur la
ligne de ARoscius. Savoir tour-à-tour ar-
racher le rire à l'homme le plus sérieux,
et des larmes à l'être le plus insensible ;
se montrer sous les déhors d'une bon-
hommie qui était effectivement la base de

(14)

son caractère, et bientôt sous ceux d'uné
fatuité miguarde qui paraissait ténir en:
core plus au caractère de l'acteur qu'à
l'esprit de son rôle; puis amoureux et
timide au point d'inquiéter le spectateur
et de lui faire craindre qu'il n'échouât
dans ses projets; vrai dans tout, même
dans l'ivresse, au point de tromper un
homme qui devait s'y connaître; (*) plai
sant dans les valets, sans bouffonnerie :
plein de grâce et de finesse dans tous ses
rôles : enfin , véritable Caméléon, Préville
scut prendre toutes les formes. |

Dans quelque circonstance qu'on le sui-
ve, par-tout on le trouve supérieur au
commun des hommes, d'une probité ins
tacte, délicat sur ses liaisons, modeste
dans sa vie privée, aimable et spirituel
dans sa société, ami tendre et sensible, :
conteur agréable, acteur sublime et sur:

e

—

. (9) Tout le monde connait l'anecdote du soldat.
en faction sur le théâtre de Fontaine-bleau un jour

que Préville jouait le rôle de la Rissole.

M 2. UT À

: RUES: )

tout exempt de ce vice honteux qui sert
ble inhérent à l’état de comédien, je veux
dire la jalousie, personne ne rendit jus-
tice plus que lui aux talens de ses cama-
rades, personne n'encouragea avec plus
de plaisir le débutant timide en qui il
feconnaissait l'amour de l'art. Que de co-
médiens il a formés! combien lui ont eu
l'obligation de leurs talens ou de les avoir
préservés de ces défauts dont on ne se
corrige jamais quand où en a contracté
l'habitude! et combien ont ajouté la sot-
tise à l'ingratitude, en ne s'honorant pas
de devoir à ses lecons ce qu’ils valaient!
jen excepte Dazincourt. qui se montra
toujours reconnaissant, même- lorsqu'il
pouvait s'en dispenser: car c'est plutôt
en profitant de la science du jeu de Pré-
ville qu'en en recevant des lecons qu'il
parvint à se défaire d’une habitude con-
tractée dans la province: c'était de se
livrer à la charge: ce qui fut un sujet de
critique lors de ses premiers débuts à Paris.

Étrangér à toutes les intrigues dé cou-

(16) |

lisses il s’en était garanti jusqu'à l'époque

où M. de Beaumarchais qui avait aban-

donné à la comédie les deux premières
pièces qu'il avait composées, demanda

après trente-deux représentations du Bar-

bier de Séville (*) (en 1775) compte du
produit de cette pièce, et réclama ses
droits d'auteur.

Cette demande , à laquelle les comé-
diens ne s'altendaient pas leur causa un

peu d'inquiétude. Ils s'étaient imaginé

(*) Cette pièce primitivement destinée au théâtre de
l'opéra-comique, était ornée de couplets sur des airs
espagnols et sur des airs italiens. L'auteur lut cetté
pièce aux comédiens dits Italiens: elle fut refüsée.

Le soir l’auteur soupait chez une femme de beau+
coup d'esprit avec Marmontel, Sedaine, Rulhieres;
Chamfort etc. il leur annonça que sa pièce qu'ils
connaissaient d'après les lectures qu'il en avait fai-
tes dans différentes sociétés avait été refusée au théà-
tre des Chansons. On l’en félicita , en l’assurant que
les comédiens français ne seraient pas assez dépoura
vus de sens pour imiter messieurs du Théâtre ita=
lien, et qu'il n'y aurait que les couplets de perdus:

L'événement a prouvé qu'on avait raison,

LA
7;
f

‘2 ONE e
«., * 10017)

que M. de Beaumarchais en agirait avec

eux comme il avait fait pour ses pièces
précédentes, c'est-à-dire qu’il leur en aban-
donnerait les recettes entières ; sans éxiger
de rétribution. L'époque à laquelle M. de

-Beaumarchais formait cette demande était

précisément celle où il venait de s'élever,
entre les comédiens et plusieurs auteurs,
une discussion dans laquelle M. le maré-
chal de Richelieu avait prié M. de Beau:
marchais de vouloir bien intervenir. Il
l'avait invité à porter un œil attentif sur
les droits des auteurs, qui se disaient
lésés dans leurs justes prétentions, à tâcher
d’éclaireir les faits, à lui faire part de
ses réflexions, et enfin à chercher un
moyen, de concilier. les intérêts des uns
et des autres. M. le maréchal, pour mettre
M. de Beaumarchais à même de pouvoir
statuer avec connaissance de cause dans
cette affaire, avait écrit aux comédiens de
lui communiquer leurs livres de receite
et dépense-de plusieurs années. Ils lui
répondirent lorsqu'il se présenta à’ leur
2

(18) a

assemblée pour avoir, d’après la lettre

de M. le maréchal, communication de

vait pas lui transmettre un droit que lui

même n'avait pas.
Il y avait plus de six mois que M. de
Beaumarchais leur avait demande compte

des représentations du Barbier de Séville, et

ce compte ne venait point. Enfin un jour
à leur assemblée, d'où Préville avait tou-

jours grand soin de s'absenter, ne vou-

lant pas se méler à cette discussion, Molé

demanda à M. de Beaumarchais si son
intention était de donner sa pièce ‘à 14

comédie ou d'en exiger les droits d'au-
teur. Il répondit en riant , comme Ssa-
narelle : je la donnerai si je veux la don-
ner, et je ne la donnerai pas si je re
veux pas la donner; ce qui n'empêche
pas qu'on ne m'en remette un compte:
Molé insista, et dit, si:vous ne la don-
nez pas, monsieur, dites nous, aumoins,
combien de fois vous désirez qu’on à
joue encore à votre profit; après quoi

leurs livres, que M. Île maréchal ne pou- L

NT. ANUS 2.
4 (19)
| elle nous appartiendra. Voulez-vous qu’on
la joue à votre profit encore six fois,
huit fois, même dix? Parlez, — Puisque
vous me le permettez, dit M. de Beaumar-
chais, je demande qu'on la joue à mon
profit mille et une fois.

La plaisanterie ne fut pas du goût de
tout le monde, et M. de Beaumarchais
se retira.

Deux mois après , Désessarts lui apporta
au-nom de la comédie 4,906f résultat de
son droit d'auteur sur trente deux repré
sentations du Barbier ‘de Séville, et en lui
présentant cetté somme, il lui dit que
les comédiens ne pouvaient offrir à MM.
les auteurs qu’une côte mal taillée. Mais
M, de Beaumarchais voulait une côte bien
taillée et il refusa l'argent, parce qu'il vou-
lait qu'on y joignit un compie exact des
recettes qu'avaient produites les trente:
deux représentations du Barbier de Séville.

Que le refus des comédiens de fournir
ce compte fut juste ou non, c'est une
question qu'il ne mapparüent point de

(20)
décider ; mon seul but est de disculper
Préville d’être entré dans les discussions

d'intérét que les comédiens eurent à cette
époque avec M. de Beaumarchais et plu-
y

sieurs autres auteurs. Forcé par sa qua-
hté de sociétaire d'apposer sa signature
aux divers écrits et lettres qu'occasion-

nérent ces discussions, 1l en gémissait

avec ses. amis particuliers. Personne ne
fut moins intéressé que lui. Un seul ex-
emple suffira: pour décider à cet égard
le jugement qu'on doit porter sur son dé-
sintéressement, et cet exemple est posté-

rieur à la discussion pécuniaire qui eut

lieu pour le Barbier de Séville.

Les comédiens repétaient les ARSACIDES,
tragédie en six actes: ce n'était pas l'ou-

vrage de six jours mais l'ouvrage de trente
ans. Cette pièce dont Préville, lors de la
lecture , n'avait compris ni Île sujet ni
le plan, et qu'il n'entendait pas plus aux
répétitions qui s’en faisaient, mais dont-
il admirait, comme il le disait plaisam:
ment, l’éternelle déraison, avait été reçue

at

(ar)

con ne sait. pas. pourquoi. (*) A force de
ui entendre dire qu'à la représentation
les. acteurs seraient plus bafoués que l’au-
teur pour avoir reçu une tragédie qui ne
serait pas même admise sur les tréteaux
de la foire ,. on fat forcé de convenir qu'il
L'AUEE EE et chacun se. rangea de son

_ ‘ avis, une seule actrice exceptée. Mais com-

ment annoncer à l’auteur qu'on ne jouerait
. pas sa pièce?, Messieurs, dit Préville, notre
intérêt doit marcher aprés la gloire de
notre théâtre. Ce ‘serait le prostituer que
de le faire servir à la représentation d'une
| pièce, qui n’a pü être acceptée par vous,
Je vous en demande pardon, que dans
un moment d'entiere distraction ; l’auteur
sera plus sensible, j'en suis certain, au
son de l'argent qu’à celui des sifflets. Je
me charge de lui prouver que sa tragédie

—————

(*) La reine demandait à Lekain, comment. fai-
saient les comédiens pour recevoir de mauvaises
pièces: madame, lui répondit-il c'est le secret de
la comédie,

, serre « universellement FE c

mier. acte. Quant à moi i la seule idée! #8 À

peut nous soupçonnér d' avoir reçu un pa “à
à reil ouvrage, ‘d'après notre “examen, m'as 4

4 flige et blesse mon amor-propre à Rs

mr poiut, que pour décider: l'auteur à À se ER RE

Yi à sister, de la représentation de sa pièce! Je

Jui offrirai la moitié dé fa part RUE à ‘

dois avoir à Îa fin dé cette année.» ù A

Les comédiens ne voülurent HR à ni

Pré ville fût seul à faire un sacrifice, et

l'ou décida que chacun contribuerait ee

lement pour fure à l'auteur des ARSAS

, Pd

CIDES une somme qui put l’ engager à aban: ne
| donner ses prétentions À se faire jouer.
Préville, comme il s’en était chargé, x
Jui porta ‘la parole au nom de la comé-
die; et si quelque chose l'étonna plus:
que ne l'avait fait la réception de cette
1 pièce, ce fût le refus de l’autenr d’ac- |
céder à sa proposition. Il voulut être
joué, et le fut effectivement, Cet auteur

| oirait- on: | qu'après une telle sen tion
4h

l'aut ur ne se tint. pas pour battu. Sui-

LS l'usage ik: préténdit que sa pièce était

| à Mie. parce qu'elle avait été mal jouée.

TA lendemain il se présenta à l'assemblée

des.
MATE que. ma pièce. aura le plus bril-.

comédiens : nie vous réponds , leur

| laut succés, si-vous voulez me per mettre
| 4: vous dæ: faire répéter,.et si par une
Fa . fatalité que je. ne saurais prévoir l'effet .

FE: Ve

.& ve %

Lu nexpépondait pas à mion attente, 7 ai
1% 7. * ' os À

| w de À

we

(24)

un septième acte tout prét qui vous re-
levera. 4

Cette fois les corne ne furent pas
de son avis; mais par respect pour son
âge, et peut-être aussi pour se punir de
leur complaisance d'avoir reçu sa pièce,
on lui remit une somme d'argent qui le
consola de n'en avoir vu qu: une seule
représentation.

D'après cette anecdote ‘on peut juger du
caractère de Préville qui était trop franc,
trop Juste et irop éloigné de tout idée in-
téressée, mème dans son intérieur, pour
entrer volontairement sos des discussions
entièrement opposées à ses principes : com-
me sociétaire Je l'ai dit, il ne pouvait
pas refuser d'être en nom dans tout ce
qui avait rapport à la comédie.

Dans sa vie privée le seul reproche qu'on
pouvait lui faire , et qui, vient éncore à
l'appui de son désintéressement , était de
ne point connaitre le prix de l'argent. Il
ne savail point refuser à celui qui lui de-
mandait un service pécuniaire, et savait

|
À
|
|

‘ Mass

encore moins add à ses ébirérrts

‘indélicats l'argent qu'il leur avait prêté et

qu'ils oubliaient de lui rendre. Que de

sommes il a englouties de cette manière!

+ Plusieurs de ses camarades , et Lekain

surtout, qui savait combien il était con-

. fiant et'bon, l’exhortaient, mais inutile-

ment, à s'occuper de l'avenir, et à deve-
nir un peu économe. » Ne compte passur

‘le publie, lui disait un jour Lekain , avec

beaucoup d'humeur: il verra ta ruine, et

n'en sera pas touché; trop heureux en-
‘core s'il ne l’attribue pas à tout autre mo-

tif qu'au véritable ! Ce parterre qui semble
t’adorer te crie à chaque instant, même
au milieu de ses transports, amuse moi
et crève. C'est à toi à te ménager une
existence honorable quand le moment de
ta retraite sera arrivé ». Mais Préville fidèle
à ses habitudes, conserva sa bizarre in-
curie dans ses dépenses, qu'augmentaient
encore,. tantôt le goüt-du rabot, tantôt
celui de la truelle et tantôt celui des
tableaux. Son domestique, tont aussi in-

(26 SNS

souciant que lui, l'a servi trente ans sans
convention de gages , Sans arrêté de comp=
tes, sans autre arrangement que celui de

?

dire à son maître; rronsieur donnez-mot
de largent. Ce domestique, comme “lé
petit nombre de ceux qui sont plus at-
tachés à leur maitre qu'à leur propre in-
térêt , rapportait à lui ce .qui était per-
sonnel à son maitre. Nous n’en pourrons
plus demain disaitil, y a-t-il du bonisens
à cela? Nous: jouons le Barbier.de Seville
et le Mercure Galant; mais Age a de quoi
crèver.

Préville fut le premier acteur que Ia
cour plaça à la tète d'une école de dé-
clamation pour laquelle elle donna douze
mille francs (en 1974 je crois); depuis il
fut nommé membre de l'institut, et ce
choix qui l'honora , honora aussi ceux qui
concoururent à sa nomination. FE

Aprés:trente ans de travaux glorieux,
il est permis de désirerle repos, ou, au
moins, de diminuer le poids de ses occu-
patious. C'est une tâche bien’ suffisante

627 )

pour p hétnine qui veut strictément la rem-

plir, que celle de présider une école de
déclimatiôn et d'y donner tous ses soins.

L'art d'enséigner est peut être le plus dif:
ficile de tous les arts Le musicien le plus
habile ,* le peintre le plus savant dans ses
compositions, l'acteur le plus exercé ne

sont pas toujours ceux qui pourraient don-

ner. les meilleurs lécons à de ‘Jeunes ele-

ves. ‘On est fidèle aux ‘principes de art
qu'on cultive et l’on ‘n'est point en état
de Îles démontrer , c'est une science nou-
velle dont il faut faire l'étude. C'estice que
fit Préville lorsqu'il fut désigné par la cour
pour être à la tête de l’école de:décla-
mation. Il lui restait peu de chose à faire
pour ‘mériter le titre de grand professeur,
parce que toute sa vie il avait fait une
étude approfondie de son art, et que sa-,
chant en faire l'application, il n'avait plus
besoin que d'un peu de réflexion et de pa-
tience pour enseigner aux autres ce qu'il
savait si bien. Aussi Préville mérita-til,
sous le rapport de l’énseignement de l'art

L d

ee
é%

(28)

du:comédien, les plus grands éloges, et
l'on peut lui faire le juste reproche d'une
modestie déplacée, pour n'avoir pas dès-
lors publié des leçons qui pouvaient foi.
mer de grands maitres. Ce qui nous reste
de son cours sur l'art théâtral fera regretter
de n'en avoir pas eu le cours complet : il
eût sans doute été mieux fait que tous
ceux que nous connaissons. L'homme qui
pouvait puiser en lui les plus beaux ex-
emples et les réunir aux préceptes était
seul capable de remplir dignement la mis-
sion de précepteur de son art.

Le 1.er avril 1786, Préville obtint sa
pension de retraite du théâtre français.
Ce jour, gravé dans ma mémoire, en fut
un de deuil pour les amis de la scène
française. Mme Préville, M.elle Fannier,
et Brizard faisaient ce même jour leurs
adieux et leurs remercimens au public
qui regrettait en eux des talens qu'il ché-
rissait depuis long-tems.

M.me Préville avait débuté aux français
la même année que son mari (en 1793}.

.

«
‘

(29 }

Sa taille majestueuse , sa figure aimable et
noble convenaient parfaitement aux rôles
de grandes coquettes qui étaient son em-
ploi. Nulle actrice n’offrit un modèle
plus parfait de décence, de bon main-
tien, d'un travail assidu , d’une diction
pure et de ce ton de bonne compagnie,
si difficile à retrouver. Ce fut elle qui
décida son mari à quitter le théâtre.-Il
emportait alors avec lui, dans toute leur

fraicheur, les lauriers qu’il y avait ceuillis.

Mlle Fannier joignait à une charmante
figure le plus précieux talent dans les rôles
de soubrette. Enjouement, vivacité, fi-
nesse, elle possédait toutes les qualités
nécessaires pour bien remplir cet emploi;
aussi n’y eut-il jamais à son égard ni ré-
froidissement ,. ni partage d'opinion de la

part du public.

Brizard, l'acteur le plus vrai dans tous
ses rôles, avait montré dans sa jeunessé
un goût décidé pour la peinture , et sem-
blait par son talent précoce être unique-

(3)

ment destiné à cet état. Élève de Carlo

Vanloo, premier peintre du roi, il fitdes
is si rapides sous ce grand maitre,
qu'à l'âge de dix- Bit aus il füt en état

de concourir pour le grand prix. Mais

| Ë nr : |
la nature l'appelait à suivre une: autre

carriere. Mie Destouches directrice de
spectacle, qu'il avait connue, à Paris, et
qu'il revit à Valence, où l'on venait de
former un camp de plaisance, ét où elle

s'était rendue avec 5a Hope l'engagea

a remplacer un acteur qu ‘une indisposie

tion grave empéchait de remplir son rôle
dans une tragédie dont l'iofant d'Espagne
désirait la représentation: Brizard avait
déclamé devant elle quelques couplets de

ce rôle: il accepta la proposition et ce

moment décida de sa destinée Après aVOIE
retn pli long-tems les premiers rôles de la

tragédie dans la province, il reçut un or-

dre du roi pour venir débuter à Paris.
Les plus grands succès couronnerent ses

débuts, et son adnussion à la comédie

fut d'autant plus avantageuse qu'à cette.

NEO

F Te En

*

(3)

époque l'édiblei de premier tragique y
était médiocrement LEpA DAME PA.

. Distingué par son talent Brizard l'était
‘encore plus par la régularité de ses mœurs.
ComMé Préville, il emporta dans sa re-
traitée l'estime générale. Ce fut lui qui
couronna M. de Voltaire lorsqu'il vint
à la comédie française. Le poëte dans le
moment où il lui posait la couronne sur
la tête se tourna et lui dit: z20nsieur vous
sé faites regretter la vie : vous m'avez fait
voir dans le rôle de Brutus des beautés
que je n'avais pas apperçues en le com-
posant. Et c'est cet acteur qu'un célèbre
critique accusait de n'avoir point d'intel-
ligence. M. de la Harpe avait donc. ou-
blié que de concert avec M.lle Clairon
ét Lekain il avait été le plus ardent zé-
lateur pour la réforme des costumes usi-
tés de son tems, et qu'il fut scrupuleux
sur la vérité des siens jusqu’à refuser de
jouer à la cour dans une première repré-
sentation d'OEdipe chez Admete, parce
que l'habit qu'on lui avait apporté pour

( 32)

remplir ce rôle était bleu céleste: (c'était
la cour qui fournissait. les habits) cepen-
dant ne voulant pas faire manquer le
spectacle il en prit un de laine destiné
pour des confidens. Fidele à l'esprit de
ses rôles, même dans des événemens où
lon n’est pas toujours maitre du premier,
mouvement, le public l'avertit un jour
que le feu prenait aux plumes. de son
casque. Il l'ôta avec noblesse, et conti-
nuaut son rôle avec le plus grand sang-
froid, il le remit tranquillement à son,
confident qui n'osant pas, comme lui,
risquer de se bruler la main le laissa
tomber. |

Qu'on me pardonne cette disgression
sur un acteur d'autant plus chéri du pu-
blic quil est encore à remplacer sur la
scène française, Il tenait de la nature des
qualités physiques propres à son emploi
qu'il est difficile de rencontrer dans un
même sujet.

En quittant le théâtre en 1786 Préville
était loin de prévoir que cinq ans après

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1]

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Fe v Mr 14 A". # “
la g 4 4 à Si æ
| RÉOTRES CE. d

EN 6 389
ses anciens :camarades auraient recours
à lui pour rappeler un public que cha-
que jour voyait séloigner. En annonçant
que ce vieil ami de Thale allait reparaître
sur la scène, les comédiens français. se
flattaient de ramener ce public qui se
partageait: alors entre eux et le théâtre
de: la: rue de Richelieu. Ils ne-furent pas
trompés dans leur attente: le, jour où.il
devait ‘paraître >. Un concours :prodigieux

_de spectateurs se porta à l'Odéon ( 26 no-

vembre 1704 )… On donvait la partie: de
chassetde : Henri IV. Revoir Préville.dans
le rôle: de, Michaud, et M.me Préville
dans celui de Margot, c'était revoir les
beaux jours .de la comédie.: Cet acteur
chéri parut , et les transports qu'il excita
furent si vifs qu'il ne fut, pas maître d’une
émotion qui lui Ôta la possibilité de pro-
noncer un, mot; mais bientôt reprenant
ses esprits , il joua son rôle avec cette
sensibilité vraie, cette gaité franche et sur:
tout ce: naturel qui l'avaient toujours ca-

- ractérisé. Mime Préville n'obtint pas moiris

3

(34) : ":
de succès et partagea les applaudissemens
prodigués à son mari.

Pendant le cours des cinq années ré-
volues depuis sa retraite, 1l avait éprouvé
plusieurs incommodités de son âge : sa vue
s'était affaiblie, et cet avertissement qu'il
avançait dans sa carrière, lui donnait des
idées noires dont on avait peineà le dis:
traire. Sa mémoire ne lui était plus fidèle;
des chagrins réels s'étaient melés aux fan-
tômes que se créait son imagination , en
sorte que souvent il avait des absences
d'esprit qui décidèrent ses amis à l'éloigner
de la scène. Il ne fut pas difficile de l'y
faire renoncer: il sentait son état. Le pre-
mier des rôles dans lesquels il avait dé-
buté, le Mercure Galant, fut le dernier
par lequel il termina entièrement sa car-
rière dramatique. La salle retentissait en-
core des applaudissémens qu'on venait de
lui donner dans le rôle de la Rissole, et
il entrait dans la coulisse soutenu par
Champville son neveu. — Doublons le pas,
lui dital, nous voici dans la forêt, la nuit

(38)
est sombre et nous aurons peine à noùs
enitirer. (Il se croyait dans la forêt de
Senlis >: Eh! non; mon onele. lui répori-
dit Champville : cest une toile peinte qui
vous-trompe: vous venéz dé jouer là Ris-
sole; vous: traversez le théâtre pour aller
vous habiller en procureur et en alibé,
«Préville serrant la main de son neveu
tu as raison: ne me quitte pas». Le même
génie qui l'avait accompagné dans tous
ses rôles lui prêta dé nouvelles forces , et
il termina cette représentation comme il
l'avait commencée; mais en sortant dela
scène : c'en ést fait, dit-il à son neveu,
je ne jouerai plus la comédie, |

Préville ne pouvait pas ternir la gloire
qui s'était acquise, mais il pouvait, s’il
eût continué à jouer encore quelque tems,
laffaiblir aux yeux de ceux qui ne l’au-

paient pas vu avant cette époque où Ja

nature l'averiissait qu'il était tems de goù-

tér le repos dû à ses longs travaux,
Cet acteur était dans le monde ce qu'il 4

eüt été dans quelqu'état qu'il eût pü em-

1.68)

brasser ; je veux dire, simple däns.son
habillement, modeste dans:ses gouts; gai,
mais décént' dans sa conversation, Jamais
un seul mot qui eût pü effaroucher la pu-
deur ne sortit de sa bouche. Respecté ,
aimé et estimé de tous ses camarades,
il n'avait de liaison véritable qu'avec ceux
d'entre eux dont les principes se trou-
vaient en ‘conformité avec les siens: Sa
société habituelle était: composée d'hom-
mes de lettres, d'artistes distingués et en
général de personnes dont l'état ne s’'é-
loignait pas du sien; soit par les honneurs,
soit par la fortune: celle des grands ne
pouvait pas convenir à son caractère : il
n'avait ni l’art de flatter, ni celui de dé-
guiser sa pensée, ef, il n'était comédien
que sur la scène.

Enthousiaste de son art; mais convaincu
qu'il devait une partie de sa gloire aux
auteurs dont:il animait les chefs dœuvre,
nul acteur ne rendit à ceux-ci plus de jus-
tice que Jui; nul n'honora plus que lui

- leur talent. Sa réponse à une lettre que lui

(37)

adréssait, M. M... , fils d’un avocat-général
auwparlement de... qui voulaitse faire co-
médien, en sérait une preuve convaincante,
lors «même que: sa profession de foi sur
ce porn n'aurait pas été connue. »

Ce jeune homme était venu à Paris pour
y faire son droit: destiné à rémplacer son
père et par conséquent à parler un: jour
en public, il avait pris pour,maiître de
déclamation Courville, ancien répétiteur
de rhétorique au collège des Grassins , et
alors attaché à la die française, où
il remplissait les rôles à Manteaux, rôles
que, par parenthèse, il raisontiait fort
bien, ainsi que. tous ceux dela comédie;
mais dans lesquelsil était détestable, parce
que, malheureusement pour lui, personne
ne.fut doué d'un organe aussi ingrat que
le. sien. Mais comme maitre de:décla-
mation Courville: était le meilleur':choix
qu'on put faire en ce genre..M. M... allait
prendre ses leçons chez hu et plusieurs
fois il. avait eu l’occasion d'y rencontrer
‘Préville,

(38)

Par uñeraison dont-il rend compte à
la fin de sa lettre il avait crû devoir de-
mander conseil à Préville de préférence
à Courville sur son projet de se faire co-
médien.. "1% RAC a

Voici sa lettre.

« Dépuis un an queje suis à Paris, j'ai
partagé ‘mon tems entre l'étude du droit
ét celle des grands maîtres de la scène
francaise. C’est le charme que Vous, Molé,
Brizard, Lekain repandez sur ces chefs-
d'œuvre de l'esprit humain, qui a aug-
menté mon admiration pour eux: Me con-
tenter, en les lisant:, de cette admiration,
voilà, sans doute, tout ce que je devrais
faire, puisque, par le hazard dé ma nais-
sance je suis destiné à un état dont la gra- ,
vité contrasté singuliérement avec celui de |
comédien : €t cépéndant c’est à ce dérniér
état que je me sens appelé: Dans ce mo:
ment le préjugé seul me retient encore,
mais ce préjugé est-il fondé ? Voilà Ia ques:
tion que je me fais, et c'est à vous mors

nés médias ss cé pots té D. à déteste. doté tn DO Mie he

(:39 )

sieur, que je m'adresse pour fixer mes
idées. . :,, ét be mul te

«Chez les Grecs et chez les Romains le
théâtre fût dans son principe un objet de
patriotisme et de réligion. Je sais qu'il
finit dans l'empire grec par dégénérer en
un vil batelage; je sais que: dans les pre-
miers tems de leur espèce de regénération

en France, ils inspirèrent un juste scan-

dale aux chrétiens, et que l’indécence des
vils histrions, qui se montrèrent alors en
public, rendit pour Jamais l'église enne:
mie du théâtre. Mais Corneille, Racine,
Molière, etc. etc. n'ont-ils pas, effacé ces
taches honteuses d'un siècle grossier? n’ont-
ils pas élevé le leur à la plus haute gloire
nationale ? et cette gloire ne. rejaillit-elle
pas encore sur le nôtre ? Si le feu sacré
de leur génies ne se perpétue pas dans les
écrits qui suivent les leurs, c'est. que la
nature, prodigue en tout, n'est avare que
lorsqu'il est question de procréer un de
ces êtres quelle destine à l'instruction de
tous les siècles,

EL

1

( 4o )

«Si l'hoïnmé dé génie qui sacrifietses
veilles à la splendeur de la scène attend
toute sa gloire de ses succès lorsqu'ils cou-
ronnent ‘son travail, quelques étincelles de
cette gloire, on n’en satirait douter, sont
dues à l'acteur qui a embelli son ouvrage
du charme de la représentation ; ‘et, dans

ce Cas, ne sé trouvé-tl pas identifié avec

celui dont-il à mis l'œuvre en action ? L’ac-
teur en exprimant la pensée créée par Pau-
teur dramatique éprouve une élévation
d'ame qui lé met au niveau de celli ci:
sa ‘pensée devient la sientie. Si l’auteur
comique peint ‘à nôtre imagination les tra-
vers ‘et'iles ridicules ; les ‘vices ‘et les pas-
sions honteuses,, l'acteur ên scène ajoute
à l'énergie du tableau en lur donnant la
vie. Je lis ce que peuvent dire et faire
un aväré/, ‘un prodigue, un joueur, un
bypocrite, mais je ne saurais saisir en
idée toutes les nuances qui peuvent min-
spirer une juste aversion contre eux. Je
les vois agir: le tableau reste gravé dans
ma mémoire: c'est un préservatif au be-

ER ee ne me me Tete SAS Pre To

(4,)

soin contre ces vices honteux, Ma recon-

_haïssance pour ce bienfait se partage en-

tre l'auteur et l’actenr.®

«En: pârtant de ce principe juste, je me

dis, l'écrivain dramatique’et celui qui fait
valoir ses chefs-d'œuvre par la représen-
tation doivent être placés, dans Popinion,
sur la même ligne, bien entendu que je
supposé à ce dernier un talent transcen-
dant, ou, au ke à le germe qui le fait
éclore.
«Je ne 'dois donc plus être arrêté par
la honte injuste attachée à l’état dé co-
inédien, et il me semble que je ne dois
pas plus rougir de l'embrasser que je ne
rougirais de composer des pièces de théi-
tre, si la nature m'avait doué du génie
nécessaire pour leur composition.

«Vous jouissez de tous les agrémens at:
tachés au titre de comédien, et dont le
plus précieux est l'estime que lé public
ä pour votre talent, M. Courville honoré,
comme vous, par ce même public-pour ses
mœurs, son honnéteté ét sa probité in:

(42)

tacte, mais abreuvé de dégoüts lorsqu'il

parait en scène pourrait avoir de votre.

état et du sien une idée moins juste que
celle qu'il doit en avoir; cette raison m'a
déterminé à m'adresser de préférence. à
vous, certain que le conseil que vous me
dorinerez dans cette circonstance sera dicté
par l'impartialité ».
Je suis, etc.

Réponse.

«Si je croyais, monsieur, que monétat
fut incompatible avec les sentimens d'hon-
neur et de loyauté dont tout honnête
homme doit se glorifier, je l’'abandonne-
rais à l'instant. Ce n'est donc pas sur un
préjugé, mal fondé, que je motiverai
ma désapprobation très prononcée relati-

vement au projet que vous avez-de vous :

faire comédien, mais uniquement sur vo-
ire propre préjugé:

« C'est une erreur impardounable que
de vouloir assimiler l’acteur qui représente
un rôle, à celui qui l'a créé; 1l y a sans
doute, un grand mérite à le bien repré:

(43)

_senter,.mais cé mérite est fort au-dessous
du talent de composer. Les productions
du génie passent à la postérité, et le pu-
plic ne se souvient plus le lendemain des
tons de vérité que l'acteur lui a fait en-
tendre la veille : ils se sont perdus dans
le vague de Fair, sans laisser le moindre
véstige auquel on puisse les reconnaître.
Aucune comparaison ne peut donc s'éta-
blir entre l’un et l’autre. Il y aurait folie
à mettre Lekain sur la même ligne que
l'auteur de Zaire: ce serait mettre en pa-
rallèle Rubens et ses copistes.

« Le grand mérite de l'acteur est de
faire valoir les chefs-d'œuvre des grands
maîtres: en cette qualité il participe de
droit à ses lauriers, mais, il faut en con-
venir , 1l n'est que l'interprète de leurs
pensées et l'organe de leurs productions.
Cette portion de gloire est assez belle pour
qu'il puisse sen contenter».

«Du tems des Sophocle et des Euripide,
c'était l’aréopage qui se trouvait chargé du
soin de juger les pièces avant leur repré-

ME, 2 ae

sentation. Ce tribunal qu'on disait avoir
autrefois jugé les dieux ne croyait pas in-
digne de lui, d'apprécier les chefs-d'œuvre
de l'esprit humain. Le poëte dont l'ouvrage
venait d'être reçu était couronné de lau:
riers dans l'aréopage même et conduiten
triomphe par toute la ville. Ce poëte après
tous ces honneurs devenait, pour lordi-
naire, acteur dans sa pièce. Alors, sans
douté, l'état de comédien emportait avéc
Jui l'idée du double talent de la représen-
tation ét de la composition.

« Aujourd'hui ces deux états sont trop
distincts pour qu'on puisse les confondre.

_«Sansétudes préliminaires, sans instruc-
tion, sans génie, mais simplement avec
quelques dons naturels et l'art de saisir
les diverses manières et les tons de là so-
ciété, on peut se hazarder sur la scène,
et même y obtenir des succès: maiseüt+
on, avec ces avantages, Ceux qui COnSli-
tuent le grand comédien, on ne sera pas
encore en état de produire une seule scène

tragique où comique,

(45)

«Je ne’ rougis: pas de le dire, parce
que c'est une vérité. Comme comédiens
nous devons notre état,. notre gloire et
notre. existence aux auteurs. qui enrichis-
sent Ja scène française de. Jeurs ouvrages ;
sans eux nous ne serions rien, et sans
nous ils seraient encore beaucoup.

« En détruisant la base sur laquelle vous
aviez établi parité de talens entre nous
et l’homme ‘de lettres, je ne prétends pas
pour cela rabaisser l'état auquel Je me suis
voué: Part que nous professons en exige
d'un autre genre , qui ne sont pas moins
précieux pour l'instruction publique : en-
core moins rabaisserais je mon état, com-
me jé vous l'ai dit en commençant ma
lettre, sous le rapport d'un préjugé, qui
s'affaiblit chaque jour et s'effacera bien-
tôt pour ne plus semontrer; car quel est
l'homme de bon sens qui n’en sent pas
toute l'injustice ? L'estime aecompagne le
comédien qui sait la mériter, et je puis
dire, san$ craindre d'être dementi, qu'il
en est peu sur la scène française qui né

(4) .
jouissent pas de celle de tous les honné-
tes gens. F'Ran
«Si ce que vous venez de lire dissipe,
comme cela doit-être, le prestige de parité,

: mal fondée, que votréimagination s'était

plûe à créer entre l’auteur et l'acteur ,ül
vons restera, peut-être, contre l'état de ce:
lui-ci ce préjugé, enfant de la déraison,
dont je disais tout à l'héure qu'il n'était
pas un homme de bon sens qui n’en sen-
tit l'injustice: (*) conservez le jusqu’à ce-
qu'un autre préjugé, qui est au moins
fondé en raison, se soit profondément
gravé dans votre esprit: c'est que dans l’or-
dre social nous ne devons pas nous écarter
de la route qui nous est tracée par nos
pères. Destiné à siéger sur ces mêmes lys
sur lesquels vos ayeux ont acquis uue
gloire immortelle, ce, serait la profaner
que de ne pas mériter, dans la même
carrière, le même dégré de gloire «

| Je suis ,: etc,

e
(*) Ce préjugé que rien ne Justifiait est, grâces

à la raison, entièrement détruit aujourd'hui.

PR A
(47)

Cette réponse de Préville prouve, com-
me je l'ai dit, qu il honoraït le talent des
auteurs, et n'avait pas le sot orgueil de
se placer au-dessus d'eux, comme le pré:
tend M. de Lah... dans sa correspon-
dance avec le grand duc de Russie: elle
prouve aussi que quoique zélateur d’un
art qu'il proféssait avec. honneur, il ne
s’aveuglait point sur son état au point de
croire qu'il füt indifférent que l'homme
né pour en occuper un distingué dans
l'ordre. social, y renonça, parce que, sé-
duit par un moment d'illusion , ou même
avec un véritable talent, il se serait crü
appelé à celui de comédien.

J'arrive au moment ou cet acteur su-
blime après avoir‘ vecu , honoré, bon, sen-
sible, paya à la nature cètte terrible dette
que nous contractons tous en naissant,
Une vie sobre et gaie avait précédé sa
mort douce et lente. Depuis quelques an-
nées Sa tête s’élait affaiblie, et sa raison,
reparaissant par intervalles, montrait le
cœur et les désirs de cet excellent hom-

(48)
me: alors il faisait des.vœux pour la pros-
périté de Fl'art théâtral: alors il désirait.
la réunion des bons comédiens pour la
gloire. du théâtre français. | :

Ses dernières paroles sont encore gra-
vées dans le souvenir de tous ceux qui
l'ont connu. Répétons les. » Est-1l encore
un théâtre français? EU Et le public?. PEN
Je suis heureux... . |

Il est mort à Beauvais, le’ 18 7-2 all
1800 âgé de 79 ans. (*)

Bon époux, bon pere, Préville, daus
les dernières années de sa vie,. “trouva.
près de ses énfans ces soins touchans
qui sont l'appanage des belles âmes! Vi-
vant au milieu d'eux, ilknes'apperçut point
dela diminution énorme qu'il avait éprou-
vée dans sa fortune, réduite parle fait de

(*) Il'est dans Ja vie de Préville des événemens
dont je n’ai.pas rendu compte parce qu'ils tiennent
à la révolution du théâtre francais: j'ai cru devoir
n’en parler que lorsque je ferai, le tableau suceinct
de cette révolution : il m'était presqu'impossible de
les détacher de ce’sujèt,

Mhinticu. au à ter
1) pour la prem

retiré du théâtre. De 1 rez
de qe ER avait ds. met

me, à. qui : vie la Hits ee ue

ae 24 une vieillesse exemte de toute.

inquiétude peùtil éprouvé: ces: privations
dont de nous ; fait, ‘uh à véritable
besaimi Morin ends do tlou nues b

J'ai dit. dpi qu il était conteur
diable Sa mémoire étaitreffectivement

meublée de toutes. des anecdotes théâtra-

les, auxquelles là maniere dont- alles ra:

contait ajoutait encore. à; ce-qu'elles pou:
vaient avoir. de plaisant ou d'intéressant :
elles perdraient de léur prix en les: im:
primant

;. dabord, parce :qu'elles ne se

raient plus soutenues par.la ‘tournure

agréable qu'il savait leur. donner ; puis,
parce que la plupart-de ces-anecdotes sont
connues, quant au fond, Cependant quel-

16e *
Re 27

€.(6bo )
ques unes ayant rapport à des citations
sur la différente manière de Jouer de cer-
tains acteurs de son tems, Je serai forcé
d'en retracer le souvenir, qui ne peut
pas déplaire à ceux de mes lecteurs pour
lesquels elles ne seraient pas nouvelles,
et qui seront agréables à ceux qui ne les
connaissent pas. Au reste, Je serai très
sobre de ces anecdotes et ne les rappor-
terai, qu'autant qu'elles trouveront natu-
rellement leur place en parlant des pièces
de théâtre auxquelles elles auront trait.
INB. Je mettrai dans les notes précieuses,
fruits du travail de ce grand comédien, l'or.
dre qui me paraîtra le plus convenable pour
le lecteur; c'est le seul changement que
je me permettrai: et si, à ses reflexions
sur la déclamation, je mêle quelquefois
les miennes, j'aurai pour garants les au-
teurs dont les écrits, sur cet art, méritent
les justes éloges qu'on en a faits.

Li +” r ‘E K. 4
L

CH)

Je ne dirai pas que celui qui se distine à

la scène doit consulter ses moyens phy-
siques et intellectuels; car, quel est lhom-
me, même parvenu à l’âge de la saine
raison, qui ne soit pas dominé par une
dose d'amour, propre plus ou moins forte,
qui l'empêche de se bien juger? 11 est
presqu'impossible de n'être pas indulgent
pour soi même, et de ne pas se croire
une certaine intelligence ; il l'est pres:
qu'autant de ne pas s'aveugler sur ses for-
mes , avec lesquelles on est familiarisé ,
ou sur certains vices de prononciation
avec ‘lesquels on ne l'est pas moins, ét
qui dès-lors n'en sent plus pour nous.
Je dirai donc, c’est au maitre qui veut
former un élève pour le théâtre à con-
sulter avant tout, les moyens physiques
et intellectuels de cet élève. Si la nature,

ingrate envers lui, l'a disgrâcié de ma-

nière à ce qu'il ne puisse pas masquer en:
tiérement aux yeux du spectateur un dé-
faut de conformation dans ses formes (*),

a
ee

(*) On imagine bien qu'il nest point ici question

MOPEL: 000 2

1 4

à AE hu
(52)
eüt-il en partage/ce germe du talent qui

annonce, qu'en le développant, il peut
devenir un excellent acteur, il faut qu'il

renonce au théâtre. Il y éprouverait mille

désagrémens avant que lé public;‘oubliant
lhomme, ne voulüt voir en lui que le
personnages et, daus plused’'une Circon-
stance, il’se pourrait que son rôle, coin-
cidant avec les accidens de! sa personne,
les fit encore plus remarquer, et troublät,
par ce moyen, une représentation à la-
quelle ; jusqu'alors, on aurait donné la
plus sévère attention.
Chaque rôle doit avoir sa physionomie
particulière. Une figure noble et 'sédui-
sante, une taille bien prise, qui ne soit
ni trop haute ni trop petite: telle’ doit-

de ces défauts naturels, qui inspirent de la pitié

pour celui qui en est affligé. Mais souvent un hom-

me, dont la taille est bien prise, aura les cuisses et
les jambes gréles , les genoux cagneux, une légère
protubérance: tous défauts auxquels il est possible
de remédier à la scène, avec encore plus de facilité

que daris la société, en raison du point d'optique,

EL ee PS PP à

LE NOR

êtré la conformation de l'élève qu’on de-

stine aux premiers rôles d'amoureux, soit
dans la tragédie , soit dans la comédie.

Si: sa figure est imposante, si les formes

de son corps sont moins élés santes, l'ém-
ploi des ‘pères est celui qu'il doit pren-
dre: Une figure sombre, un oil: vif ét

pérçant, des formes en général pronon-
cées conviennent pour remplir des rôles

de. tyran, ou ceux qui exigent qu'on flap- |

pe par l'extérieur. De la gentillesse , de
la légèreté, l'œil malin, la taille dégagée,
de! la volubilité dans Forgane, este dans
tous ses mouvemens , sont des. avantages
qui marquent, à celui qui les possède,
sa place parmi les valets dé la comédie.

Ces dons physiques sont déjà beaucoup
pour Vacteur: mais ils seraient nuls pour
som état, sil n'y réunissait celui sans le-
quel‘il ne saurait jamais plaire: je veux
dire l'organe. Pour peu que sa pronon-
ciation soittembarrassée, il fera souffrir
son auditeur, 1l le PAT UE parce qu'il
l'oblhigera à une tension perpétuelle pour

CS)

saisir ses paroles à leur passage; et dés:

lors un pareil comédien ne peut pas pré’
tendre, à être un jour compté parmi ceux

qu'on cite pour des modeles: dans l’art

théâtral. Le charme d'un bel organe est
tel, que souvent il supplée au talent, ou,
pour mieux dire, il captive l'auditeur au
point de le distraire sur de véritables dé-
fauts. | )

Un vice dans la prononciation n'est pas
toujours inhérent à la conformation de la
langue. Il dérive bien plus souvent des
mauvaises habitudes contractéés dans l'ene
fance, et, dans ce vas, avec une extrême
attention sur soi-même, il est possible de
le faire disparaitre. La volubilité avec la-
quelle parlent quelques enfans, dégénère
en un ôredouillement qui les rend, par
la suite, injntelligibles. Destiné ‘ou non
à parler en public, il faut se faire en-
tendre, et pour se faire entendre, il faut
s'accoutumer, de bonne heure, à parler
doucement, à distinguer les sons, sous
tenir les finales, séparer les mots, les

(55)
syllabes, quelquefois même certaines let-
tres qui pourraient se confondre et pro-

duire, par le choc, un mauvais son; s’ar-

rêter aux points, aux virgules, et par-
tout où le sens et la netteté lexigent.
Cest le moyen de rendre sa prononcia-
tion aisée et coulante. Cette étude doit-

étre, la première à laquelle il faut appli-

quer celui qu'on destine au theäâtre. C’est
en suivant ce conseil qu'il rectifiera les

vices d'une mauvaise habitude. Supposant

donc. à l'élève la figure propre à l'emploi
auquel on. le destine, lui supposant
aussi l'organe tel qu'il n'y ait rien à y
rectifier, 1l lui faut encore une mémoire
imperturbable, Ce n'est point l'acteur qui
doit parler, c’est celui dont-il représente
le. personnage. Mais que de choses il reste
encore au maitre pour le faire débuter
avec succes! — La fausse intonation, et,

surtout, la prodigalité comme l'ignorance

de la valeur des gestes, sont les princi-

paux défauts à, corriger dans un jeune
homme, Mille gens croyent qu'il faut s’a-

; L

Ne

bandonner à Finstinct dans la déclama:

tion, et qu'il n'ya point de réglespour:
celle part re; bien des. gens le” croyent,”

d'apres Baron, mais c'estune erreur que

l'étude de Fart fait bientôt reconnaitre:

Si tout: ce qui tient à notre naturel était

parfait, non, sans doute, on neserait’
pas obligé d'en régler est mouvements ;°
mais dans les arts l'objet est de polir, ou
de fontufiér les facultés que”nous possé-
dons, pour les porter plus sürernétit ànos'
fins. «Les régles de l'art, disait Baron;

me doivent . pas rendre le génie esclave!

Elles defendent'd'élever les bras au-dessus”
de la tête; mais si la passion! les y'porte,
ils seront bien ». Ce grand-comédien rie

voulait dire autre chosé s? non que le

geste, tel qu'il soit, doit-ètre pris dans:
la nature. 4 À oué
Tout le monde connait les défis que:
se faisaient entre eux! Cicerontet Roscius.
L'orateur exprimait une ‘pénsée par des
mots, le comédien l'exprimait surlechamp!
par des gestes; lorateur changeait les mots,

et ot |
en; laissant la pensée, le comédien chan:
_ geait des gestes et rendait encore la pen-
sée: Voilà deux: moyens de s'exprimer qui
se suffisent, à eux mêmes, et qui, réunis,

ajoutent nécessairement de la force à l’un

et. à l'autre.

Les pantomimes représentaient ee piè-
ces entières: avec le seul geste. Als-en fai-
saient un discours suivi que les specta-
teurs écoutaient pendant plusieurs heures.
Ainsi la juste inflexion donnée aux mots,
étant ‘accompagnée de l'action, y ajoute
nn ornément de plus: On demandait à
_ Démosthène quelle était la plus excellente
partis de l’orateur? Il répondit laction :
quelle était la seconde? l’action encore;
la troisième? encore l'action: voulant faire
entendre que sans l'action toutes les au:
tres parties qui composent l’orateur’sont
compiées pour peu de chose. 1] Favait trop
sensiblement éprouvé hour n'en être pas
convaincu. Cet orateur; le plus éloquent
qui ait jamais été, malgré là force de son
génie et la vigueur de son élocution, fut

(38)

toujours mal accueilli tant qu'il n'eut pas
l’art de manier ses armes. La leçon quelui
donna un comédien fut pour lui un trait
de lumière qui l’éclaira et qui lui prouva
que, sans l'action, les plus belles choses
ue sont qu'un corps sans vie plus propre
à morfondre l'auditeur qu’à l'échauffer.

Ce n'est pas seulement aux acteurs et
à ceux qui sont obligés de parler en pu-
blie que l'étude de cet art est nécessaire.
Quiconque veut lire les bons auteurs n’en
sentira Jamais toutes les beautés, s’il ne.
connait ni la valeur d'une inflexion, ni
celle d’un geste. Les pièces de théâtre que
nous lisons sont des corps inanimgs que
lé lecteur doit faire revivre, s'il veutre-
trouver les traits des personnages dont-
on lui parle: il faut qu'il leur donne et
la voix et les gestes qu'ils auraient eus
dans la position dans laquelle on les lui
représente; qu'il voye OEdipe se frappant
le front et hurlant de douleur; qu'il s’en-
flamme, comme Cicéron, contre les Clo-
dius, les Catilina, Sans celà ce qu'il lit

AS DO Aa he
est pour,lui ce que serait un tableau dont
les traits les plus marquans seraient ef-
facés, et auxquels son imagination ne sup-
pléerait pas en les remplaçant.

“Tout homme à son geste qui est à lui,
et à lui seul Cette propriété d'expression
Jui-fait parler d’une maniere propre la
langue qui appartient à tout le monde, et
le net en état de s'exprimer avec une
sorte de nouveauté, en se servant de mots
qui mont rien de nouveau.-C'est ce char-
me de nouveauté qui nous attache à cet
acteur plutôt qu'à un autre. Donnez le
. même rôle à deux hommes différens L'un
nous plait, l'autre nous ennuie ; c’est que
l'un joint au langage des mots, un lau-
gage d'action qui est clair, précis, naïf,
et que l’autre n'a que des gestes vagues,
faux, ou d'un sens peu énergique.

Pour ne point prodiguer ses gestes mal-
à-propos, il faut se convaincre d'une vé-
rité, c'est quil n’en existe que de trois
sortes: le geste instructif, le geste indi-
catif et le geste affectif. Le premier n'est

( 60 }

autre que la parodie d’un personnage quel:
conque. Le gesté indicatif marche avec

toutes les expressions de notre discours:
il fixe l'attention du spéctateur, et su p=
plée souvent à la parole. C'est celui de
tous qui exige le plus d'intelligence, puis-
qu'il doit-être d'accord avec la pensée que
nous exprimons, Le geste affectif estule
tableau de l'âme: c’est lui qui sert la na-
ture quand elle veut se développer, ‘et
qu'elle se livre aux impressions“ qu'elle
reçoit: c'est la vie des sensations quelnous
éprouvons et qué nous voulons faire éprou-

ver aux spectateurs. Maïs ce geste se'suba

‘divise en mille nuances différentes, parce
que les passions, ayant leur langage par-
ticulier, doivent, par la même raison, avoir
le geste qui leur est propre. |

Une langue quelqu'énergique quelque
riche qu'elle soit, en mots ét ‘en ‘tours,

reste, en une infinité d'occasions, ‘aus

dessous de l’objet: qu’elle veut exprimer:
1l y a dés choses qu'elle ne rend qu'avec

obscurité: elle ne fait souvent que des.

|

OR = LN
CL. à
SPA NOUS

ME TRS

|
|
|
.
|
Lu
|
i
L.
|

/

- Le Yural "

Qi

. siaer ce qui doit étre peint, Un coup d'œil

dit plus vite et mieux que tous les dis-
cours. Une attitude, un maintien, nous
exphiquent mille choses que l’auteur n’a
pas pu exprimer, parce qu'alors il aurait
été trop prolixe. Combien de scènes char-
mantes qui doivent tout à l’art etau gé-
nie de l'acteur, et qui, si elles m’avaient
que les paroles ; ne seraient qu’une ébau-
che à peine dégrossie ! Le langage: de la
déclamation est aussi fécond et aussi ri-
che qu'il est énergique. Il a des expres-
sions pour figurer avec les paroles: Pas
une seule pensée/qui nait son: geste et
son ton; mais ïl faut, entre le geste et
Ja parole, un accord parfait: je l'ai déjà
dE is) à |
La flexibilité des gestes et des tons existe
dans les périodes comme dans les pensées
et les mots. à

1 La période est-elle composée de plu-
sieurs membres, il y a un ton qui an-
monce le premier , un autre qui annonce

l& second, un'autre le troisième, et enfin

(16875
qui avertit l'esprit et l'oreille que le re-

pos final et absolu va venir.

Il y a, comme dans le stile, harmonie,

nombre, variation de mélodie dans les
gestes.

Si l'acteur fait un geste discordant, un
ton faux, s’il marque une chüte, om le
siffle. S'il ramène éternellement les mé-

imes inflexions, les mêmes finales, les me-

mes mouvemens, l'attention du specta-
teur est à l'instant détournée, ses ‘yeux
s'éloignent de la scène.

La variété est nécessaire dans la décla-
mation en général, mais encore bien plus
quand on répéte les mêmes choses "Le
pauvre Homme .du Tartuffe, le Sans Dot,
le Qu'allait il faire dans cette Galère ? se:
raient rebutans s1ls ramenaient avec eux
les mêmes retours de tons et de gestes.

Apres avoir fait sentir la nécessité de
l'accord parfait entre le geste et la pen-
sée, cest avoir procédé à des qualités exr-
gées, qui conduisent naturellement à tout

ce qui doit consüutuer le comédien,

1

| ( 63 )

Les passions exprimées dans la tragé-
die, sont limitées par le genre de ce poë-
me : elles sont ou violentes ou tristes. Les
héros s’emportent ou se plaignent. L’a-
mour, la haine, l’ambition, voilà pres-
que les seuls ressorts de la tragédie.

Il n'en est pas de même dans la comé-
die. Toutes les passions lui appartiennent,
celles qui tiennent au sentiment, comme :
celles qui ne présentent qu’un côté ridi-
cule, et souvent elles se succédent. Si
l'acteur ne saisit pas les nuances diver-
ses du personnage qu'il représente, aussi :
rapidement que la plume les a tracées,
l'impression qu'il fera sur le specta-
teur sera nulle. Dans cette situation Le
doit-être sur la scene, ce que l'argile est,
entre les mains du sculpteur qui com-
mence par modèler une Sapho, et qui,
changeant d'idée au milieu de ‘son tra-
vail, repaitrit cette terre molle et en fait
un héros armé de pied en cap.

Une telle diversité de caractères exige de la
part de l'acteur un esprit Juste et prompt, je

(64)

veux dire cette aptitude à s'approprier

toutes sortes d'impressions, avec la faci-
lité de les faire éprouver aux autressice

je ne sais quel sens qui Juge, au premier
abord, sans le secours de l'analyse et du
raisonnement,

Assurément rien nest plus difficile que
le passage subit d'un ton à un autre, dé
Ja rapidité à la lenteur , de Îa joie à Ja

tristesse, de la fureur à la modération :,

mais ce sont ces gradations, bien expri-

mées, qui dénotent le véritable talent.
Une maxime, une finesse, une plaisan-
terie , resteraitent souvent sans ‘effet si
‘Jon n'avait pas l'art de nuancer les mots
comme les pensées. Par exemple Si lors-
que Lisimon dans Île Glorieux dit:

5

. Ê L . L2 . G .
Quoi! donc..i...... jaurais sçu faire un miracle

| | (incroyable

En senGaDt aujourd'hui ma femme raisonnable,

Si, dis-je, l'acteur:ne s'arrête pas court
en baïissant la voix au moins d'une octave

pour ajouter, comme par reflexion

te y"
Chose qu’on wa point vue... et qu'on ne verra plus,
Cette plaisanterie ne fera point de sen-
sation. w 2
“Les. nuances sont dans Île our ce
que le clair et l’obscur , menagés suivant

les règ les de l’art, de la nature et du
goût sont dans la peinture.

Avec les qualités indiquéés ci-dessus il
en faut encore une qui est un véritable
présent du ciel et sans lequel on n'est
jamais un grand acteur. On peut avoir
lé sentiment de son rôle, et ne pas pou-
voir l’exprimer: il faut une âme pour lui
donner la vie. L'action ne saurait être
vraie dans tous ses poiuts si l’on ve pos-
sède pas ce charme avec lequel on atta-
che, comme malgré lui, le spectateur le
plus inattentif. Que le débit comporte un
ton tranquille ou véhément, il y a ton-
jours une âme attachée à la maniere dont
il est fait. Dans le premier cas ilest fa:

_&le de se posséder et de prendre le ton
. convenable ; l’autre exige plus d'attention

5

*

ARNO AUUES

syr soi-même. Souvent un acteur, et sur-
tout l'acteur tragique, croit exprimer avec
feu ce qu'il n’exprime qu'avec une véhé-
mence factice. Il faut, en tout, laisser par-
ler la nature et consulter ses moyens phy-
siques. At-on à remplir un rôle dont
l'impétuosité doit se faire sentir d'un bout
à l’autre , et craint-on de ne pouvoir sou-
tenir le degré de force qu'il exige ? il ne
faut point abuser de sa voix: il faut, au
contraire, la ménager de facon qu'on soit,
pour ainsi dire, en état de recommencer
son rôle lorsqu'il est fini. Il vaut mieux
que le spectateur vous trouve d'abordun
peu froid, et que, vous animant peu-à-
peu, vous produisiez sur lui, par grada-
tion , un effet tel qu'il soit convaincu que
votre débit, lorsque vous l'avez commencé,
exigeait la sagesse avec laquelle vous l'avez
fait, quoique l'instant de la scène püt faire
présumer que vous auriez dû y mettre
plus de feu. |

Une attention bien grave et dont sou-
vent on s'écarte, et, surtout, quand on

4: 2 6 à

n'est pas familiarisé depuis long-tems avec

le théâtre, c'est la rigide Phservätion deg

’

con venances. .

Vous dre étre l'homme dont VOUS ré-
présentez le personnage. Quoique vous
soyez Jeune, si vous étés destiné à rein-
plir les rôles de pères ,il faut, à la scène,
oublier votre âge et que votre costume
ne laisse point deviner que vous cachez
vos années sous un inasque différent du
votre. |

Par un mensonge heureux, Voulez-vous nous ravir?

ere
Au sévère costume il faut vous assérvir :
Sans lui, d'illusion la scène dépourvue
Nous laisse des regrets et blesse notre vue.
Dorar.

Dans cet emploi il est ehcore plus d'une
nuänce à observer. Le Licandre du Glo-
rieur n'est point un Z'urcaret, et Turcaret
n'est point l'Harpagon de lZvare. Tél
rôle de père exige un maintien noble et
grave, et une aimable simplicité, tout en
conservant les manières d'un homme de

qualité : (Licandre par exemple que je viens

…

(6811

de citer): tel autre une bonliomie natu-

relle, une franchise que rien ne peut

altérer : (Lisimon dans le Méchant) : ettel
autre enfin une crédulité et une avarice

peintes dans tous les traits: (Géronte dans

les fourberies de Scapin).

Au reste, il nest pas d'emploi dont les
caractères des rôles ne présentent des dif-
férenceés marquées. |

Le jaloux de lÆcole des femmes, n'est
pas le jaloux de l'Ecole des maris ; le
chevalier à la mode n'est pas l’homme
à bonnes fortunes ; un petit maître bour-
geois ne ressemble pas à un petit maitre
de cour, :

Les rôles de valets présentent. éncore
plus de nuances différentes que les rôles
de pères. Le valet du glorieux n'est pas

celui de la coquette, ou de l'étourdi, ou

du légataire etc.

-L'emploi des jeunes premiers, dans Île
tragique comme dans le comique, est
celui de tous qui présente le moins de
ces disparates.

#0

( 69 )
© En parlant de la rigide observation des
convenances, j'ai entendu, comme on l’a
vu, généraliser ce mot et le faire porter

sur les costumes, comme sur le caractère

des rôles. Graces à la révolution opérée
sür la Scène française par Mlle. Clairon
ét Lékain, on ne voit plus de contre sens
outré dans la manière de se vêtir. Mais

quelque fois un jeune homme s'écarte un

peu de la vérité; :l craint de lui trop
accorder, et voilà sur quoi porte mon
observation: On ne saurait étre trop
rigouréux sur ce point pour rendre l’illu-
sion complète.

» C'est ici le cas de rappeler au lecteur
les ridicules de la scène française à une
époque qui n'est pas encore très éloignée de
nous, puisque c'est celle où MM. Lekain,

Bellecour, Miles. Clairon, Dumesnil etc.

déployaient leurs beaux talens Sur ce
théâtre. Les jeunes gens qui n'ont pas vu
ce regne extravagant, en ne jugeant que
par comparaison avéc ce qui existe au-
jourd'huï, auront peine à y croire.

SJ

( 70) |

«Quand les paniers furent inventés , et
que cette mode fut devenue essentielle
pour la parure des dames françaises, les
comédiennes, avec raison, firent usage
de cét ajustement dans les pièces où elles
peignaient les mœurs de la nation. Ainsi,
Dorimène, Cidalise, Araminte, et Belise
étaient dans l'obligation d'en porter; mais
bientôt Cornelie, Andromaquer, Cléopatre,
Phédre et Mérope se montrerent sur Ja
scène vêtues de cette manière. C'est ce
quon ne se persuadera jamais , qu'en
admirant la foule des contradictions que
la cervelle humaine se plait à rassembler,

Les rôles de paysannes, jusqu'à celui
de Martine des Femmes savantes, furent
joués avec de grands paniers, et l'on
aurait cru pécher contre Îles bienséances
en paraissant autrement. /Ce nest pas
tout: cet usage s'introduisit Jusque, dans

ja parure des héros et même des'danseurs,

Au retour d'une victoire un Capitaine greç

ou romain paraissait sur notre theâtre

avec un panier tourné de la meilleure

(71)
grace dumonde, et auquel les efforts
des peuples qu'il venait de combattre
n'avaient pas fait prendre le moindre
petit pli. ».

«Rien n'était si comique que l'habit tra-
gique. Au lieu de ces beaux casques qui
décoraient si bien les anciens guerriers,
nos comédiens, en voulant les représenter,
portaient tout simplement des chapeaux
à trois cornes, pareils à ceux dont nous
nous servons dans le monde. Il est vrai
que pour se donner un air plus extra-
ordinaire , ils y ajoutaient des plumes dont
l'énorme hauteur les mettait souvent dans
le cas d’éteindre les lustres, qui alors, éclai-
raient la scène, ou de crever les yeux à
leurs princesses ,: en leur faisant la révé-
rence. - Ils portaient aussi des perruques
frisées, des gants blancs et des culottes
boucléés et jarrelées à la française. Les
décorations étaient tachées des mêmes dé:
fauts: elles se bornaient à un misérable
palais, à une triste campagne et à un
appartement noir et enfumé. Les lustres

72 )

qui, comme je viens de le-dire, étaient
accrochés à-nos théâtres, donnaient fort
souvent un démenti aux paroles de l acteur
commeaux décorations. En effet, comment
se persuader qu'on était dans un jardin,
en pleine campagne, ou dans le camp
d'Aganiemnon, lorsque des chandelles sus-
pendues au plafond’ venaient frapper-les
yeux et l'odorat des spectateurs? de quel
front un acteur pouvaitil dire au milieu
de ces nombreuses chandelles? , . : 4
Enfin ce jour PRRPERE , cet heureux:;our nous Pt »

«Mais ce qui anéantissait encore ‘plus
lillusion , c'étaient les bancs qui garnis-
saient la scène, et la foule des spectateurs
qui remplissaient le théâtre. Onme savait
quelque fois si le jeune seigneur qui allait
prendre sa ‘place n'était point Famoureux
de a pièce qui venait: jouer son rôle.
C'est ce qui donna lieu à ce vers: .

On attendait Pirrhus, on vit paraître un fat. »

«Le comédien manquait toujours son
entrée : 1] paraissait trop tôt ou trop tard:
sortant du milieu des spectateurs comme

(78) |

“unerevenant, il disparaissait de même
sans. qu'on s’apperçut “de sa sortie Enfin
tous les grands mouvemens de la tragédie

nel pouvaient s'exécuter , et les. coups de

théâtre étaient toujours manqués, etc. etc.»
(Extrait d'une lettre de Mr. de er
sur les spectacles.)

Tels-étaient les: abus dont te la

scène française lorsque tout changea de
-facé par les soins'courageux de Mlle. Clairon
secondée. de ceux de plusieurs acteurs, et
soutenus par la générosité de M. le comte
de Lauraguais, qui sacrifia plus de cin-
quante mille francs pour les seuls chan.

gemens qu'il fallut faire au théâtre par |

rapport +à la suppression: des balcons.
Des hommes de lettres contribuërent aussi,
parleurs conseils, aux divers changemens
qui s'opérèrent sur la scène française.
Péude-tems avint cette glorieuse imnova-
tom Mr. Marmontel avait dit:

«s'est introduit à cet égard (la vérité
des costumes) un usage aussi difficile
à concevoir qu'a détruire. Tantôt c'est

(74) |
Gustave qui sort des cavernes de Décarlie
avec un habit bleu céleste à paremens
d'hermine ; tantôt c'est Pharosmane qui,
vêtu d'un habit de brocard d'or; dit à
l'ambassadeur de Rome :
La nature marûtre , en ces affreux climats À
Ne produit, au lieu d’or, que du fer, des soldats.
« De quoi faut-il donc que Gustave et
Pharosmane soient vêtus? L'un depeau,
l’autre de fer. Comment les habillerait un
grand peintre? Il faut donner, dit-on,
quelque chose aux mœurs du tems :. il
fallait donc aussi que le Brun frisàt Porus,
et mit des gants à Alexandre. C'est aux
spectateurs à se déplacer, non aw spec-
tacle, et ‘c'est la réflexion que tous les
acteurs devraient faire à chaque rôle qu'ils

vont Jouer. . On ne verrait pas paraître |

César en perruque frisée, ni Ulisse sorur,
tout poudré, du milieu. des flots, Ce
dernier exemple nous conduit à une re-
marque qui peut être utile, Le poëte ne
doit jamais représenter des situations que

l'acteur ne saurait reudre. Telle est celle

LA Te
CE

(75) |

d'un héros mouillé, qui devient ridicule
dès que l'œil s'y repose.» (Æxtrait de
l’Enciclopédie, art. Décoration théâtrale.)
: Après avoir parlé des qualités exigées
pour paraître sur la scène avec tous les
avantages, disons quelque chose sur la
imanière de répéter son rôle.

L'opinion est fixée depuis long-tems sur
le mode de réciter la tragédie. * La pre-
mière loi pour l'acteur est d'oublier le
rythme dans lequel ces sortes d'ouvrages
sont composés. Rien n’est plus insipide
pour. l'oreille que la fréquence éternelle
des rimés; mais il est un art de lier les
vers qui n'ôte rien à leur beauté, et c'est
cêt art qu'il faut scrupuleusenrent étudier
avant de s'exposer à en réciter, La poésie
recouvre toute sa liberté à la lecture et
aux oreilles de l'auditeur; elle ne con-
serve ‘alors que les chaines auxquelles Ja
prose est assujettie, et, comme dans la
prose, les repos ne sont déterminés dans
les vers que par le sens, et non par le

nombre des syllabes,
L

f

(76)

Prenons pour exemple ceux que Racine
met dans la bouche de Joade, et transeri-
vons lès comme si C'était dela prose.

Celui qui met un frein à la fureur des
flots, sait aussi des méchans arrêter les
complots. Soumis avec respect àsa vo-
lonté sainte, je crains Dieu, cher Abner,
et n'ai point d'autre crainte : cependant
je rends grace au zèle officieux, qui sur
tous mes périls vous fait ouvrir les yeux:
Je vois que l'injustice en secret vousirrite,
que vous avez encore le cœur israëlite :
Le ciel en soit béni. Mais ce secret cour-
roux, cette oisive vertu, vous en contentez-
vous? La foi qui n'agit point, est-ce une
foi sincère? Huit ans déjà passés, une
impie étrangère, du sceptre de David
usurpe tous les droits, se baigne impu-
nément dans le sang de nos rois: des
enfans de son fils détestable homicide,
et mème contre Dieu lève son bras perfide ;

et vous l’un des soutiens de ce tremblant
‘état, vous, nourri dans le camp du saint
roi Josaphat, qui, sous son fils Joram,

65 )

commandiez nos armées , qui rassurates

seul nos villes alarmées , lorsque d'Okisias
le trépas imprévu dispersa tout son camp

à l'aspect de Jéhu: je crains Dieu, dites-
vous ,; sa vérité me touche. Voici comme
ce Dieu vous parle par ma bouche. . . .
Quel morceau de prose coule avec plus
de facilité! La contrainte de la rime dis:
parait sans que rien semble tronqué.
La seconde loi pour l'acteur est de sui-
vre en tout la nature et ne jamais dé-
passer les bornes qu'elle prescrit: mais
ce n’est pas en, dépasser les bornes que
de la montrer, lorsque le cas l'exige, dans
toute sa magnificence. Le récit doit tou-
jours être en raison du moment et du
personnage qu on représente. Majestueux
et imposant quand , la tête couverte du
diademe ou revétu du suprême pouvoir,
on dicte des loix; naturel quand il n’est
question que d'exprimer des sentimens:
renfermé dans les bornes indiqués par le
caractère et la constitution de son rôle,

e

NA
ENQLSS

(28.7

mais toujours noble: tel doit-être l'acteur |

tragique. Âction , discours , geste attis

tude, et jusqu'au silence, tout, entun

mot, doit-être relatif à son personnage:

Chaque passion a son mouvement: C'est
ce mouvement qu'il faut savoir saisir. Ainsi
Burrhus abordant Agrippine, se pénètrera
du respect qu'il doit à cette princesse en
Jui disant :
César pour quelque tems s’est soustrait à nos yeux:
Déja par une porte, au public moins connue,
L'un et l’autre consul vous avaient prévenue,
Madame: mais souifrez que je retourne exprès...

En prononçant les vers suivans sans s'é-
carter de ce respect, il se souviendra du
caractere dont-il est revétu.

Je ne m'étais chargé dans ceite occasion

Que d'excuser César d'une seule action:

Mais puisque , Sans vouloir que je le justifie,

Vous me rendez garant du resté de sa vie,

Je répondrai, madame, avec la liberté

D'un soldat qui sait mal farder la vérité

Malgré cette assurance, l'acteur qui re-

présente ce rôle serait dans l'erreur s’il

(79)

croÿait. que ces déux vers l'affranchissent

des égards qu’ il doit à la mére de son
empereur:. On aime à retrouver dans le
gouverneur hi Néron, la noble candeur
d'un militaire, qui ne connaît point l'art
de flatter. Mais on serait blessé de ne pas
trouver en lui la prudence d'un homme
de cour qui sait adoucir l'aspérité de ce-
qu'il va dire. &
De quoi vous plaignez-vous, madame ? On vous révère.
Ainsi que par: César, on jure par sa mére.

L'empereur, ilest vrai, ne vient plus, chaque jour,
Mettre à vos pieds l'empire, et grossir votre cour ;
Mais le doit-il, madame? . , . . . . .. A A

En annonçant à cette princesse qu’elle
a cessé de régner , il doit l'exprimer de
manière à lui prouver qu’elle n’a rien
perdu du côté du respect qu'on doit à sa
personne.

Le comédien Baubourg , jouant Néron,
disait à Burrhus, avec des cris aigus et
tout l’emportement de la férocité, en
parlant d'Agrippine:

Répondez m'en, vous dis-je, ou , sur votre refus,

D'autres me répondront et d'elle et de Burrhus.

Sa !

(80)

: Cetté expression.étrange renfermait tant

de vérité que tout le monde enétait frappé
de terreur. Ce n'était. plus Paubourg,.

c'était Néron même. Cependant ces deux
vers semblent demander uniquement la
dignité d'un empereur, et la tranquillité
cruelle d’un fils dénaturé,.

En parlant de Britannicus on se rap-

pele, malgré soi, le nom de Baron , ce

Roscius'de la scène françaisé, qui émbras-

sait tous Îles rôles et les rendait égale:

meut bien tous.

Né en 1652, Baron était à peine sorti de

. l'enfance lorsqu'il monta sur le théatre.

Favorisé de tous les dons de la nature,
il les avait perfectionnés par l’art: figure
noble, gestes naturels, inteligence supé-
rieure, il possédait tout. Attaché d'abord
à la troupe de la Raisin, 1l l'a quitta pour
entrér , encore adolescent, dans celle de
Molière. En 1691, 1l se retira. du théâtre:
29 aus après il ÿ'remonta, et fut aussi
applaudi dans le rôle de Britanmicus, qu'il

-

(Bi)

: choisit” pour sa rentrée ; qu'il l'avait été

daus sa jeunesse en remplissant ce mêmé
rôle. Il joua successivemeut Véron et Pur-

rhus; le Menteur, rôle d'un homnie dé

vingtanss le père dans l'#ndrienne, pièce

dontilétait Fauteur ; Rodrigue dans le

Cid, et Mithridäte dans la tragédie de cé
not, qui plaisait tant à Charles XIT que
dans son loisir ilen avait appris par cœur
les plus belles scènes et les répétait à ua
de:ses mimisires. : bi
Lorsque dans la conversation de Mi:
thridate avec ses deux ls, ce prince rés
cite ces quatre vers.
Princes, quelques raisons que vois mé puissiez dire
Votre devoir ict n’a point dû vous conduire,
Ni vous faire quitter en de si grands besoins,
Vous, le. Pont ; vous, Colchos , confiés à vos soins,
Baron marquait avec beaucoup d'intel:
ligence.et une finesse de sentiment supé:
rieur, lamour de ce prince pour Xipha-
rés, et sa haine contre Pharnace. El dis
sait au dernier: vous, le Pont, avec Ja

hauteur d'un maître ; et la froide sévé-

6

€

(82)

rité d'un juge, et à Xipharés: Vous, Col-
chos, avec l'expression d'un père tendre
qui fait des reproches. à un fils, ‘dont la
vértu n'a pas rempli son attente. |

Dans la première représentation de cette
pièce, il entra sur la scène accompagné
de Xipharés, et ne prit la parole qu’a-

près uu jeu muet où il semblait avoir -

réfléchi sur ce qu'avaient pü lui dire ses
deux fils. En rentrant dans la coulisse il
s'’adressa à Beauval, acteur des plus mé-
diocres, et lui demanda, en plaisantant,
s'il était content. |

« Votre entrée est dans le faux, Jui dit
Beauval, il n'y a point à réfléchir sur les
excuses des deux jeunes princes ; ïl faut
leur répondre en paraissant avec eux, par-
ce qu'un grand homme comrue Mithridate
doit concevoir duü premier coup d'œil les
plus grandes affaires.»

Baron sentit la force de: ce raïsonne-
ment et s'y conforma.

Cet acteur sublime n'entrait jamais sur
Ja scène, qu'après s'être mis dans Pesprit

(83)
et le mouvement de son rôle. Il y avait
tellé pièce où, au fond du théâtre, et der
_ rière les coulisses, ,ilse battait, pour aiesi
dire; les flancs, pour se passionner: Il
apostrophait avec aigreur, et injuriait tous
ceux qui se trouvaient autour de lui, les
acteurs, les actrices, les valets ; et 1l ap:
pelait cela respecter le parterre. ‘Il ne se
montrait effectivement à lui, qu'avec une
certaine altération dans les traits, et avec
ces expressions muéttes qui étaient comme
l’ébauche de ses différens personvages.
Il mourut en 1729 âgé de 77 ans,

Les ‘quatre vers suivans du grand Rous-
seau qu "on lit au bas de son portrait,
sont l'éloge le ‘plus flatteur qu "on ait pù
faire de ce comédien.
Du vrai, du pathétique , il a fixé le ton,

De son art- enchanteur l'illusion divine

Prétait un nouveau lustre aux beautés de Racine,

Un voile aux défauts de Pradon.

Je reviens aux observations que je fai-
sais sur Ma: À manière dont certains rôles
doivent être récités, Ce n'est pas à l’hom-

( 84 )
me qui les conçoit bien qu'elles s’adres-
sent: Car, en supposant à celui qui se
destine au théâtre les qualités que je dé-
sirerais qu'il possédât, alors il n’a point

besoin de leçons, il n’a besoin que de se

familiariser avec la scène ; et cette fami-
liarité ne s'acquiert que par l'habitude,
qui ne s'enseigne pas. Mais comme on
ne doit pas exclure du temple consacré
à Melpomène et à Thalie, celui qui n’au-
rait pas toutes cès qualités désirées ; com-
me, dans le nombre, il en est plus d'une
qui s'acquiert par l'étude, et qu’on doit
souvent à un travail assidu le dévelop-
pement de son génie, c'est à celui chez
qui ce développement ne s'est pas encore
fait que je m adresse.

Il n’y a qu'une seule manière de cou-
cevoir une pensée écrite: 1l /n’y en, a
qu’une seule de la répéter, et il n'est pas
nécessaire de l'avoir créée pour en saisir
l'esprit avec autant de justesse que l'au-
teur lui même; mais d’une pensée isolée

à l'œuvre entière, la différence est si grande,

dr,

_

;
DO 0

que souvent une première erreur vous en
fait commettre mille : avec beaucoup d’es-
prit, avecune intelligence parfaite on peut,
quelquefois , mal saisir l'esprit d'un rôle,

Souvent une pénsée présente deux sens
bien différens, et tous deux semblent être
dans la nature d'un rôle; c'est ici que
l'acteur a besoin de toute sa sagacité, car
l’auteur lui-même aurait quelquefois peine
à décider précisement dans quel sens il
l’a conçue et par conséquent comment
elle doit être rendue. Mais bien pénétré
du caractère du personnage qu'il repré-
sente, l'acteur se décide, et ne laisse plus
d'incertitude sur la manière de rendre
cette pensée.
_ Le rôle du jeune Horace dans la tragédie
de ce nom présente cette difficulté. En
rendant avec la précision rigoureuse atta-
chée aux termes de ce vers:

Albé vous a nommé; je ne vous connais plus.

11 s'en suivrait qu'Horace doit allier deux
sentimens qui se contredisent: la sensi-
bilité et la dureté. Ce’ Roinain aime ten-

086)
drement Curiace, le frère de sa ferme,

et qui est au moment d'épouser sa sœur:
mais dès qu'il apprend qu’Albe a nommé

cet ami pour combattre pour elle, tandis

que Rome le choisit lui-même pour dé-
fendre ses intérèts, il se dépouille à l'in-
stant de tout sentiment d'humanité, si,
comme je viens de le dire, il donne à
ce vers l'accent féroce qu'il présente. La
nature ne saurait passer aussi rapidement
d'un sentimert tendre à celui d’une in-
différence que le tems seul peut amener.

Ce vers doit donc être prononcé avec

un reste d’attendrissement.

Il ne m’appartient pas de juger l'œuvre
du génie; mais quand le grand Corneille
lui-même avouait, en toute humilité, qu'il
n'eptendait rien aux quatre vers suivans
de ‘Tite et Bérénice:

Faut-il mourir, Madame, et si proche du terme

Votre iltustre inconstance est-elle encore si ferme,

Que les restes d’un feu , que J'avais crû si foit,

Pussent dans quatre jours se promettre ma mort Ÿ

F7"

(87)

il m'est bien permis de dire que dans
certaines tragédies, pour lesquelles l’en-
thousiasme s'est le plus prononcé, il s'y
trouve souvent des passages dont la ré-
flexion la plus approfondie ne saurait saisir
le sens. Que faire alors? Comme Baron:
les. réciter sans les entendre. Cet acteur
ayant prié Corneille de lui expliquer les
quatre vers que je viens de citer, en lui
avouant quil ne les entendait pas, en
reçut cette réponse: «Je ne les entends
pasitrop bien non plus; mais récitez les
toujours; tel qui ne les entendra pas, les
admirera. »

On pourrait multiplier ces exemples :
mais le principe s'appliquant à tous, cest

à l'acteur à louvoyer adroitement quand

il rencontre ces écueils contre lesquels le
raisonnement vient se briser.

Un des rôles le plus difficile à saisir
dans une pièce de ce même Corneille,
le créateur de la tragédie, c'est celui de
Nicomède, |

Baron qui par la beauté de ses tons,

@:

(88 )

-et les inflexions de la voix captait le spec-

tateur au point de ne pas lui laïsser le
k |
tems de refléchir sur le sens des! vers

qu'il debitait, et qui avait sur les acteurs
qui l'ont suivi, l'avantage inappréciable
de connaître le héros qui avait servi de
modèle au poëte pour le rôle de Nico-
mède, mettait, dañs son débit, de la hau:
teur et une franchise qui était la. base
du caractère du grand Condé, l'ennemi
juré de ces petits subterfuges à l'abni
desquels on ménage, dans les cours, Pesprit
de tous. Idolâtre de son ‘roi, mais raïl-
teur impitoyable quand il était question
du cardinal ministre, se permettant même
de ridiculiser les actions de la reine mere,
tel était ce Condé à qui le nom de Grand
fut donné d'une voix unanime par les
français, comme par les peuples étrangers,
et que n’osérent lui refuser. même ceux
qui étaient jaloux de sa gloire. Ce hbe-
raieur de son pays futile modele de l'acteur,
comme 11 l'avait été du poête. Beaubourg
succéda à Baron, mais sa déclamation

( 89 ) |
boursoufflée et son jeu inégal ne permet-
tent pas de le citer comme un modele
dans aucun des rôles qu'il a remplis.
Dufresne vint aprés, et grâces aux leçons
de Ponteul, sil n’a pas mérité d'être
exactement placé sur là même ligue que
Baron, au moins a-t-il été digne de lui
succéder. La nature qui produit lente-
ment l'œuvre du génie, créa enfin Lekain.
Cet acteur sublime devina la manière dont
Baron avait joué Nicomède. Dans ce rôle il
usa de l'ironie avec modération, parceque
Nicomede, doué d’une ame forte, doit con-
server assez de pouvoir pour commander
à ses passions, mais n affecte pas cepen-
dant ce calme imperturbable, incompatible
avec son caractère.

Lekain semblait dans Nicomede être
inspiré par RU de Corneille. Il ne
prononçait pas un seul mot sans en mar-
quer la valeur. Une noble colère l'animait
dans cétie partie du dialogue :

( 90 )
és Nicouèps,
Vous m'envoyez à Rome !
DEA | PRusrAs.
a, On ty fera justice.
Vas, vas lui demander ta chère Laôdice.
Nicomipe.

” J'irai, seigneur, j'irai, vous le voulez ainsi;
Mais J'y serai plus roi que vous n'étes ici.
L'acteur intelligent qui, d’après les

mémoires concernant le grand Condé,

se pénétrerait véritablement du caractère.
de ce héros serait certain d'avoir de plus

grand succès dans le rôle de Nicomede.

Quelques acteurs dans ce vers de Pyrrhus
à Andromaque

‘ Madame, en l'embrassant songez à le sauver.

employent la menace, quand au contraire
le pathétique, l'intérêt, la pitié en mar-
quent l'esprit. (C'est une véritable faute
de sens qu’on: ne ferait pas, si l'on s'était
pénétré du véritable caractère de Pyrrhus.

Un ton simple et naïf, et ceci semblera

peut-être contradictoire, peut dans cer-
taines circonstances s'allier au tragique le

(98)
plus élevé. Mais pour s'y livrer, sans
tomber dans le genre trivial, il faut avoir
la juste conscience de son talent. Dufresne
qu'on ne saurait trop citer, parcequ'il fut
l'émule de Baron et quil perfectionna la
route qui lui avait été tracée par ce génie
créateur, Dufresne représentant Pyrrhus,
et rapportant les paroles qu Andromaque
avait adressées à sou fils Astianax, imitait
la voix douce d’une femme en prononçant

#
ces mois:

C'est Hector (disait-elle en l’embrassant toujours)
Voila ses yeux, sa bouche et déjà son audace!
C'est lui-même, c’est toi, cher époux, que j'embrasse,
Et bieniôt repreuaut la voix mâle de
son rôle il continuait avec fierté :
Et quelle est sa pensée? attend-ellé en ce jour
Que je lui laisse un fils pour nourrir son amour,
Non , non, je l’ai juré, ma vengeance est certaine etc.
Remarquons en.passant, que l'Andro-
maque de Racine est la première tragédie
qu'on a parodiée. Subligni, auteur de
cette parodie, lui avait donné le nom de
la folle querelle. Racine l'avait attribuée

(0%)
à Molière, et d'après cette idée s'était
brouillé sérieusement avec lui.

Je crois avoir déjà dit, mais je ne saurais
trop le répéter, qu’il ne faut mettre ni
emphase ni cadence dans la manière de
réciter les vers. Le spectateur veut en
sentir l'illusion enchanteresse, mais il ne

veut pas qu'on détruise, ou, au moins, -

qu'on affaiblisse l'intérêt du sujet par un
charme qui lui est étranger, pour mieux
dérobér à l'oreille l'uniforme répétition de
la rime: il faut même, en certains cas,
ne porter l'inflexion que sur le dernier
mot de la phrase, et couler sur la pénul-
tième rime, afin qu'elle soit comme ab-
_sorbée dans le vers subséquent.
Exemple pour la tragédie tirédeMérope,
| POLIFONTE.
Madame, il faut enfin que mon cœur se déploie. . . .
Ce bras qui vous servit m'ouvre au trône uné voie... .

Et les chefs de l’état tout prêts de prononcer

Me font entre nous deux l'honneur de balancer. ...

# Ts

(93)

Nos ennemis communs, l'amour de la patrie ;

Le devoir, l'intérêt, la raison ; tout nous lie,

Tout vous dit qu’un guerrier, vengeur de votre époux,

S'il aspire à règner, peut aspirer à vous. ....

‘Je me connais: Je sais que blanchi sous les armes
Ce front triste et sévère à pour vous peu de charmes:
Je sais que vos appas.-encore dans leur printems
Pouiraient s’effaroucher de l'hiver de mes ans:

Mais la raison d'état connait peu ces caprices:....
Et de ce front guerrier les nobles cicatrices ,

Ne peuvent se couvrir que du bandeau des rois...
Je veux le sceptre, et vous, pour prix de mes ph r -
N’en ‘croyez pas, Madame, un orgueil téméraire :.

Vous êtes de nos rois et la fille et la oi ?

Mais l’état veut un maitre;.... et vous devez songer
Que, pour garder vos droits, il les faut partager. +
| MÉRoPE.

Le ciel, qui m'accabla du poids de sa disgrace

Ne m'a point préparée à ce comble d’audate. ..

Sujet de mon époux, vous m'osez proposer

De trahir sa mémoire et de vous épouser !...,

Moi, j'irais de mon fils, du seul bien qui me reste

Déchirer avec vous l'héritage funeste !....

CTP PS Cle tteue Ce Dem ist à 2190 07 07 0 l'efpletrel el eo se 6
CUT Ed TIRE OLA. 07 el Te" (9-00 Bin rit eee eur d'en Me ee 616 ‘Se

MAT TN ET NAS Mules le Le où 0 19 Lot eh lent d'Netiell eo file) d'os te. 10: $

Je ne prétends pas qu'il faille abuser
de cette liberte de lier les vers, surtout

AN

(94)
dans la tragédie, dont la marche et Îe
débit doivent être pius lents que dans la
comédie : mais il faut en faire usage toutes
les fois que le sens le permet, et que la
phrase n'en souffre point. Plutôt que de

torturer la raison, il vaut mieux faire

éprouver al oreille un léger RES

Quelque scrupuleuse attention qu'on ap |

porte à la liaison des vers, dans un récit,
il en reste toujours trop que la nécessité
oblige à séparer par la constitution même
des phrases et la nature de la versification.
Il est des choses que le goût indique, ét
sur lesquelles il est impossible d'établir
des règles.

Lorsque deux ou plusieurs sentimens

agiteut l'ame, ils doivent se peindre, en

même tems, dans les traits et dans la
voix, à travers les efforts qu'on fait pour
dissimuler, dit M. de Marmontels 11 n'est
pes de lecon qui puisse enseigner ces
nuances d'expression de sentiment qui se

combattent. On est certain de les saisir,

quand on est pénétré de l'esprit de son rôle,

(95)

, Dans ce vers de Néron

.… Avec Britannicus je me réconcilie.
Néron est bien éloigné,de penser ce qu'il
dit: sa physionomie exprime la vérité, ,
et le mensonge est dans son cœur: il faut
qu'il persuade à Antiochus et à Agrippine
que ces paroles sont l'expression d'un
Sentiment qu'il éprouve, et que le spec-
tateur, comme Cléopâtre, soit convaincu
du contraire. Le sublime de l'art est d’être
deviné parun jeu muet et des uns et des
autres; enfin, sil est permis de se servir
d'une pareille expression , c'est de faire
parler: son silence. Cette manière de s'ex-
primer est la science de tout acteur qui
se trouve en scène. Rien de ce qui s'y
passe me doit lui être étranger. On ne
saurait écouter un discours dont on est
ému } sans. le faire paraître: la situation
dans laquelle en se trouve ne permet pas
de l'interrompre: le jeu, des muscles de
la physionomie doit alors remplacer la
parole.

Mile. Ciatron dans Pénélope (tragédie

(96 )

de l'abbéGenest, donnée pour la première

fois en 1684) a eu l'art de faire d'un
défaut de vraisemblance insoutenable à la
lecture, dit encore M. de Marmontel, un
tableau théâtral de la plus grande beauté.
Ulisse parle à Pénélope sous le nom d’un
étranger. Le poëte pour filer la recon-
naissance a obligé l'actrice à ne pas lever
les yeux sur son interlocuteur , mais à
mesure qu'elle entend cette voix, les gra-
dations de la surprise, de l'éspérance et

de la joie se peignent sur son visage avec

tant de vivacité et de naturel, le saisisse-

ment, qui la rend immobile, tient le specta-
teur lui-même dans une telle suspension,
que Ja contrainte de l'art devient l'ex:
pression de la nature.

Il n'est pas de rôle quelqu'indifférent
qu'il paraisse qui ne puisse donnerides
preuves d'intelligence dans l'acteur ou
l'actrice qui les réprésente. Tels sont ceux
de confidens et de confidentes. Ils denrran:
dent dans le debit un ton de simplioité
noble, Vouloir dans ces rôles y metire

RS CR 2 D à à cb

}

\*

CUT - € 87)

ont sorie dé prétention, ét plus: de cha:

leur ou d intér et qu als’ n exigent, c'est les
jouer à contre-sens. Nous n'éprouvons pas,
danusun événement qui n'aavéc nous qu'un
rapport indirect, la même 'tfinpression,
ni le même degré de douleur ou de joie
que uous éprouverions s'il nous était per-

sounel. Le serviteur le plus Zélé se sacri-

fie pour prouver à $on maîtré l'attache-

ment qu'il la tpour: ui: mais si l'ambition,
si l'amour, si la vengeance etc. ete. sont
les passions qui atiimient son maitre , Ces
sentimens n'étant poini propres à ce ser-

viteur, ils né'peuvent êire, en résultat

pour lui, que dés moyens de servir les

intérêts de celui auquel il est attaché :

ils ne sauraient influer sur son’propre ca-

raciéré : 1l ne doit pas s'expriinérCOoinime

celui: dont l'ambition , l'amour ou la ven-

geance animent le cœur. De inême si,
dévoré par un chagrin profond, son mai-

tre s’abandonne à l'excès de sa doyleur,

en faisant. le tableau du chagrinqu'éprouve |

ce personnage auquel il est attaché, doit-

"7

{

ANNEE A NS

(98 )

il feindre la même douleur? non sans
doute. C’est donc à tort que la plupart
des confidens et confidentes viennent lar-

moyer sur la scéne ; ou se livrer à d'au
tres mouvemens passionnés, comme s'ils |

étaient les héros ou les héroïnes de la
pièce. Quiconque a vu Lekain remplir le

rôle de Pirithoüs dans Ariane, sait quel:

ton de vérité il faut mettre dans de pa-
reils rôles pour les rendre importans, quel-
que peu quils paraissent l'être par eux
mêmes. Vérité, noble simplicité, voilà
l’art qu'employait Lekain dans ce+rôle

qui semble n'être pas digne de l'attention

de ceux qui en sout ordinairement char-
gés, et dans lequel if était applaudi avec

Je même enthousiasme qu'il l'était dans

les rôles d'Orosmane, de Mahomet etc.atc.

Dans tout, il faut le conserver ce ton
noble et simple; point d'affectation dans
votre manière de réciter .un ou plusieurs
vers parce qu'ils présentent une, pensée
sublime. Pour la saisir Le spectateur n’a

7 “s | ; à | Ÿ a fe é é
Co)

pas besoigi: de cette espèce d'avertissement

qui ne tient point à l'esprit de votre rôle.

Par exemple, lorsque le comte d'Essex,
rend son ‘épée au garde qui vient le dé-
sarmer et quil lui dit:

Vous avez dans vos mains ce que toute la terre

À vu plus d'une fois ütile à l'Angleterre.

Ces deux vers seraient inconvenans ,
dans la bouche d'un véritable guerrier ;,
s'ils étaient répétés avec emphase. Le
comte d'Essex, sensible au traitement
qu'il éprouve, prétend moins vanter 5a
valeur que APpSIer des services rendus
à la patrie et qu'on semble avoir oubliés.
Un ton de fermeté, et non une decla-
mation fastueusé convient nonseulement
au débit de ces deux vers, mais au rôle
en général. Le comte d Essex est un he-
ros intéressant et non un fanfaron de bra-

voure. :

Si-Britannicus surpris par Néron aux
pieds de. Junie n'adoucissait pas le ton

“Re

ARE LORS AN DOTE JU EUR Na PAT
« CAL : “:

( 100 )
de sa voix, la dureté et la hauteur de
ses répouses, quand il lui dit:
RS “AS Rome met-elle au nombre de vos droits

Tout ce qu'a de cruel, l'injustice et la force,

Les emprisonnemiens, le rapt et le divorce?

Il manquerait d'abord aux convenances
reçues: quoique frère de l’empereur , il
est son sujet. Revêtue de cette dignité,
la personne de Néron est sacrée pour lui
comme pour les autres: ensuite il démen-
tirait son caractère de douceur, il affai-
blirait l'intérêt qu'il inspire et justifie-
rait en quelque sorte Îa barbarie exercée
envers lui par l'empereur. Une vérité dure
ne perd rien pour étre exprimée avec une:
sorte de modération,

Lorsqu'Agamemnon adresse à Clytem-
nestre cet ordre: |

Madame, je le veux et je vous le commande.

L'acteur qui représente ce personnage
doit mettre dans sa manière de pronon-
cer ce vers un certain lénitif qui en di-

minue l'apreté, Agamemnon n'est point

5 ‘a, | . ’ c | À , % 3 : 2 À +
( 101 )

un, despote farouche qui, dans tout, ne
connait de loix que sa volonté quelqu’ ab.

surde que ‘elle SDit je
à

: C'est be Ja nature qu'il. faut cher-
cher ses inflexions ; l'art n'est rieh près
‘de ses inspirations : motrice! de toutes nos
actions, elle doit nous guider: c'est à elle
que-d'acteur doit ses plus beaux mou-
vemens. Ç |

D te nots la! première ft M.lle Du-
mesnil, dans le rôle de Mérope ôsa tra-
verser rapidement la scène pour voler
au secours d'Égiste en s'écriant :

# {

Arrêté... .:.. c'est mon fils;

tous les spectateurs furent surpris de ce

mouvement si contraire aux usages reçus
jusqu alors. On ,s'était imaginé que la tra-
gédie aurait perdu de sa noblesse, si l’ac-
teur , en marchant, n'avait pas mesuré
et cadencé ses pas. |

. L'inspiration du moment Re quel-
quefois uu effet surprenanli: on peut s'y

ss

(1027)

abandonner, maïs ce sont de ces épreu-
ves qu'il faut bien se garder de répéter.

Dans le beau tableau des proscriptions
que Cinna fait à Émilie, un acteur dans
le cours de ce récit, avait, peut- -être sans
y songer, tenu son casque , ‘surmonté
d'un panache rouge, caché aux yeux des
spectateurs, en prononçant ces vers:

ei le fils baigné dans le sang de son père,

Et sa ‘tête à la main, demandant son salaire.....,

IL élèva piécipitamment ce casque, ét
l'agitant vivement il sembla montrer aux
spectateurs la tête ‘et la chevelure san-
glante dont:il venait de parler, Cette 1ima-
ge frappa de terreur tous les esprits:
c'était l'effet du moment: attendue, elle
ne produirait aucune sensation.

La déclamation théâtrale étant l'art d’ex-
‘Piimer sur la scène. par la VOIX , J'atti-
iude, le geste et Îa physionomie, les seni+
iimens dun personnage avec la vérité et:
fa justesse qu'exigent [a situation dans la-
quelle 1] se trouve, il est facile, d'aprés

( 103 )

ses propres sensations, de donner à celui
Lu on représente ce ton de vérité.
L'abattement de la douleur ne nous
permet que bien peu de gestes: nous
sommes tout à l'objet qui la cause; la
EE ROns profonde n'en veut aucun; les
yeux et le visage éxpriment:bien mieux
le mépris, ou l’indignation, ou une fureur
concentrée , que ne le feraient ‘des ges-
tes: la dignité n en a pas: Auguste teud
simplement la main à Cinna , lorsqu'il

lui dit: or
Soyons amis, Cinna , t'est moi qui t'en conjure. |
L'iuflexion de la voix est l’âme de ce vers.
Tout autre geste que. ferait Auguste en
detruirait le charme.

On ne saurait trop le répéter, la pro-
digalité des gestes nuit à la grâce du dé-
bit, et lorsqu'ils ne sont pas puisés dans
Ja nature , ils deviennent de véritables
contre sens. EE
D'un geste toujours simple appuyez 708 discours:
L'auguste vérité n'a pas besoin d'atouré. - :

| Dorar.

Cie)

Que. notre figure: parle avantsde pro-
noncer un mot , et qu'elle, annonce ce
que nous avons à dire, Il faut qu'on lise
sur le: front: d'Alvarés, dans ses regards
abattus, et jusques dans sa démarche,
qu'il vient: annoncer:à Zamora, et à Al-
zire, l'arrét: cruel:qui-les+a condamnés.

© Brizard , dont le jeu D PT a JP
quent et Si Vrai . : Lorsqu il paraissait dans
cette scène, “faisait | éprouver aux pecta-
teurs, avant, Ha prononcé un seul
mot, le dégré de sensibilité dont lui mé
mé paraissait pénétré. On devinait ce
qu'il allait dire. BACS Ù

Lorsqu' Ariane lit le. billet de Thésée,
les caractères tracés. par. la main du per-
fide’ doivent, pour. ainsi dire, se réfléchir
sur , Sa figure, et se peindre dans ses
yeux. nn |

Des observations plus ÉtRAES sur Fe
manière de réciter la tragédie deviennent

inutiles : ce,n'est pas en rultipliant les

exemples qu’on instruit: il suffit de met-

( 109 )

tre, sur la voie des applications < celui qui

veut réfléchir.

“à

Passons maintenant à la comédie.

Moins exigeante que la tragédie, Ja CO-

médie ne veut pas être déclamée: mais elle

n ’en présente pas moins de difficultés pour

être bien, jouée. Les fautes du comédien

ne pouvant pas se masquer sous les dé-
hors dun debit pompeux ; échappent ra:
rement aux yeux ainsi qu'à l'oreille du
spectateur. Nous avons toujours des objets
de. comparaison pour juger l'acteur, co-
mique , nous n'en avobs point pour ju:
pe, l'acteur tragique Les grâces -du beau
naturel, la finesse de. l'expression, de la

sensibilité, la vérité dans l’action, telles

sont les qualités que doit posséder l'a l'acteur

comique. La plupart de ces qualités s'ac-
quiereut dans l'étude du monde: : c'est dans
ce tableau qu’il faut étudier Le mœurs ,
les caracteres, les nuances qui différencient

les mêmes passions

Elles se déguisent sous mille formes di-

a"
( 106 )

verses : il faut savoir saisir celle qui con-
vient: il faut surtout la saisir rapidement,
quand le personnage qu'on représente,
conservant toujours dans le fond son même
caractère le déguise cependant suivant
l'esprit de son rôle. Dans l’école des fem-
mes, Arnolphe d’abord combattu par la cu-
riosité de savoir ce qui intéresse son amour,
ensuite par la crainte d'apprendre que son
amour est trahi, finit par se livrer à tous
les tourmens de son extravagante passion,
Jorsqu’Agnès lui avoue ingénument qu’elle
ne peut l'aimer. Il prie, il menace; tour
à tour fier et rampant, il jure dese ven-
ger, puis de tout oublier. Ce qu’il dit,
il l'éprouve dans le moment: c'est le ta-
bleau de son âme qu'il expose aux yeux
d'Agnés. Pour s'exprimer comme Arnol-
phe, il faudrait éprouver les mêmes sen-
sations , et ne les éprouvant pas, il faut
tromper le spectateur par une imitation
qui trompe la nature elle même : voilà
l'art du comédien.

Le don de plier son ame à des impres-

+

( 107 )

sions contraires est encore plus nécessaire

dans la comédie que dans la tragedie,
Toutes les passions sont de son domaine,

‘tous les caractères sont de son ressort.
“Une joie folle, les transports d'un vif
chagrin, un amour extravagant , Ja colère

d'un jäloux, le ton digne, la fatuité, le

sentiment tendre: tour à tour joueur,

dissipateur, généreux, Foinr y menteur,

libertin , tel doit être sur la scene Facteur

comique. Que de travail! que d'étude!
quelle connaissance approfondie, de tout
ce qui se passe dans Îa société, lui est
nécessaire! car, encore faut-il'que les
Duances dé ces divers :caractéres soient
copiées d'aprés le rang des personnages.
Un Srand seigneur n'est ni méchant, ni
menteur , ni libertin, ni même joueur,
comme un homme né dans une classe

inférieure ; l'orgueil de son rang perce à

travers toutes ses actions. En morale il

\ . 22 , «
foule aux pieds toutes les bienséances : il

trompe son pére , Sa maitresse , son mel.

leur ami; et ses défauts, comme ses vices,

( 108 ) *

sont, cependant, masqués, presque malgré
lui, par ce ton qui tient à l'éducation.

Souvent forcé de répéter les mêmes idées,
et de me servir des mêmes expressions,
puisqu'il existe une analogie entre tous
les rôles , soit tragiques, soit comiques,
c'est moins à la manière dont cès idées
sont rendues qu'au sens qu'elles renfer-
ment, que le lecteur doit faire attention.
En didactique il n'ést guëres possible. de,
varier ses tons, sans devenir obseur; il
vaut donc mieux se répéter pour, tâcher
d’être entendu. px

La première de toutes les qualités pour
le comédien c’est d'avoir la figure de.son
rôle : point de spectacle sans illusion. Un
jeune homme sous'.des cheveux blancs ;
et vice versa, ressemble plus :à une, cari-
cature qu'au personnage qu'on veut repré-
senter. Le: spectateur ue reconnait pas
l'étourdi sous les traits prononcés de l'âge :
il ne reconnait point Geronte. sous ceux
de. la jeunesse. L'imitation de la nature
peut remédier, dans queiques points, à ce

à o (+109 ÿ

qui manque pour figurer un personnage,

mais, en général, comme il est plus facile

_ déïse donner des années que de s’en ôter,
c'est surtout lorsqu il s’agit de rôles ; jeunes
qu’il faut avoir la figure de la jeunesse:
diborié ass que l’on a rarement un air

dr quand on n ‘ést pas encore ‘parvenu

à l'âge où les traits de Îla physionomie

sont entièrement formés.

À la figure de son rôle l'acteur doit

réunir l'esprit de street, et d analyse.

Il faut que sa mémoire embrasse d’un seul
coup d'œil tout ce qu'il doit dire non
seulement dans le moment actuel, mais
tout ce qu'il dira dans la scène qu'il joue,
afin de pouvoir régler ses mouvemens,
ses tons , son maintien, sur le discours
présent, comme sur celui qui va suivre.
Cet esprit d'analyse et de discussion, il
ne l'aurait pas s1l se contentait de ne
savoir que son rôle; il doit savoir , au

‘moins en partie, les rôles des interlocuteurs

à

avec lesquels il se trouve en scène. Lors-.

qu'il possède ces qualités essentielles, 1!

FN RQ SAONE

TS

x

peut débuter avec succès, s'il monte son

imagination au pain de se persuader que
le théâtre n’est qu’ un sallon dans lequel.
L figure parmi les persounages qui. S'y

trouvent réunis. Qu'il régle alors sontton 6

sur la gravité, ou le peu d'importance du
sujet dont on s'entretient, il. feimplira

L

bien son rôle. dE {

Le monde, voilà le véritable be

que le comédien doit avoir sans cesse sous
les yeux. :
HaLE , sur la scène, en habits différens
Brillent prélats , ministres et conquérans.

L'homme du grand air est souvent plus
comédien que celui qui ne l'est qu à cer-
taines heures du jour: il joue les amou-
reux, les maris, les honnètes gens, ile fat,
le glorieux, mieux que l'acteur cité pour
bien remplir ces rôles : il les joue d’après
nature, et surtout d'aprés le ton du jour.

Molière fut le père de la bonne comédie;
ses caractères principaux seront de tous
les teims; mais ses tableaux accessoires

ont changé avec nos usages. Expliquons-

2 "IR y

“.

(ur)

“nous plus clairement. Les financiers du

siecle de Louis XIV, les médecins de la
même époque , les courtisans même, ne

ressemblent plus aux nôtres. En les re-
présentant aujourd'hui sur la scène tels

qu'ils étaient autrefois, ce serait mettre
sous les yeux du spectateur des êtres de
raison. On est naturellement habitué à
juger par comparaison. Si, par exemple,
l'acteur qui remplit le rôle de Turcaret

n’en adoucissait pas les couleurs, si, par

la finesse de son jeu, il ne couvrait pas
le ridicule du personnage qu’on pouvait
montrer dans toute sa vérité à l’époque
où cette pièce parut, ce rôle charmant
ne serait aujourd'hui qu'une caricature
rebutante. |
Le Sage, en composant Turcaret , s'était
abandonné à la fougue d'une imagination
ulcérée contre une classe d'hommes dont

il avait à se plaindre; {es traitants étaient,

sans doute, alors tels que cet auteur les

peint. Mais ceux d'aujourd'hui n'ayant
aucune espèce de; ressemblance avec leurs

>

Tv

Ç 3")

prédécesseurs y. C'est par cette raison que;

_ sans être en dissonance avec le rôle, j'ai

dit, qu'il fallait en polir un peu l'écorce:

Ce n'est pas l'objet en Iui-méme que

le spectateur va chercher à la comédie,
mais simplement limitation , et quoiqu on
exige de la conformité entre l'original et
la copies; on Verrdlo eee dégoût les défauts
dont le comédien offrè l'image, si da” copie
était Aussi désagréable que loriginal. |

Cette observation se porte sur tous les
rôles dont le comique est autant en action
qu'en paroles. :

Un homme quise présenterait ivre sur
Ja scene, y serait fort mal reçu, mémé
en y jouant un rôle d'ivrogne.:

Dans les rôles comiques, les unis nous
amusent par [a seulefimitation de certains
ridicules, les ‘autres ‘par le contraste? qui
existe entre le personnage -et celuitqu'il
représente. : L'erreur d'une dupe, qui
prend un valet pour un homme de qualité,
ne sera véritablement plaisante que lors-

que la bonné mine du valet pourra faire

HOT

Eva D

excuser cétté erreur: si au contraire rieh

he là justifie, cette dupe sera aux yeux du
Spectateur tout simplement un homme
qui, Yolontairement, se prète à une sup-
position qui choque la vraisemblauce.

Je sais qu'on ue porté pas toujours dans
la’ société le cachet de son état sur sa phy-

sionomie : un homme de là plus haute

qualité peut avoir la RRRASRES fausse, -

ou ignoble, et un valet l'avoir tres-dis-
tingueé. Mais sur le Atedtres je le répete,
les dons extérieurs de la tilure y sont

| nécessaires : s'ils ne font pas partie du

talent, au moins, sans eux, une partie
du talent se trouve enfouie. La prévention
l'étouffe. Je me rappelle, à ce sujet, d'avoir
vu un jeune homme, éminemment pro-
tégé par lé Mel. duc de Richelieu, se pré-
senter au Théâtre francais. 1} avait choisi
pour son début le rôle d'Achille, dans
lIphigénie de Racine. Ce imälheureux
jeune homme , qui n'était pas sans talent,
joignait à une figure féminine une stature
au-dessous de la plus petite taille, il était
g

EE a" v- LES
RS nl

Con TS &

en même tems si fluet, qu'il ressemblait
à ces poupées déshabillées qui servent de
joujoux aux enfans. Assurément il ne
pouvait pas faire un plus mauvais choix
pour son début que le rôle que je viens
de citer, ou, pour mieux dire, aucun ne
lui convenait dans la tragédie. Les comé-
diens firent, à son sujet, quelques repré-
sentations au maréchal; mais force leur
fut, de le läisser paraitre une fois, bien
certains que le public en ferait justice.
Soutenu par une cabale assez puissante,
et, 1l faut l'avouer, par une diction pure
et l'entente de son rôle, ce débutant fut
écouté jusqu'au dernier couplet de la
sixième scène du troisième acte; mais
quaad il prononça ce vers, dans lequel
il mit cependant le ton convenable,
Rendez grace au seul nœud qui retient ma colère etc.
ce fut une huée générale et des ris tels
que je n'en ai entendu de ma vie. Ils
se prolongèrent au point qu'on fut forcé
de baisser le rideau : la tragédie ve fut
point achevée. |

(15)
. L'exiguité de la personne d'Achille, à

côté de la figure imposante de l'acteur

qui représentait Agamemnon (Larive),

produisirent ce rire universel: on eut dit
un piginée défiant un géant. Le mal-
heureux debutant profita de la lecon et
ce fut un grand bonheur pour Jui, S'il
eût persisté à vouloir être acteur, malgré
le vœu prononcé de la nature, dans mille

rôles il aurait été abreuvé de désagrémens.

Il est rare: que le publie manque ‘une

application personnelle. Ce jeune homme,

qui était peintre et élève de Lagrenée,

reprit ses pinceaux, ets'est distingué dans
uve carrière pour laquelle il était né.
Il est aujourd'hui premier peintre d'un
des plus grands souverains de l'Europe.
Je viens de dire que le:comédien devait
avoir la figure de son rôle. S'il en remplit
un dans le comique noble, il doit, assu-
rement mettre dans son maintien, comme
dans sa diction , une différence réelle entre

la maniere de rendre ce rôle et celle qu'il

mettrait, sil en remplissait un daus le

LD cb ut: SE Li

(+167

comique d'un genre opposé; puisque l'un
nous montre la nature polie par l'édüca-
tion , et que l'autre nous la montre privée
de cette culture. Dans le genre noble,
l'acteur nous instruit, il cherche à nous
corriger en nous faisant la peinture des
égaremens de l’esprit, des faiblesses du
cœur. Dans le genre opposé l'acteur excite
notre gaité, ou par l'air risible qu'il prête
au personnage qu'il représente, ou par
son talent en nous faisant rire des autres
personnages de la pièce. Le rôle que rem:
plit un acteur doit Imprimer sur Sa figure
l'esprit de'ce rôle.

L'envieux doit donc avoir l'air chagrin
et brusque : il doit conserver ce ton daus
tout ce qu'il dit et fait.

Le suffisant titré a l'air distrait et ne
regarde que rarement celui à qui il adresse
la parole. à |

Un Robin, petit maître, affecté des
manières précieuses et empésées.

Dans tous les rôles il faut ae A

tics communs aux personnages qu ‘on re: :

(7)

présente. - Avez vous à jouer celui du valet
d’un riche impertinent ? faites ressortir ce
que.peut produre sur, un domestique le
raau vais, exemple que. lui donné son mai-
tre : empruntez son, ton et: ses'maniêres.
Vous. êtes en scène avec un des honnêtes
artisans qui travaillent pour, lui, il faut
qu'on, lise dans vos yeux et dans votre
action le plaisir que vous avez à burilier
quelqu'un que sa position, force ‘à vous
ménager, dans la persuasion où il est
quevous/ pourriez lui nuire pres de ce
maître. LOUE

Profitez touiouré avec a tade de la
ressource que l’auteur vous donne souvent
de nous égayer aux dépens des autres per-
sonnages de la comédie, soit en les paro-
diant, soit en nous peignant d'une manière
comique leurs défauts les plus apparens ; :
comme lorsque Pasquin, dans, l'Homme
a bonnes fortunes , affectant le ton suffi-
sant de son maitre, adresse à Marton les
mémes discours tenus par Moncade à cette
suivante: Suis-je bien Marton 2... ..

( ‘1h68
‘Adiew mon : enfant. . .. + Jévous “OR
le bon jour. |

Mais il faut que ces imnitations soïent
rendues avec finesse ; autrement, elles
seraient froides et insipides:

Quand une piècé ne fournit pas par
elle-mémé un inmotif: à l'acteur pour dé-
ployer la science dé’ $on ‘jeu, il ‘faut
qu'il le cherche dans son propre g SéTIe :
c'est un maître qui ne saurait l'égarer.

'Souvént c'est un contre: tes qui nous
paraît ‘plaisant en raison de limpatience
paturelle que montre le personnage qu il
contrarite. Par exemple ‘deux personnes
s'introduisent dans une maison : 1l importe
à l'une, qu'on ignore qu’elle y est entrée;
mais l’autre, qui n’a pas la même précau-
tion à prendre, s'annonce d'une manière
bruyante, et ce n'est qu'après une expli-
cation aussi tranquille d'un côté, qu'elle
est vive de l’autre, que celui qui a intérêt
à n'étre point découvert, parvient à se
faire entendre: R

Ce jeu demande de la part des acteurs

(TF9)
en scène un naturel parfait, sans lequel
uné pareille scène # au lieu d’être plai-
sante , deviendrait très maussade.

Un maître, impatient de lire une réponse
que lui rapporte son valet, trépigne de
Ja lenteur que celui-ci met à lui donner
cette lettre : il la cherche dans toutes ses
poches, et en tire un tas de papiers ployés
qu'il présente à son maitre les uns après
les autres : le maître les rejete avéc une
sorte de violénce concentrée, que son valet
augmente encore, en feignant d’avoir
perdu la lettre: enfin 1l la retrouve.

Ce jeu de part et d'autre doit être une
pantomime courte, mais expressive.

: Eraste, dans les Folies amoureuses, ouvre
avec empressement le billet qu'Agathe, à
Ja faveur d'un feint delire musical, a
trouvé le moyen de lui remettre: on croit
qu'il va lire ce billet tranquillement, mais
Crispin linterrompt en répétant à plu-
sieurs reprises les dernières notes chantées
par la pupille d'Albert. Cette saillie est
d'autant plus comique qu'elle est dans la

S

( 120 )

nature. $i nous sartons d'un RUN ne
frédonnons nous pas, presque malgré nous,

l'air qui nous a le plus frappé? Rien n'est
douc plus naturel que. de voir Crispin |,

chercher à se rappeler quelques.unes des
noles qui retentissent encore à ses oreilles:

Souvent un acteur donne a son per-

sonnage plus d'esprit quil mest censéen

avoir: ou bien il met dans:ce. quil dit
. . - #

une finesse qui suppose en lui une en-

tiere, liberté de raison, quand par la tex-

ture de son rôle il est censé éprouverun
trouble interieur qui ne lur permet pas

de réfléchir, n1:à cequ'il dit, ni à ce-

qu'il fait. Ce sont des contre-sens qu'il

faut éviter: ils prouvent que l'on est en-

tiéremeut.: hors de l'esprit de ces rôles.

Il vaut mieux jouer, ce: qu'on appelle

en tenme de l'art sagement, que devha-
garder un jeu faux, en cherchant à met:
tre dans ce que l'on dit de la finesse.

On distingue deux sortes dé jeux fins:
sur la scène: l'un.counsiste dans les phra-

ses ou les mots: le spectateur n a besoin

RES SR NP LG PER

“(LABS

que id'éconter pour. étre FRE à la gaîté
par celui ci ; l'autre a besoin d'être vû
pour qu'on en éprouve une sensation
agréable; il est destiné à l'amusement des
yeux. On le nomme jeu de théâtre. Finesse
dans la manière de dire, finesse dans la
pantomime sont les deux grands ressorts
du Comédien. Dans la tragédie , comme
dans la comédie, le premier de ces moyens,
pour plaire au speclateur, doit être em-
ployé suivant les nuances du rôle qu'on
remplit : le second appartient particuliè-
rement à la comédie,
.… Dans la tragédie: il est nécessaire que
ce qu'on noïnine jeu de théâtre soit in-
timement lié à l’action : on peut être moins
sévère dans la comédie, pourvu toutes-
fois qu'on ne sorte pas de la vraisem-
blance, et que l'acteur ne s'avilisse pas
jusqu'à ces manières triviales qui ne sont
supportables que sur les tréteaux de la
foire... |

Le jeu de théâtre s'exécute ou par une
seule persoune, comme daus le rôle de

( 144;)

Sosie ete. ou par le concours de: plusieurs

acteurs.

Dans le premier cas le génie du co-
médien qui est seul en scène lui dicte ce
qu'il a à faire. | |

Dans le second il-est nécessaire que les
acteurs se. concertent pour qu'il régne
dans le rapport de leurs positions, et de
leurs mouvemens toute la précision né-
cessaire. L'extrème vivacité d'un person-
nage fait éclater l'extrême sang-froid de
l'autre. Plus un maitre dira à son valet
avec l'emportement de la colère. |
Comment! double coquin: me tromper de la sorte,
plus le valet mettra de sang-froid dans
sa réponse |

Je m'y suis vu contraint, ou le diable m’emporte,
ét mieux cette plaisanterie ressortira.

Ce comique de situation se fera mieux
sentir dans la situation suivante: lorsque
Mascarille maltraité quelques instans'au-
paravant par Lelio, sent le besoin que ce-

lui-ci a de ses services, plus Lelio lui

(3)

fa de sites et plus il marque
d'indifférence. C'est dans ses réponses bré-
vés ét'hautaines qu'il doit, surtout, met-
tre ces nuances sans lesquelles leur ridi-
cule ne paraitrait pas aussi Phant. qu il
hesten eltel.. à.

Il est des situations dans lesquellesun
Silénce bien ménagé exprime mille fois
mieux que tout ce qu'on pourrail dire.
Daus lé troisieme acte de la Métromanie,
l'étonnément des trois acteurs, expritié
par. leur silence, est plus plaisant, sans
doute, que des mots qu'il faut attendre ;
mais si les traits du visage sont muets
et sans expression, si tout dans l'acteur ,
jusqu'à la position , ne parle pas aux yeux,
ce! sera le plus affreux contre-sens qu'il
puisse commettre.

Et dans la même pièce au cinquième
acte ;, lorsque Baliveau , impatienté et
excédé de la méprise de Francaleu, lui
dit avec humeur :

Non, nous ne tenons rien, ... et le pendard à

qui j'en veux......

( a24 )

Baliveau doit garder un moment le silence,
comme un homme atiéré en apprenant
une nouvelle imprévue, avant de pe M
Est-il possible ? |

En faisant suivre immédiatement sa ré-

ponse, il se trouverait en contradiction.

avec les lois de la nature : car nous éprou-
vons toujours une ‘émotion qui nous Ôte,

au moins pour un moment, la faculté de |

parler lorsqu'on nous AO une chose
défavorable et qui nous touche de près.

Ces oppositions! sont la magie de l’art:

l'acteur intelligent les saisira à TE d étu-.

dier la scene ; mais comme on n'enseigne
point ce qui ne peut pas se réduire en

principes , quoiqu'on écrive sur ce Sujet,

il restera beaucoup à faire à l'acteur qui

ambitionne la gloire de son état.
J'ai dit.quil valait mieux, jouer sag rement

que de hasarder un Jeu faux. Si parce

môt sagement on entendait limitation

exacte de la nature commune, on serait
d'autant plus dans l'erreur qu'une pareille
manière de Jouer, dans tout le cours de

: (4857

son rôle , serait fade et insipide. Il est
des rôles qui exigent une véhémence de
déclamation , et dont le débit par consé-
quent sérait faux, si l’on n'outraït pas en
pareil cas la nature. Il en est d’autres
qui exigent plus encore... .le dirai-je?...:
d’être chargés : ces sortes de rôles sont
l'écueil ordinaire des acteurs. Employer
la charge avec une sorte de sobriété qui
ne” descend pas, comme je le disais tout
à l'heure, jusqu’à la trivialité, est le
talent le plus rare qui puisse se rencontrer.

Dans es Fourberies de Scapin, lorsque
Scapin contrefait Argante, s'il ne calque
pas son ton, sés gestes, son maintien
et presque sa figure , enfin s’il ne s'identifie
pas avec le père d'Octave, vieillard ridi-

cule, avare et emporté, comment fera-t:il
illusion à ce jeune amant au point de
lui persuader qu'il voit le redoutable Ar-
gante dans sa personne ?

Les rôles de Crispin, tous tracés dans
lé genre burlesque, perdraient de leur

gaité s'ils n'étaient pas élayés par la char-

(a)

ge. Crispin est ordinairement un brava.
che, courageux lorsqu'il ne court aucun
danger, tremblant pour peu quon lui
tienne tête, parlant de ses bonnes for-

tunes qui peuvent être rangées sur Ja

méme ligne que ses hauts faits d'armes,

el se vantant, surtout, avec une im pu-

dence sans égale. On juge bien qu'un

pareil personnage doit enfler ses tons

comme ses gestes. Que serait, par exem:
ple, ce vers dans la bouche de Crispin,
Savez vous bien, monsieur, que j'étais dans Crémone?
s'il le débitait simplement? Ce vers doit
être prononcé d'une manière emphatique.
Crispin, comme tous les faux braves,
s'imagine que plus il appuye sur ce qu'il
dit de sa bravoure, et plus il persuade

ceux devant, qui il en parle.

C'est surtout pour remplir les rôles de
ENS « : QE à * $, ss : st
Crispin qu il faut être pourvu de ces grà-
ces, de ces gentillesses naturelles que l’art

ne saurait donner: elles ne s 1imitent pas.

Tout rôle qui tient à ce genre {le bur-

Ç 127)
lesque) tel que Tour bas, dans le Joueur,
Harpagon, dans l'Ayare, M. Jourdain dans
le Bourgeois gentilhomme etc. etc. per-
met à l'acteur qui le remplit de s'aban-
donner à une sorte d'exagération dans son
débit comme dans son jeu muet; mais
pour réussir completement à la rendre
alors agréable aux spectateurs, il faut qu’il
ait l'art de les conduire à une sorte d'i-
vresse qui les mettent hors d'état de pou-
voir le juger avec la. même sévérité que
s'ils, étaient, de sang-froid. Il faut enfin
qu'ils, soient pour ainsi dire de moitié
avec lui, et que le plus ou moins de
gaité qu'il leur inspire soit le thermo-
mètre sur lequel, il se régle pour se taire,
agir, ou parler. S:Zout à bas dont le dé-
bit doit être vif et sémillant, s'avisait,
en terminant l'éloge qu'il fait de son ta-
lent dans l'art de professer le trictrac,
de dire d'un ton ordinaire

.... Vous plairait-il de m'avancer le mois ?
ce que cette demande a de vraiment bouf-
fon ne produirait aucun effet, |

y:

-

\ ( 129 )
Rs ñ , * e $ LE! é ha
Si Harpagon n'est pas animé d'une vio:
lénte colère, si la défiance quil a du

valét de son fils ue seimble pas lui avoir.

troublé la cervelle, que signifiera, après
avoir visité les mains de ce valet, cette
demande plaisante, montre moi les au-
tres. 11 ne serait pas naturel que de sang-
froid , il oubliât qu'il parlé des mains de
Lafléche et que pensant aux poches de
ce valet, il exigeat voir les autres.

Il s'en suit de ces observations qu'il est
des rôles dans lesquels l'acteur serait in:
supportable s'il se contentait de les dé-
biter sagernent, et que la charge, loin
d'être un défaut, est au contraire un dé:
gré de perfection dans la maniére de ren:
dre ces rôles.

S'il est des pièces dans lesquelles le comi-

que peut se livrer à la bouffonnerie, il en :

est beaucoup d'autres’ où l'acteur serait
loin du rôle, sil cherchaït à l'oùütrer. Lé
Sganarelle, par exem ple du Festin de Pierre,
serait trés mal Joué s'il ne l'était pas avéc

la plus grande simplicité. Le comique dé

( 129 ) |
ce rôle repose sur un air de crédulité et
de bonne foi qu'il est difficile d'atteindre.

C'était un de ceux dans lequel Armand.

se distinguait Le plus.
Son œil étinéelait du feu de la gaîté,
Mais rempli de l’objet qu'il avait à nous peindre
Sous un flegme éloquent il-savait la contraindre
Au plaisir qu'il donnait, 1 sn se borner

Et sans montrer le sien le laissait oupaonaer.
x 4 |

J'ajouterai sur cet acteur subit és que
de tous ses rôles, Pasquin dans {Homme
& bonnes fortunes, était celui dans lequel
il est resté inimitablé. La nature lui avait
donné le masque le plus heureux pour

les valets adroïits et fourbes.

Le valet et la soubrette des Fausses con-
fidences nous offrent encore un exemple
du même genre. L'esprit que l’auteur a
répandu dans les rôles de l'amant et de
la maitresse forment un cotiraste si éton-
nant entre les lazzis et les bouffonneries
maniérées,. dont les rôles du valet et de
la soubrette sont remplis, qu'il faut un

9

(45)

tact bien délicat pour faire rire sans s’avilir

jusqu’à la farce. R

Les Ménechmes ‘ent un comique de si-
tuation que rien ne pourrait altérer s'il
était possible que cette pièce fut repré-
sentée: par deux personnages d'une par-
faite ressemblance. Ils n’ont alors qu’à
se montrer pour dérider le front de l’hom-
me le plus atrabilaire.

Cette pièce représentée de cette manière
à la cour par Champville (mon frère)

et moi, disait Préville, y fit le plus grand

plaisir et fut souvent redemandée.

Mais comme on ne doit pas compter
sur une pareille fortune lorsqu'on joué
cette pièce, et qu'il est toujours à présu-

mer qu'on se trouve en scène avec un

actéur d'un génre de figure différent de
la sienne , il ne faut compter que sur le
comique du stile. Le dialogue et les dé-
tails de cette pièce sont si gais qu'avec
de la chaleur, du naturel et de l'ensemble
où parvient à produire de l'iliusion.

Le stile le moins noble a pourtant sa

(3x )

noblesse a dit Boileau Les valets et les
soubrettesde: la haute comédie doivent
s'appliquer ce principe. Dans leur plus
grande familiarité, ils doivent conserver ,
s'il est permis de : s'exprimer ‘aiusi, la
noblesse théâtrale. |

‘Dorine, dans le Tartuffe, doit se cont
former au’ ton : du jour. Du terms dé
Molière il existait dans les mots une sorte
de liberté qui, n'effarouchaut: pas les
oreilles , nue demandait alors aucun adou-
cissement:: Dévenus plus délicats, nous
ne trouvons. aujourd'hui, rien de comique
dans ces expressions: au contraire, elles
nous choquent. L'actrice doit donc adou-
éir ; par sa diction, la liberté du langage
dans certains endroits au leu de le faire
ressortir. Cest ce qu'on: appelle connaître
les convenanuces. ïe

Dans les Fourberies de de dont
j'ai parlé un peu plus haut, son rôle se
compose de deux caractères , dont l'un
n'estique folie, mais dont l'autre cache,
sous le mème masque, un raisonnement

( 1892 } + g

profond. Sa tirade sur les dangers dela
chicane exige dans Facteur un- ton de
persuasion, qui semble peu coincidéer avec
le fond de l'esprit de son rôle.

Vérité dans le personnage qu'il repré
sente , c'est ce qu'on ne saurait trop ré-
péter à l’äcteur. Il n’en est pas un dout
il ne puisse rencontrer le nvdèle sur la
scène du monde. Qu'il le cherche, il le

trouvera.

Si l’acteur, chargé de jouer le rôle de

T'Homme à bonnes fortunes, s'en reposant
uniquement sur l'esprit dans lequel il est
conçu, n'y ajoutait pas celui que l'auteur
n'a pu y mettre, il le remplirait, sans
doute, de manière à être à l'abri de la
critique, mais il ne satisferait pas ceux
à qui les nuances de, ce rôle ne sauraient
échapper.

Il renferme une sorte de magie, ändé-
pendante . de l'esprit qui le eompose.
L'Homme à bonnes fortunes est un fat,
qui ne croit à la vertu d'aucune femme,
et qui, cachant des désirs vrais où faux

}

(4182).
sous le masque de l'amour, croit devoir
triompher du moment qu'il s'est montré:
Son bonheur n'est pas de ‘posséder une
femme, c'est de persuader qu il Ja possède.
Baron, auteur de cette pièce, jouait ce
rôle d'après nature: c'était son: portrait
qu'il avait fait, et les traits qu'il n'avait
pas pu peindre dans sa pièce, il:les faisait
ressortir à la représentation} avec d'autant

plus de naturél qu'il répétait ce qu'il se-

proposait peut-être de faire en réalité au
sortir de la scène. 317 |

-Doué d’une figure charmante, et d’un

genre d'esprit ‘très-aimable, : plus d'une
femme de: haut: parage l'avait avoué pour
son amant, et peut-être eut-il été plus
diseret , si l'on n'eut pas ainsi flatté l’or-
gueil naturel à tout homme qui possède
Je don de plaire. Le sien s’en était accru
au point qu'il croyait que nulle femme
ne devait lui résister. La‘belle ‘duchesse
de M...: qu'il rencontra ‘chez une dame
qui avait des bontés pour lui, ayant re-
poussé avec hauteur quelques complimens

LUS

( 184}

galans qu'il luiradressait ;1l jura de s’en
venger, etades: le, méme soir il envoya sa
voiture, bien reconnaissable, passer la nuit
prés de l'hôtel de ‘la duchesse et répéta
ce manège. jusqu'à ce qu'ebfin sa voiture
fat remarquée. 11 ne fut bruit alors à
Paris et à la -cont que de cette nouvelle
bonne fortune:de: Baron: Ce! trait d'insos
lante et coupable fatuitéra plus d'une fois
été répété, par cet'acteur. Dans: âge où
les passions sont éteintes } il'avoriait à ses
amis, que, dans sa jeunesse ;, donner à
croire; qu'il avait été favorisé d'une femme
de cour, élail pour lui un triomphe plus
parfait, que:sil.én-eût éte véritablement
favorisé et! forcé -à: 14 discrétion.

: Dans les arts utiles; comme dans ceux
qui ne sont qu'agréables, où peut former
un excellent éleve: du sujet qui, semble
d'abord n'avoir aucune aptitude pour ce-
lui qu'ou lui-enseigne. La raison en est
simple: les arts utiles, ret! guelques uns
néme des arts agréables, tienuent à Fimi-

tation. A force de mediter son modèle,

#

(185)
on, parvient à en faire des copies dontles
défauts sont corrigés par le maitre, qui
a, l'attention de toujours rappeler aux
principes et d'amener ainsi son écolier à
l'étude refléchie de ces principes qui le
conduisent enfin à la perfection.

: Voilà le matériel des aris d'imitation
dans lesquels on peut exceller sans que
la nature ait, fait pour celui qui sy livre
d'autre effort que celui de l'armer de pa-
tience. L'esprit entre pour bien peu de
chose dans la culture d'un de ces arts.
, Il n'en est pas de même de l’art de la
comédie : on ne saurait l'enseigner. Il faut
naître comédien: et alors on a besoin
d’un guide et non d’un maitre.

Jai entendu raconter à Préville l'anec-
dote qu’on va lire:

On l'avait engagé à venir passer à Rouen,
le tems des vacances du théâtre français,
à l’effet d'y donner quelques représenta-
tions. En, y arrivant il monta une pièce
qui n'avait pas encore été donnéé dans
celte ville: elle était demandée par les

( 136 )

personnes les plus distinguées. Le rôle
d'amoureuse devait être ‘jouée par une
actricé dont le talent était très exalté: une
Jégère incommodité l'avait empêchee de-
puis que Préville était à Rouen, de pa-
raître sur la scène, ensorte qu'il ne pou-
vait juger de son talent que sur la foi
des autres. A la premiere repétition de
cette piece ; il trouva que cette actrice
ne mettait pas dans son rôle la tendresse
qu'il éxigeait, et il se permit de lui faire
quelques observations qu'elle reçut avec
reconnaissance: elle Îe supplia méme de
vouloir bien lui indiquer ses fautes, et
enfin de lui faire la grâce de-lui donner
des leçons qui la missent en état de jouer
son rôle de manière à figurer dignement
pres d'un comédien du théâtre français :
cette phrase est Httéralement Ha sienpe,
et je ne la rapporte que pour prouver
qu'elle était bien convaincue qu'elle devait
à sa charmante fisure , et à son organe,
vraiment séduisant, plutôt qu'à un vérita-
ble talent, la réputation dont elle jouissait.

| FR nP87 ))

Les lecons de Préville ne purént lui
donner ce qui lui manquait. La première
‘représentation de la pièce était annoncée,
et pour la dernière fois il lui faisait ré-
“péter son rôle. Fatigué du péu ‘de pro-
grès qu'elle avait faits. — «Ce: que je vous
demande, Jui dit cel acteur , est pourtant
bien facile. Dans la pièce vous êtes-éprise
d'un feu violent pour un infidele : Voilà
tout Fésprit de votre rôle. Et bien sup-
posez que: vous êtes trahie, par M....
(c'était un jeune homme dont on la di-
sait éperduement amoureuse):et qu'il vous
dbandoune, que feriez vous ?5 — «Moi, ré-
poudit-elle, je chercherais au plutôt un
autre amant pour me venger de lui.x*

On ne pouvait guères s attendre à cette
réponse naïve. — «En ce cas, lui répli-
qua Préville, nous avons perdu tous deux
pos peines; Jamais vous ne Jouerez bien
un rôle qui exigera de la sensibilité, ja-
mais vous, n'exprimerez les délicatesses de
Famour. » | |

Re ne
cat D DT.

( 138 )

‘A la suite de cette ‘anecdote il ajouta:
«Mon expérience sur l'art dramatique,

et les observations que J'ai été à portée
de faire, m'ont convaincu ‘d'une vérité

qui paraîtra peut être paradoxale à bien
des gens: c’est qu'au théâtre on peut ex-
primer |toutes les passions sans les avoir
jamais éprouvées par soi-même , l'amour
excepté. L'homme le plus doux repré-
sentera très bien un personnage cruel:
avec le plus profond mépris pour la fa-
tuité , un acteur copiera parfaitement tous
les ridicules d’un petit maitre; et, celui
qui sera doûé du caractère le plus. pa-
cifique contrefera facilement l’emporte-
ment d’un bourru et ses manières bizar-
res; mais l'expression de la tendresse n’é-
tant point du ressort de l'art, il me pa-
rait impossible de latteindre si jamais on

n'a éprouvé ce sentiment, et lorsqu'on

J'a éprouvé comme il's'affaiblit avec l'âge,

c'est aussi quand l’àäge heureux d'aimér
est passé qu'il faut renoncer à l'emploi
des amoureux. On ne les joue plus alors

|

( 139 )

qué par souvenir, et dans ce cas le sou-
venir nous sert toujours mal». |

L'esprit d'un rôle est marqué d'une
manière invariable dans les comédies de
caractère. L'acteur n'a qu'à suivre pas à
pas le chemin qui lui est tracé par l'au-
teur: qu'il soit toujours vrai, toujours na:
tüurel, qu'il ne cherche pas à mettre dans
ses rôles ou une‘finesse d'expression, ou
uné finesse de jeu muet qui n'y existe
pas, ül sera toujours sür de les jouer!'d'une
manière à mériter de justes applaudisse-
mens. fi
- Il n'en est pas de même des pièces
d'intrigue. Ce genre de comédie n’est ure
dinairement, composé que de Jolies pen-
sées ,.de situations plaisantes, de repar-
ties agréables, de fines saillies renfermées
dans un cadre léger qu’on apperçoit à
peine. Quelquefois une teinte de philo
sophiése trouve mélée à ces détails char:
mans.

Telles sont entre autres lés comédies
de Marivaux, que l’on peut regarder com.

Cao)
me le créateur de ‘cette nouvelle école,
Presque toutes ces pièces péchant par le
‘peu d'intérêt qu'elles présentent, et l'es-
prit remplaçant par tout cet intérêt, l'âme
de la comédie, il s’en suit que le dialo-
gue, tout spirituel qu'il est, ne peut
capter l'attention du spectateur que par
une sorte de magie dans la maniere. de
le débiter. C'est dans ces pièces, surtout,
qu'il faut un ensemble parfait: un seul
défaut de mémoire de la part d'un des
acteurs suffirait pour détruire l'illusion
de la scène, puisque tout ce qui se dit
alors, est dans le personnage le jet de
l'esprit et non celui de la réflexion:

De toutes les pièces de Marivaux, sa
comédie des Fausses Confidences est celle
dont le dialogue est le plus naturel: c’est
aussi celle dans laquelle les rôles du valet
et de la soubrette sont le mieux tracés.
Cependant le rôle de cette soubrette ne
réssemble point, en tout, à ceux des sou:
brettes ordinaires de la comédie, il faut

dans celui ci, outre la grâce, l'arsance et

Can
le naturel aimable, qualités exigées des
actrices qui üennent cet emploi, un ton
de décence qui élève le rôle presqu’au rang
des. amoureuses de la haute comédie.

dl est encore un autre genre de 0h

le drame, dont la Chaussée, ne fut pas,
l'inventeur comme beaucoup de gens le
croyent, mais qu'il fit revivre d’une ma-
nière assez brillante pour élever dans la
république des lettrés des discussions lu-
mineuses sur ce nouveau genre qui eut
déslors des détracteurs ardens, des secta-
teurs Zélés et des imitateurs que leur mé-
rite avait placés au nombre des plus beaux
esprits.

Je ne hazarderai point mon jugement
particulier sur ce genre de comédie, mais
je w'ai jatmais vu à Paris, comme dans la
province, Mélanide; l'Enfant prodigue ;
Nanine, le Philosophe sans le Savoir, le
Père de Famille, Eugénie, les Deux Amis,
manquer popique les auteurs de ces di-
verses pièces s en étaient promis. Partout
j'ai vu couler des larmes à la représenta-

Ciga)

tion de ces drames. Il est donc vrai que
la peinture touchante d'un malbeur do-
puestique , est plus puissante sur nous,
que celle d'un malheur qui ne saurait nous
atteindre. C'est, en général le tableau de
ce malheur si éloigné de nous que nous
représente la tragédie. | \

Le drame bien moins exigeant encore
que la tragédie et la haute comédie, n’a
besoin que d'être parlé. Ce sont absolu-
ment des scènes de sociéte dont le ton est
marqué par le caractere des personnages :
il n'y a point d'acteurs dans le salon.de:
Vanderk, 1l faut que le public les perde
de vue. C'est ici le cas de faire observer
aux acteurs de province qu'ils dénaturent
le rôle d'Antoine en en faisaut une espèce
de niais, et en se donnant la torture pour
rendre plaisant un rôle qui par lui-même
u'a rien que d'attendrissant. |

Au reste ce genre de comédie est celui
qui demande le moins de talent dans un
acteur. C'est aussi celui dans lequel avec

peu de connaissance de l’art de la comédie

({ 443 )
on réussit. oiéuni Quelle en est la cause ?
Je laisse au Jecteur à la décider.

«Ceux qui ne sont qu'apprentifs dans
l'art, de la déclamation , ne devraient Ja-
mais nous Féposer En re nécessité. de les
entendre ; ; car, sil était possible , Fu
drait être. maître la première fois qu’on
se présente pour parler en public. de

Cette pensée de Riccobini me parait

judicieuse : on ne doit point exiger a®

spectateur. qu'il ait la patience d' attendre
que l'acteur ait atteint le sublime de son
art :04 doit lui plaire des son début, et
ce début, il ne doit le risquer que lors-
que les leçons du | RP auront perfec-
tionné en lui les qualités naturelles qu'il
a apportées en naissant ; sûr de ses mo-
yens, la première fois qu'il paraîtra en
scène , 1l aura cette noble assurance que
donne la certitude du talent, et ne se
laissera pas vaincre par cette timidité qui
en dénote la faiblesse. C’est respecter le
public que de se montrer à ses yeux digne
de lui plaire, et de ue devoir les premiers

à L

| (! i4 }
âpplaudissemens qu'à la justesse: de son.
jeu , et non à la faiblesse qu'of lui-mouitré.
d'être interdit par sa présence.

On sent parfaitement que la noble assu:
rance que Jj'exige du débutant, comime
de l'acteur consommé, n'est point cette
hardiesse qui semble tout braver, et à
laquelle serait encore préférable la timi-
dité ‘qui attenue tous Îles moyens. ù L'une
révolte le spectateur Île plus bénévole ;
l'autre au moins inspire quelqu'intérèt ;
mais cet intérét approche si fort de la
pitié qu'il faut faire ensorte de ne jamais
le mériter. | É |

Je viens de citer Riccoboni ; c’est une
occasion de m'étendre un peu plus à son
sujet. Tout en rendant justice à ses con-
naissances étendues sur l'art de la décla-
mation, il est un point cepéndant sur
lequel je ne saurais être d'accord avec lui.

«L'acteur, dit-il, ne, doit pas faire le
moindre effort pour arreter ses. larmes

(dans un morceau pathétique) si elles

(145 }

viennent naturellément ; elles touchent et
emportent le suffrage des spectateurs »

Je: vais laisser. au fils l'honneur de re-
lever, cette assertion qui est entiérement
contraire a mon opinion. |

«Si dans un endroit d sale sl
vous.vous laissez emporter au sentiment
de votre rôle, votre cœur se trouvera
tout.à coup serré; votre voix s’étouffera
presqu'entiérement ; s'il tombe une seule
larme. de vos yeux, des sanglots involon-
tairesvous embarasseront le gosier , et il
vous sera impossible de prononcer un mot
sans des hoquets ridicules. Si vous devez
alors: passer subitement à là plus'grande
colère, celà vous sera-t-1l possible ? Non,
sans doute. Vous chercherez à vous ïre-
mettre. d'un état qui vous ote la: faculté
de poursuivre. Un froid mortel s’empa-
rera de tous vos sens, et vous ne Jouerez
plusique machinalement. Que deviendra
alors l'expression d’un sentiment qui de-
mande beaucoup plus de chaleur et d’ex-
pression que le premier ? etc.'etc »

19

CRT | Ê

Cette opinion de Riccoboni, fils, coincide
d'autant mieux avec la mienne que l’ex-
périence m'a prouvé qu'elle était fondée.
J'ai vu nombre d'acteurs forcés d'aban-
donner le genre pathétique en raison de
cette pente excessive à l’attendrissement,
et à leur trop de facilité à répandre des
larmes. On éprouve, sans doute , une
très vive émotion en jouant les morceaux
de sensibilité; mais l’art du véritable: co-
médien consiste à Connaitre parfaitement
quels sont les mouvemens de la nature
dans les autres, et à demeurer toujours
assez maitre de son âme, pour la faire,
à son gré, ressembler à celle d'autrui.

On pourrait, sans doute, donner plus
d'extension aux principes de l’art théätral,
mais je crois en avoir assez dit pour celui
qui se destine à la scène française, étant
doué de tous les dons nécessaires pour y
réussir, et dix volumes sur cet artdivin ne
feraient pas un comédien de l’homme à qui
Ja nature aurait refusé ce qu'elle a accordé

/

/

( 147)

au Cameléon , je veux dire, le pouvoit
derse montrer sous toutes les formes:

1 Je neprétends pas, cependant, détourner
duthéâtre celui qui ne réuuirait pas la
multiplicité des. dispositions. nécessaires
pour remplir tous les caractères en générel.
La nature est avare de ces 'phénoniènes
qui paraissent’ une fois dans un siècle,
et-c'enesttun, sans doute, qu'un comé:
dient qui : possède un pareil talent. Pour
notre ‘siéele ‘ce phénomène était réservé
à l'Angleterre: Garrick n'eut de rival dans
aucun-payÿs, et le titre qu'il mérita ‘est
encore vacant: Mais comme il'y a dés
degrés: dans les arts, ‘comme dans Îles
divers états’, sans étre comédien dans toute
l'étendue du terme, on peut étre acteur
sublime, et-sous ce rapport occuper un
rang distitigué sur: la ‘scène française.
Lors mêmé qu'on est incapable de remplir
un premier rôle, on peut briller au second
rang'et se faire une réputation dans Îles
raisonneurs , les confidéns'et autres rôles
subalternest Il n’en est pas un seul qui

(148)

soil à dédaigner; ceux qui paraissent peu
importans sont souvent ceux qui ont couté
le plus de peine à leur auteur; etlils
peuvent encore donner la preuve du talent
de l'acteur, si celui-ci ne se néglige:pas,
comme cela n'est que trop | ordinaire;
dans la manière de les débiter.

J'ai cru devoir ajouter ici quelques ob-
servations particulières qui ne tiennent
pas à la déclamation, mais seulement
aux convenances,. tant personnelles à Hagr
teur que théâtrales,

Un acteur, qui n'ayant jamais, paru

sur aucun théâtre, choisirait pour son
début un de ce ces rôles marqués au coin
de la plus noire méchanceté, tels que
Narcisse, Atrée, Antenor, le Tartuffe etc.
commettrait une mal-adresse.. Mieux il
aurait rempli l'un de ces rôles, et plus
lidée qu'il nen-a fait choix que par
une sorte d'analogie avec sà manière de
penser, s’imprimerait dans l'imagination
de certaines gens qui croyent'qu on ne
joue bien qu'autant qu'on est; par carac-

à de mn tan À à

( 149)

tere, dans l'esprit de son rôle. C'est, sans
doute, parmi le plus petit nombre des
spectateurs que se rencontre une pareille
manière de juger, mais encore, faut-il
éviter. ce léger écueil. L'acteur qui débute
. doit capter son auditoire entier: il faut
donc qu'il choisisse un rôle qui intéresse
en sa faveur. i
Ê Floridor, acteur généralement chéri et
estimé du public, avait été chargé, lors-
qu’on donna Britannicus, du rôle de Néron:
on ne lui vit remplir un aussi méchant
caractère qu'avec répugnance; ce rôle fut
donné à un autre acteur moins aimé, la
pièce parut y gagner et n'en fut que plus
applaudie. ;

On souffre en voyant un acteur auquel
on $intéresse chargé d'un personnage
odieux. (*)} Cette seule raison est décisive

en faveur de mon observation.

() Préville, lorsqu'il joua, pour la première fois,
dans le rôle du Féndicatif, parut fort au-dessous

de son talent. C'était la plus forte preuve que le

à PAGES

(280 ).

:Précédé par sa réputation personnelle,
l'acteur gagne souvent à remplir certains
rôles. S'ilest Connu pour avoir de bonnes
mœurs, il inspirera aux spectateurs un
double intérêt, sil parait en scène sous
le masque heureux d’un personnage ver-
tueux Le public saisit avec empresse-
ment l'esprit des rôles pour en faire Fap-
plication , sil y a lieu, à Facteur où à°
l'actrice qui les représentent.

Par exemple , si l'actrice, chargée du
rôle de Rosalie dans le Barnevelt français,
qui ne se Joué qu'en province; est recons

nue publiquement pour avoir des mœurs

licencieuses, si, à cette prévention générale,

elle joint une manière de jouer ce rôle telle
qu'effectivement il ‘doit être joué, elle

aura, sans doute, le mérite honteux (*} de

public pouvait lui donner de l'estime qu'il avait
pour sa personne: car, dans ce rôle comme dans

tous les autres, Prévillese montrait grand comédien,
() C'est faire tomber le masque d’un lépreux

que de mettre en scène un rôle tel que celui je
Rosalie.

Cii61+)
l'avoir parfaitement rempli : mais la pièce ‘
révoltera encore plus les honnètes gens par
le dégoût de voir ainsi le personnage et -
l'actrice sous un point de vue aussi odieux.

Le lecteur n'a pas oublié que Préville
après ‘avoir quitté le théâtre en 1786,
était revenu en 179t se réunir à ses an-
ciens camarades: jen ai dit succinctement
la cause: il faut la dévélopper. L'histoire
du théâtre français à cette époque se trou-
ve nécessairement liée-à l'historique de
ce vieil ami de Thalie. Sa sensibilité ex-
trême....... Mais n’anticipons point sur

” les événemens: on saura toujours trop
tôt quels funestes effets la révolution opéra
sur cet homme à qui la nature avait don-
né un fond de gaiîté que, dans tout au-
tre tems, il eût conservé jusqu’au der-

nier moment de sa vie.

En mettant sous les yeux du lecteur le
. tableau rapide de la révolution du théâtre
français, mon dessein n'est pas de rap-
peler des haines justement oubliées, en-

(:t8s)
core moins de ramasser dans les ordures
du tems ces anecdotes scandaleuses qui;
lors même qu'elles seraient vraies, ré-
voltent la délicatesse du lecteur comme
celle de l'écrivain, On me pardonnera
donc si je ne fais, lorsque l’occasion s'en
présentera , qu'indiquer certains faits sans
m'appésantir sur les détails. : 2

Ma profession de foi n’entraine cepen-
dant pas l'obligation de me taire surces
hommes contre lesquels Fiudignation pu-
blique s'était si justeruent pronencee. Ne
pas dire ce qu'ils étaient, Serait alorsin-
duire lé lecteur en erreur.

On peut rapporterdes premiers germes
de dissension qui s'elevèrent parmi les
comédiens, sociétaires du théâtre français
à l’époque de la premiere représentation
de Charles IX, tragédie de M. Cheuier,
donnée le 4 novembre 1789.

À cette époque, encore nouvelle, de la
révolution, où toutes les têtes bouillon-
naient de l'esprit de-lberté qui en était

(397)

\

la bâse , c'était un spectacle bien éton-

pant, sans doute, que celui d'un roi ‘10
français présidant au massacre de ses su: :
jets, et se trouvant lui-même, si l'on
veut en croire l'histoire, un des acteurs
de cette scène de barbarie, St. Phal, on
‘en dévine le motif, avait refusé le rôle
de Charles IX. Talma, qui jusqu'alors
n'avait paru que dans des rôles trop peu
importans pour donner l’idée du beau ta-
lent qu'il possédait déjà, se chargea, au
refus de St:Phal, du rôle de Charles IX.
Il y développa des moyens qu'on était
loin de lui soupçonner, et l'on put, de
ce moment, présager que ce Jeune ac-
teur deviendrait bientôt un des soutiens
de la scène française: il est inutile de
dire qu'il a réalisé les espérances flatteu.
ses qu'on avait dès-lors conçues de lui.
Le rôle de Charles IX fut presque le
seul que joua Talima pendant les cinq
mois qui précédèrent la clôture des fran- k
çais qui eut lieu à l'époque ordinaire de |
Fannée théâtrale : elle sé fit le vingt mars

/

( 194 )
1700, par une représentation de Méro-
pe, suivie de la Gageure imprévue.

Suivant l'usage, l'acteur chargé de pro-
noncer le discours de clôture se présenta
entre les deux pièces. C'était Dazincourt,
acteur chéri du public ,.et quidut, sans
doute, à l'estime qu'on faisait de sa per-
sonne et de son talent de n'être pas sifflé
par une partie des spectateurs, après avoir
terminé ce discours, que je vais mettre
sous les yeux du lecteur , en le faisant
précéder de quelques réflexions nécessai-
res pour son intelligence.

La reddition de compte que M. de Beau-
marchais avait exigé des comédiens fran-
cais, lors des représentations du Barbier
de Séville, avait excité des réclamations
semblables à la sienne, de la part des
auteurs dramatiques: il s'en était suivi,
près des gentils-hommes de la chambre,
un procès interminable, parce que les
deux partis ayant de justes droits à.deé-
fendre aucun ne voulait se relâcher des
siens. Quelques brouillons crurent pou-

.

(:#85 9

voir ‘trancher le nœud en demandant l'é-
tablissement d'un second théâtre, espé-
rant trouver chez les acteurs qui le com-
poseraient des avantages plus proportion-
nels à leurs travaux dramatiques; mais
s'ils eussent fait réflexion qu'en sollici=
tant un pareil. établissement, ils dimi-
nuaient essentiellement la gloire du pre-
mier théâtre de l'univers, sans doute,
ils eussent rejeté loin d'eux une pareille
idée. |

Quoiqu'il en soit, la nouveauté de cette
idée sourit au public, et fut d'autant
plus ‘encouragée qu'on était à peu pres
certain que plusieurs acteurs recomnman-
dables par leurs talens, et dont les opi-
nions ne coincidaient pas, alors, avec
celles de leurs camarades, profiteraient de
cette occasion pour se réunir au théâtre
rival. Ajoutez encore qu'à cette époque
le parterre incité par des esprits remuans,
avait, pour ainsi dire, Ôté aux comé-
diens le droit de jouer les pièces telles
qu'elles étaient portées sur le répertoire.

[l L Tr CN" FR
1 n le
” : \ tx
: æ

(356 :}

1} dictait alors ses ordres ; et demandait
celle qui lui convenait, même celle des
pièces à l'étude à laquelle les réglemens
n'assignaient qu'un rang postérieur. C'est
dans ces circonstances que Dazincourt pro-

ronça le discours suivant,

MM. |
«Nous profitons avec empressement du
jour que l'usage à consacré pour vous
présenter nos recpects et l'hommage de
notre renonnaissance; mais une Juste COn-
fiance en vos bontés nous encourage, en
même tems, à déposer dans votre sein
la douleur dont nous sommes pénétrés.

Depuis long-tems le théâtre français est

en butte à des rigueurs affligeantes : il sem-
ble qu'on ait tenté de nous faire perdre
cette liberté d'âme et d'esprit si néces-
saires à l’art du comédien. Des études mul-
tipliées, des efforts sans nombre, des
bienfaits sagement répandus et publiés,
malgré nous, ne nous ont valu que des
interprétations injurieuses. Une jalouse
cupidite, dont nous ne ous permettrons

à

LR

(187 )
pas de dévoiler le secret; et qui voudrait
s'élever sur nos débris, a cherché con- '
stamment, depuis plusieurs mois,:à fa- 4
tiguer et décourager notre zèle. |

«Pour ne nous arrêter que sur un: seul
point, peus a+ démandé: la représentation
de-tel outel ouvrage, sans songer que
les pièces déjà reçues avaient de droit d'é-
tre représentées au paravant, de manière
qu'on, ne pourrait: adhérer à de pareils
vœux sans attenter aux propriétés; ce qui,
nous ,osons Je croire, serait contraire; à,
l'intention. de ceux même qui, par ces
demandes, croyant réparer des torts, ne
font que solliciter une injustice Enfin,
MM. si quelques abus se sont glissés dans
un établissement dont les détails sonit aussi
difficiles que multipliés, si le tems sem-
ble + avoir, amené le, besoin de quelques
changemens utiles, ne nous.est-il pas per-
mis d'observer qu'une discussion sage et
dirigée par la bonne foi serait plus pro-
pre à ramener à un meilleur ordre de
choses, à concilier les divers intérets et

(488).
à contribuer plus complétement à vos
plaisirs, ainsi qu'à la gloire:-des votre
théâtre ? | |

«Agrééz, MM. , que nous n'opposions
désormais à tous ces orages qu'un silen-
ce respectueux, un zèle toujours renais-
sant, et ce courage qui doit animerceux
à qui vous avez confié le dépôt de: vos
richesses dramatiques» … faisauu

L'ancien secrétaire (*) du vieux maréchal
duc de Richelieu avait, comme on voit,
un peu profité des principes dé son mai-
ire. Ilétait difficile dans la situation ‘où
se trouvait alors le théâtre français dé pro-
noucer un discours ‘plus adroit, et pré:
sénter ses camarades et lui; comme vic:
times itijustement persécutées, c'était dôu-

bler l'intérêt des spectateurs, qui, attachés

au théâtre français, flottaient entre les déux

partis, et c'etait énchainer lésilénce des
ennetnis de cét établissement. Mäis ceux:

a

(*) Dazincourt, avant de monter Sur la scène.

avait été secrétaire du maréchal de Richeliens"

( 199 )

ci n’en furent que plus acharnés à en opé-
rer ‘le renversemeut. |
-:Le- vingt-deux Avril le théâtre français
fit son ouverture ,et cette fois Naudet fut
chargé de haranguer le public. Voici
son discours :

MM. |

« Des arrangemens sürs ; ‘invariables
nous permettent d'abréger autant que vous
dédésirez la clôture dé notre théâtre.
Nos! soins ne’se borneront point à ce
sacrifice apparent, qui nous devient: pré-
cieux par le désir que vous en avez ma-
nifesté. Des artistes consultés sur les
moyens de procurer à la classe des citoyens
les moins aisés, la facilité d'assister à la
représentation de nos chefs-d'œuvre ; nous
ont fait espérer de pratiquer dans cette
salle plus de six cents places à un:prix
modéré, qui ne nuiront en rien à la
commodité des autres spectateurs,

«Vous assurer des plus'constans efforts
et du respect le plus profond, ‘voilà,
MM. le plus doux de mes devoirs, et le

( 160 )

vœu d'une société dont le zèle a pu êtte
attristé , mais jamais ralenti. Nous serons
toujours rassurés par le souvenir des bon-
tés d'une nation généreuse et éclairée,
qui, juge et protectrice des talens we
toujours sçu leur dispenser, avec autant
de goût que de justice, et la leçon et
l'encouragement.» j

Dans tous les tems le respect et, la; re-
connaissance ont toujours dicté aux! co:
médiens français les discours d'usage qu'ils
prononcent à la clôture.ou à l'ouverture
de leur théâtre: mais, il est facile de woir
qu'à l'époque, où ceux que je viens de
iranscrire furent débités , ils avaientsautre
chose à dire qu'à demander au public
Ja continuation de ses bontés: IL fallait,
pour ainsi dire, enchainer doucereusement
une multitude qui n'était plus ce publie
connaisseur et idolâtre de la scene fran-
çaise, et certes, la chose était d'autant
plus diffiile, que les petites dissensions
qui avaient lieu derrière ‘la toile étant
alors la nouvelle du jour, le spectateur,

{ 161 )
au lever du rideau, croyait venger l'ac-
teur qu'il affectionnait , en sifflant celui
dont il imagivait qu'il avait à se plaindre,
d'où il s'en suivait que les représentations
nese passaient qu'au milieu d'un tumulte
effrayant, et dont il était facile de pré-
sager les suites.

_ Quelque soit le talent dont on est doué,
il ne peut que se paraliser dansune telle si:
tuation: aussi les pièces étaient-elles jouées
avec une négligence dont on aurait peine
à se faire l'idée , et cette négligence éloig-
nait d'autant plus les véritables amateurs
des chefs-d'œuvre de la scène francaise.
Le cri public demandait Larive qui s'était
retiré du théâtre: l'estime que ses anciens
camarades avaient toujours conservéé pour
lui ,bien plus que leur intérêt, leur faisait
désirer quil se rendit à ce vœu unani
mement prononcé : 1l céda à leurs instan.
ces, et reparut sur le théâtre de sa gloire.
11 avait choisi le rôle d'OEdipe pour sa
rentrée: jamais Lekain n'avait excité plus
d'enthousiasme dans ce rôle que n'en excita
11

(nb

Larive. Il le joua en acteur consomme.
La présence de ce comédien , chéri du pu-
blic pour son beau talent et pour la pureté
de ses principes, avait ramené la foule au
théâtre français, et rendu aux acteurs
l'énergie qu'ils avaient perdue.

La gloire est la récompense des veilles
que l'acteur sacrifie à l'étude de son art:
Talma, inactif depuis long-tems, sentait le
besoin de se rappeler à un public, qui
l'avait couvert d'applaudissemens dans le
seul rôle important dont 1l était en 1pos-
session ; maisil attendait, sans impatience,
l'occasion de lui prouver qu’il avait pro-
fité de ce tems d'inaction pour mériter
de nouveaux applaudissemens. Ce mo-
ment arriva lorsqu'il s’y attendait le moins.
Depuis long-tems la représentation ‘de
Charles IX avait été interrompue : M. de
Mirabeau, alors député de la ville de Mar-
seille, en demanda la reprise: Mde, Vestris
et St.-Prix étaient précisément indisposés
au moment où il fit cette demande : Naudet,
s'avançant sur le bord de la scène, pria

. RFF ( 168 }
le public de permettre qu'on en retardât
la réprésentation de quelques jours. Des
| gens mal intentionnés ne virent dans cette
supplique si naturelle qu'un refus fondé
‘sur l'aristocratie des comédiens. Par un
motif très louable, et pour éviter une
scène scandaleuse à laquelle une partie du
public paraissait disposé, Talma s’élança
de la coulisse où il était, et remplaçant
Naudet, «MM. , dit-il, permettez- moi
d'être l'organe de mes camarades, et de
vous protester ici, en leur nom, qu'ils
n'out rien plus à cœur que de faire tout
ce qui peut vous être agréable, Si, jus-
qu'à présent, on a retardé la reprise de
Charles IX, cétait pour souscrire aux
vues de l’auteur qui n'a pas voulu que
sa pièce fut mise au répertoire pendant
les grandes chaleurs de l'été : mais vous
en désirez une représentation, ce seul désir
nous suffit, et Madame Vestris fera preuve
de son zele,. malgré son indisposition , qui
est légere à la vérité, en remplissant le
rôle de Catherine de Médicis, , Quant à

Plus 5 SES OR 2
En «— RE LP NET QU COVER Na”

RES RE ls Var

( 164 )

M. St.-Prix, sa situation est telle, qu'il
est absolument hors d'état de remplir le
sien : veuillez donc, MM., permettre qu'un
acteur lise le rôle, et nous allons à l'instant
vous prouver le respect que nous avons
pour vos décisions.»

Cette proposition fut 20026) et Talma,
couvert d’applaudissemens pendant le
cours de la piece, fut demandé à grands
cris aprés la représentation.

La diversité des opinions, à cette épo:
que, où l’on ne pardonnait pas à son.
meilleur ami d’en avoir une différente de
celle qu’on professait, divisa la société
des comédiens comme élle divisait alors
les familles les plus unies. Talma était
l'élève de Dugazon, c'en fut assez pour
qu’ ‘on coufondit la reconnaissance qu'il
lui devait en cette qualité, avec l’atta-
chement aux principes politiques que pro:
fessait hautement ce comédien , la honte
de sa société. La suite prouvera combien
peu il partageait les affreuses opinions de
son maitre.

à
( 165 )

+. D'après une querelle qu’il avait eue avec
Naudet, et à laquelle on donna trop de
publicité, querelle dans laquelle plusieurs
comédiens prirent parti pour l'un ou
pour l’autre, et qui entraîna après elle
de ces propos qu'on pardonne difficile-
ment parcequ'ils froissent l’'amour-propre,
quelques comédiens prirent entr'eux un
_arrèté pour exclure Talma de leur société.
L'infortuné Bailly, alors maire de Paris,
ayant eu connaissance de cet arrêté, fit
dire aux comédiens, qu'il leur conseillait
de faire un pas rétrograde sur une déter-
mination qui blessait les lois de la raison,
et de continuer à jouer avec Talma, atten-
du qu'ils ne pouvaïent pas être juges et
parties dans une cause qui les concernait.
Les plus sages d'entre les comédiens dé-
cidèrent qu'il fallait obtemperer à ce con-
seil, dieté par.une juste imodération. Une
seule tête te détourna de suivre cette
première impulsion: et quand il était
encore possible, malgré cette /derniere
détermination, prise sans réflexion, de

ss

( 166 )

tout concilier, l'homme le plus turbulent

que les comédiens ayent jamais eu parmi

eux, Dugazon, se présenta le même jour
sur la scène au lever du rideau et s’écria:
« MM. je vous dénünce tous les comédiens :
ils ont pris contre M. Talma un arrêté
qui l'exclut de leur société, et se pro-
posent de prendre le même contre moi;
le seul reproche qu'ils puissent nous faire
est de ne pas vouloir adopter les prin-
cipes aristocratiques qu'ils professent hau-
tement. »

Apres cette indeécente sorte, Dugazon

disparut, Comme il devait jouer ün rôle.
dans la première pièce, on fut quelque

tems à delibérer sur celle qu'on donnerait

pour la remplacer. Le public encore. plus

jimpatienté de ce retard que du plat dis-
cours de Dugazon, faisait un vacarme
horrible : les acteurs étaient au moment
d'entrer en scène, mais déjà une partie
du parterre avait escaladé ! Le théâtre ,
l'autre s'était emparée des banquettes ét
les brisait en mille piéces; enfin, ouze

pr (fe AR ER
heures étaient sonnées et la foule qui s'était
grossie de tous les gens qui avaient pu
‘pénétrer dans la salle, ne pensait pas
encore à se retirer, Ce ne fut que vers
une heure du matin qu’on songeä à faire
retraite.

‘On me reprochera peut-être d’être un
peux bref sur des événemens dont, sans
doute, ‘plus d’un lecteur retrouve dans
sa mémoire les souvenirs fàcheux plus
étendus; mais Jai cru devoir élaguer de
mon récit tout ce qui nest pas essen-
tiellement lié à l'histoire du théâtre fran-
çais. TU R |
La scène Fe ARE dont je viens de
rendre compte nécessita la clôture de la
comédie pendant deux mois. Enfin le 28
septembre les comédiens eurent la per-
mission de rouvrir leur salle, et Talma,
réuni à ses camarades, reparut dans le
rôle de Charles IX. Mais le feu qui dé-
vorait l'intérieur de la comédie était ca-
ché sous une cendre trompeuse: M.lles
Sainval, Contat et Raucour quittérent

&

KHAN ( F68 )

le théâtre, ne voulant plus être témoins
des divisions intestines qui devaient 1ôt
ou tard saper les fondemens d’une société

qui, jusqu'alors, n'avait eu qu’une mé-

ne pensée, pour tout ce qui concérnait

la plus grande gloire de la scène; On at-
iribua leur retraite à tout autre motif,
dont on rendait compte dans des épi-
grammes grossières; elles ne s'en vengè-

rent qu'en les méprisant. Enfin à la même

époque, Molé et Dazincourt obtinrent un
cougé pour aller en province et leur ab-
sence acheva de désorganiser leur société.

Malgré les épigrammes qu'on avait fait
pleuvoir sur M.lles Contat et Raucour, la
saine partie du public n'avait pas vu leur
retraite saus chagrin. Peu dé Jours se pas-
saient sans qu'on les redemandât à grands
cris, et l'on finit par forcer les comédiens
à rendre compte de leur retraite. Le len-
demain de cette demande, Fleury se pré-
senta au public avant le lever du-rideau
et fit lecture de la lettre suivante: elle
était de Mlle Contat.

DE.

(169 )
MM. et camarades,
«Ji ignore cé qui s'est passé hier à votre
théâtre, mais la lettre que je recois en
ni annonçant une nouvelle preuve de l'in-
dulgence du publie, excite en moi la
plus vive sensibilité; ses bontés seront
long-tems l'objet de mes vœux et seront
toujours celui de ma respectneuse recon-
naissance. Les motifs qui m'ont forcée
àtrenoncer au bonheur de lui consacrer
mes'talens sont connus et subsistent,
ils ne preunent pas leur source comme
on l'a calomnieusement supposé dans un
esprit de parti, mais bien dans une im-
périeuse bécessité.

«Veuillez bien, MM., être près du pu-
blic les interprêtes de mon profond res-
pect, de mes vifs et durables regrets.
Vous ne pourrez jamais lui peindre qu'im-
parfaitement la reconnaissance dont Je se
rai pénétrée jusqu'au dernier jour».

Je suis, etc.

Cette lettre de M.lle Contat satisfit une
partie du public; et mécontenta l'autre,

.

(170 )
mais il fallut bien se soumettre à cette
raison impérieuse dont elle ne rendait
pas compte et qui l'empéchait deremon:
ter sur le théâtre. On ne réussit pas mieux
dans les tentatives qu'on fit vis-à-vis de
Mille Raucour pour lengager à revenir
embellir la scène de sa présence et yre-
cevoir les applaudissemens düs à son rare
talent. Piqué d’être trompé dans son es-
poir, le public crut se venger de cette der-
nière actrice, en redemandant à haüte
voix pendant le cours d'une représenta-
tion, (le 5 septembre 1799) la rentrée
de Mille Sainval, lainée. Sur cette. de-
mande, un indiscrêt du parterre s’écria,
que si.Mile Sanval rentrait au théâtre,
il fallait renoncer à M.de Vestris, attendu
qu'il existait une convention particuhère
entre ces deux dames, qui portait que
l'une se retirerait dès que l'autre parai-
trait. Malgré le murmure qui s’éleva sur
cette observation, Dunant qui se trou-
vait en scène , prit la’ parole, ét dit que
ses camarades et lui se feraient. un de-

(171)

voir d'annoncer à M.le Sainval le vœu
du publie’, et qu'ils ne doutaient point
de son eémpressement à le remplir. M.de
Vestris , que le propos plusqu'indiscret
d'un accord fait entre elle et M.lle Sain:
val, de ne jamais se trouver réunies au
théâtre français, avait véritablement af-
Îligé , parut entre les deux pièces :et''se
justifia en peu de mots d'une manière
aussi modeste que noble sur cette fausse
inculpation. |

Deux mois s'étaient à peine écoulés iles
puis la rétraite de Miles Contat et Rau:-
cour , et dejà l'on avait perdu le souve-
nir dé ces deux aimables actrices, quand,
dans une farce révolutionnaire, intitulée
le Despotisme renveîsé, on les vit répa-
raitre l'une et l’autre: (Le 8 janvier 1791)
le public les accueillit avec transport. La
politique leur avait dicté la conduite qu’el-
les avaient à tenir dans les circonstances
où lon se trouvait alors. Les premiers
sujets du théâtre s'étaient fait uu devoir
de paraître dans cette misérable parade;

#e +

( 172)
M.lles Contat et Raucour crurert devoir
partager avec leurs ancieus camaradesl’hu-
miliation d'être forcées de représenter

dans une pièce digne du plus profond

mépris, puisqu'elles avaient auparavant
partagé leur gloire. : :

Le 10 avril le théâtre fit sa clôture par
une représentation dont la recette fut

distribuée aux indigens. Il ne devait se:

rouvrir que pour annoncer au public
qu'enfin l'intrigue et la cupidité étaient
parvenues à dissoudre un théâtre digne
de l’ancienne Grêéce.

Les S rs Gaillard et Dorfeuille directeurs
d'une troupe de comédiens, échappés des
tréteaux de la foire, qu'ils avaient établis
dans la belle salle de la rue de Richelieu, (*)
furent les instrumens dont on se servit
pour ‘opérer cette destruction.

Depuis long-tems on avait eu soin, par
de sourdes menées, d’attiser le feu de la

dissension qui régnait parmi les socié-

| (”) C'est la même qu’occupent aujourd’hui les co-

médiens francais.

Ë
Æ

(178) |

täires du théâtre français, bien certain
qu'avec une pareille tactique il ne serait
pas difficile d'opérer leur scission. Tout
avait réussi au gré des agitateurs: des
promesses brillantes (*) avaient achevé de |
décider ceux des Comédiens français qui
semblaient encore balancer sur le parti
qu'ils prendraient: enfin avant la clôture
du théâtre plusieurs d'entre eux avaient
souscrit leurs engagemens avec les Srs
Gaillard et Dorfeuille, et annoncé à leurs
camarades qu'ils étaient résolus à se sé-
parer d'eux : dans ce nombre, les plus
marquans étaient M de Vestris, Grand-
menil , Talma et Dugazon.

Le 27 avril 1791 les Sr Gaillard et
Dorfeuille firent l'ouverture de leur salle
par Henri VIII, tragédie nouvelle en cinq |
actes ; l’auteur l'avait retirée des français,
qui devaient la donner à leur rentrée,
pour la confier à leurs rivaux.

(*) Gaillard et Dorfeuille avaient fait des enga-
gemens qui portaient quarante mille francs d'ap-
pointemens.

(174)

On se porta en foule à ce nouveau théà:
tre et Talma chargé du rôle de Henri VII,
y développa un talent si profond qu'il au-
rait arraché des applaudisseinens même à
l'envie: ce jeune acteur. faisait des pro-
gres rapides dans soû art.

Le théâtre français ne fit son ouverture

que le 2 avril par Iphigénie en Aulide.
M.llkes Raucour, Sainval cadette, M.de Pe-
tit (*) remplirent leurs rôles d'une ma-
nière si sublime qu’elles furent applau-
dies avec un enthousiasme dont il n y avait
jamais eu d'exemple.

On imagine bien qu'alors s’éleva entré
les deux théâtres une rivalité qui, loin
de nuire à l'art, l'eût, peut.etre , au con:
traire bien servi, si l'intention eût été
dirigée comme elle devait l'être. On pou-
vait faire tourner à son profit, le mal-
heur de la scission opérée entre les ca-
médiens: on ne chercha à en tiret parti

que pour les animer encore plus les uns

(‘) Aujourd’hui M.d Talma.

PE role ARS d'A ee

CAR)

Fcontre les autres: J'ai dit, que je ne mé
“rendrais pas l'écho de toutes les scènes
scandaleuses auxquelles cette scission don-
na lieu, ainsi je passe rapidement à l'é-
poque où Préville vint rejoindre ses an-
ciens camarades : on a lu dans ses mé-
moires ce qui ‘a rapport à cet événe-
ment: je ne le répéterai donc pas ici.
C'est à cette même époque qu'on vit, ce
dont assurément on ne se serait jamais
avisé dans les beaux jours de la comédie,
“un auteur faire annoncer sur l'affiche du
spectacle de la rue de Richelieu qu'il
remplacerait l'acteur qui s'était chargé de
remplir dans sa pièce 8 -rôle:de * ++.
(cet acteur se trouvait indisposé depuis
plusieurs jours ); effectivement il se pré-
senta sur la scène, et dans un apologue,
plein d'esprit, il capta son auditoire de
manière à faire oublier ce que sa démar-
che avait de ridiculé. ;

Le théâtre français-et celui de la rue
de Richelieu n'étaient pas les seuls sur

lesquels on jouait la tragédie. Daus une

ee 12 0 1989)
| salle, construite daus le principe pour un#
spectacle de mariounettes, Mlle Montan:

# does ancienne directrice de la troupe. de
Versailles , s'était avisée d'y placer Melpo-
mène. Quelques tale
vaient confondus avec des : acteurs qui n'en

ns naissans Sy trou-

avaient que le nom. Au milieu de ceux-
ci, hurlait ce Grammont, d'horrible fi figure
et d’horrible memoire. Les nc: seules
méritaient une distinction particulière. De
ce nombre surtout étaient les demoiselles
Sainval et Mars, l'ainée. Mlle Montausier
s'apperçut un peu tard, de ce qu'elle au: |
rait dû appercevoir du premier coup d'œil,
que le theâtre des Janot et des Jocrisse ne
pouvait que mal servir. la gloire de la
scène tragique, et ses propres intérêts.
À la clôture de l'année théâtrale , elle re-
nonça au projet extravagant qu'on lui avait’
donne , et qu'elle eût sagement fait de ne
pas executer.

Cette clôture eut lieu comme celle des
français et du théâtre de la rue de Ri:

chelieu le 31 mars 1792.
#

TN

Le 26 avril suivant les comédiens de
ces deux derniers spectacles firent leur
rentrée; les français par un drame en
cinq actes et eh vers, intitié le Lovelace.
Clarice, roman Mn Ne 6 Se
corinait, avait fourni à l'auteur son sujet.
Gette pièce eut peu de succès malgré le
talent que M4 Petit déploya dans le rôle
intéressant de’ Clarice, |

Les comédiens de la rue: de Richelieu
furent encore moins heureux à leur ren:
trée. La pièce qu'ils donnèrent tomba pour
ne plus se rélever. M. de la Harpe vint
à leur secours. Dans plus d'une occasion ,
depuis la mort de Lekain, surtout, il
s'était prononcé contre les acteurs fran-
çais avec une amertume qu'ils étaient loin
de mériter : il avait même dans sa cor-
respondance avec le grand duc de Russie,
dénigré plusieurs des beaux talens qui
brillaient alors parmi eux: d'après cela
on ne doit pas être surpris qu'il saisit
avec empressement toutes les occasions

de pouvoir les mortifier. Ils étaient en

12

( 178 )

possession de sa tragédie de Virginie, il

la leur retira et la donna au théâtre de
la rue de Richelieu. Une chose assez re-
marquable c’est la lettre dont il fit pré-
céder la reprise de cette pièce. Elle con-
tient plusieurs expressions qu'on ne s’at-
tendrait pas à trouver sous la plume de
cet écrivain célèbre que des têtes couron-
nées ont honoré de leur amitié. Ha

«Je dois rendre public, écrivit M: de
la Harpe, quelques éclaircissemens rela-

tifs à la tragédie de Virginie que l'onva

représenter au théâtre français de latrue
de Richelieu. Comme il à paru depuis
quelques années plusieurs pièces du mé-
me nom, et qu'on en prépare encore
d'autres, il m'importe et il doit m'étre
permis de rappeler des faits qui consta-
tent mon antériorité de manière à ne
laisser aucun doute.

«Cette tragédie fut jouée sans nom d’au-

teur, au mois de juillet 1786, par les co-
médiens français du faubourg St, Germain;
elle leur avait été lue par M. Molé, à

è cast “ ban LEZ Sr Rd <S ie es w

=

( 179 )
! qui je l'avais confiée. Elle reçut du pu-
blic un accueil très-favorable; cependant,
malgré le succès, Je fus obligé par une
circonstance assez singulière , de garder
encore lanonime. |
« Une actrice principale qui ne pouvait
pas être remplacée dans cette pièce où
elle jouait, indisposée depuis long-tems
contre moi par le refus d'un rôle dans
un autre de mes ouvrages, avait solem-
neélleiment annoncé qu'elle ne jouerait ja-
mais dans aucuns des miens, et mena-
çait méme, dans le cours des représen-
tations de Virginié de quitter son rôle,
s'il était avéré que cetté pièce fût de moi
commé on commençait à le croire assez
généralement. Je gardai donc le silence,
et donnai même un démenti à un jour-
naliste qui en transcrivant le répertoire
de la cour où se trouvait Virginie, y avait
joint mon nom, seulement d'après la voix
publique.
«Je songeais à faire reprendre ma pièce
lorsque la révolution arriva, ‘et dèslors,

Ç 180 )

occupé d'obtenir la liberté des théâtres,
je rompis toute communication avec ce-
Jui qui la disputait aux autres. Dans cet
intervalle un auteur, qu'on dit ètre M.
Doigni Duponceau, donna sur ce même
théâtre une Virginie en trois actes, qui
eut trois à quatre représentations. Je ne
l'ai point vue ; 1l na pas jugé à propos
de l’imprimer. J'ignore s'il m’a fait l'hon-
neur d'emprunter quelque chose de mon
ouvrage, comme on me l'assure; ce qui
est certain, c'est: que je n'ai pü profiter
du sien, qui est portérieur de cinq ans;
et mon ancien manuscrit, qui doit être
encore entre les mains du souffleur de :
l'ancienne comédie française, peut faire
foi que Virginie qu’on va jouer, est en-
tièérement la même que celle que j'ai don-
née en 1786. Je n’y ai fait aucun chan-
gement quelconque ; seulement j'ai pro-
fité de notre heureuse liberté pour ren-
forcer une scène capitale entre Apius et.
Julius, par le développement du grand
principe de la souveraineté du peuple,

( 18r )

principe qui, heureusement encore, tient
à mon sujet, mais qui, sûrement, n’au-
rait pas convenu à l’ancien régime.

« Au reste si je me suis déterminé à
donner cette tragédie préférablement à
d’autres absolument nouvelles, c’est que
j'ai cru du devoir de tout écrivain , dans
le moment où nous sommes, de s’atta-
cher de préférence aux ouvrages où l’on
peut, sans sortir de son sujet, trouver
de quoi nourrir l'esprit de liberté et le
sentiment du patriotisme, et j'avoue que
ce mérite m'est encore plus cher que tous
les autres». |

4

Nous arrivons à une époque que je
voudrais pouvoir passer sous le silence ;
mais elle est gravée dans mon imagina-
tion aussi profondément qu’elle l’est pro-
bablemment, dans celle de tous les lec-

teurs qui, comme moi ,tont été les té-
“moins de ces jours lugubres dont tout
bon français ne se rappelle qu'avec hor-
reur. On devine facilement que je veux

A NA AUS RCA UE EAN - A LUTTE ENTER
MU 4 , “ l \ LES

( 182 )

parler des. journées, du 10: août et,2
septembre 1792. NE. ù dc cr
L'intervalle de l’une à, l’autre de ;ces
journées fut pour les comédiens français,
un secret avertissement des événemens qui
devaient s’en suivre : ils n'en firent pas
moins bonne contenance et comme ceux
de la rue de Richelieu une partie de la
recette des représentations qu'ils donnè-
rent jusqu'au 30 septembre, fut rémise
aux veuves et aux enfins dé ceux qui
avaient payé de leur vie l'oubli de tous
les devoirs d'un sujet envers son roi: ©’é-
tait un tribut offert à l'opinion.
L'exécrable journée du 2 séptémbre fit
une impression plus forte sur les esprits
que n'avait faite celle du. 10-.août. Celle-
ci uniquement dirigée contre le trône,
avait trouvé des partisans méme dans la
classe qu’en décore du nom de gens hon:
nétes : l'autre n'en irouvarque parmi les
bourreaux qui exécutaient la sentence
qu'ils avaient prononcée: aussi imprima-
telle un deuil général dans tous lesi’es-

183 )

prits. Les spectacles furent fermés pendant
viogt jours. Celui de la république, au
grand regret des acteurs français, qui s'é-.
taient séparés du théâtre du. faubourg
St. Germain, Dugazon excepté, et qui .
_commencerent à s appercevoir qu'ils n’au-
raient jamais dü s'enrôler sous la ban-

S.rS Gaillard et Dorfeuille, ce-
lui de la république dis-je, sécouant:toute

nière des

honte, afficha dans les. pièces qu'il re-
présenta les principes abominables qui
animaient les êtres méprisables qui le di-
rigeaient, et Dugazon que son talent au-
rait dùü préserver de la contagion, fut le
premier à seconder, leurs vues abomina-
bles; il forçca. ses camarades à l'imiter.
L'Émigrante, ou le Père jacobin, comé-
die entrois actes et en vers, dont il s’en-
orgueillissait d'être l'auteur ; prouve le dé-
gré daritissement, dans lequel était tom-
bé un théâtre qui n'aupait jamais du pos:
séder dans son sein Talma et Grandmenil.

Si quelque chose , cependant, pouvait
consoler Talma, de l'affreux désagrément

( 184 ) DÉS
de se trouver au milieu de gens dont les
principes atroces, comme jen donnerai
la preuve, étaient bien loin de son cœur,
cétait de trouver quelquefois l'occasion
de dévélopper le rare et beau talent qu 7l
devait à la nature, et à l'étude appro-
fondie de son art. Aucun dés acteurs que
-la rénommée a placé sur la première lig-
ne n'auraient pu rendre avec plus d'in-
telligence, plus de vérité, plus de pro-
fondeur que lui, le rôle d’Othello dans
la tragédie de ce «nom.

Les comédiens français, loin de servir
l'esprit de parti qui dominait le plus alors,
dannérent l'exemple d’un courage qu'il eût
été à désirer de trouver sur tous les théà-
tres de Paris et de la province, en par: !
tegeant avec l’auteur estimable de {Ami
des lois le danger qu'il y avait à si
gnaler aux yeux du peuple les fauteurs
de l'anarchie et de ces scènes d'horreur,
dont l'écrivain impartial sera , malgré lui,
obligé de salir l'histoire de France. Dans

les tems heureux qui avaient précédé le

(T0 7.
bouleversement affreux au milieu duquel
on traversait, en tremblant, les phases
sanguinaires de la révolution, jamais pièce
de théâtre n’avait eu un succès aussi pro-
noneé que l'Arni des lois. Il est donc vrai
que l'amour de la justice et de la vertu
n'était pas effacée dans tous les cœurs
français |

La vérité des portraits était trop frap-
pante dans /’ Ami des lois pour que l'on
put sy méprendre: les monstres qu’on
avait peints ne se contentérent point de
rugir dans leur antre pestiféré. Furieux
de voir qu'on avait eu le courage de leur
arracher publiquement le masque dont
ils couvraient leurs forfaits, ils prirent
un arrêté par lequel il fut défendu aux
comédiens de continuer les représentations
de l’Ammi des lois: ceux-ci, n'ayant pas
eu üne communication officielle de cet
arrêté, avaient, de leur côté, annoncé
cette pièce pour le même soir. Le public
se porta en foule au théâtre. Au lever
du rideau, Dazincourt s'avanca sur la

+

( 186 )

Scene; il tenait à la main une copie de
l'arrêté qu'il se préparait à lire; mais'on
ne lui laissa pas lé tems d'en prononcer
deux mots, et les cris répétés de l'Ami
des lois! nous voulons | Ami des lois ! le
forcèrent au silence: le brave qui com-
mandait la force armée (Santerre}) se
présenta accompagné de quelques uns des
siens ;. c'était mal choisir le moment: on

leur rendit les honneurs qu'ils méritaient, à
en les accueillant. par des huées : de tous
côtés on entendit à bas les brigands! puis
bientôt, passant des paroles aux actions,
on arracha leurs épaulettes qu’on .leur

jetta à la figure, et on les jetta à la porte
de la salle. Dans ces entrefaites on avait
averti le maire de Paris du tumulte qui
s'était élevé au sujet de l’arrété pris pour
la défense de l’Ami des lois: il arriva à
tems pour empêcher un massacre général.
Santerre, furieux de la manière honteuse
dont il avait été chassé, faisait avancer
la troupe et braquer le canon contre la
salle, Vainement le maire (M. Chambon)

( 187)

invita le public à se calmer : on fut sourd
à sa voix, et l’on ne s’appaisa que lors-
* qu'on eut obtenu qu'il allait écrire à la
‘convention nationale, et prendre ses or-
dres pour que l'arrêté de la commune fut

annullé.
La lettre de M. Gr bn trouva parmi

les membres de la convention quelques
Opposans à lannullation de cet arrété ;
mais. M. -de Kersain, se levant précipi-
tamment , dit: «Aucune loi ne permet à
la commune de violer la liberté des théà-
tres, ainsi rieu nest plus juste que la
demande des citoyens rassemblés en ce
moment à la comédie française. » |

Cette décision ayant élé envoyée au
théâtre français, la piece fut jouée et
écoutée avec un calme qui contrastait
bien singulièrement avec le vacarme af.

freux qui l'avait précédée.

Le lendemain, entre les deux piéces,
le public demanda l’4mi des lois : Dazin- ,
court l’annonça pour le did demain.
Mais cette représentation n'eût pas lieu.

( 188 )

Pour cette fois, le parti des brigands fut

plus fort que celui des hommes honnêtes:
il était décidé que cette pièce ne parai-
trait plus sur la scène. Cependant le bruit
ayant couru qu'on devait en donner une
représentation, dont le produit de la re-
cette serait destiné aux frais de la guerre,
le public renouvella ses instances pour
qu’on fixät le jour de cette représentation.

Dazincourt fut chargé par ses camara-
des d'annoncer le regret que les eomé-
diens avaient de ne pouvoir satisfaire à

la demande qui leur était faite. Voici

comme il s'exprima :

«Citoyens! ce théâtre, le plus ancien
et le plus persécuté de tous, dont on
calomnie même les actes de bienfaisance,
ne peut être garant que de sa soumission
à la loi, et de son entier dévouement à
vos moindres désirs. Nous sommes infor-
més que des réclamations s'élèvent contre
la prochaine représentation de l'4mi des
lois. L'emploi que nous avons annoncé
du produit de la recette ne peut laisser

; ( 189 )
aucun doute sur la pureté de nos inten-
tions. Si vous consentez à nous continuer
les bontés dont vous nous comblez tous
les jours, n'exigez pas les représentations
dont les suites pourraient nous devenir
funestes. »

Il lisait dans l'avenir, ce malheureux

Dazincourt, et sentait arriver le moment
fatal, où ses camarades et lui devaient
payer de leur liberté les preuves multi-
pliées qu'ils avaient données de leur at-
tachement aux bons principes, en faisant
de vains efforts pour les rappeler dans
l'esprit d'une multitude égarée, par la
représentation de pièces, qui respiraient
une saine morale.
:- Pamela, ou la l’ertu récompensée , co-.
médie en cinq actes et en vers, de M.
François de Neufchâteau, fut le prétexte
de leur proscription.

Quelques vers de cette pièce, torturés,
pour leur donner un sens qu'ils n'avaient
pas, et une tirade dans laquelle l’auteur
recommande la tolérance religieuse, suffi-

<

(rs
rent pour le faire regarder ù ainsi que les
acteurs qui avaient reçu et Joué sa pièce,
comme des contre-révolutionnaires. Dans

Ja nuit du 3 au 4 Décembre 1794 tous
les comédiens français furent mis en ar-

pie

restation , à l'exception de Molé, Béle-
mont ét Désessarts (ce dernier était alors
à Barrège).

Wanhove , qui faisait son séjour habi- |,
tuel à deux lieues de Paris, fut averti

+ x 4
ÿ<Ë Pr nié AT
ce a AA ENS EM rm un ES

assez à tems de l'arrestatici de ses cama-.
_rades, pour fuir à cette horrible persé-
cution, sil l’eut voulu; mais 1l mit sa

ve |
7 :
È
+.
ne |
£
P

gloire à partager leur sort, et se présenta
à leurs bourreaux, qui sourirent en char-
geant de fers cette nouvelle “victime. +
Préville, qui depuis quelque tems s'était
retiré à Beauvais avec sa famille, en ap+
prenant cette affreuse nouvelle, éprouva
une révolution qui influa sur ses organes
intellectuels : 1] reconnaissait sa famille et
ses meilleurs amis, mais tous les autres
étaient, à ses yeux, des agens chargés
de le traduire au tribunal de mort.

/

à NT RENTE Pa
SE t4

Te 2.

| A tot )

Ce serait attrister ceux de mes lecteurs
qui ont connu cet homme respectable
que de leur peindre les scènes affligeantes
dont ses absences d'esprit rendaient jour-
_nellement témoins ses plus chers affidés.
Je me contenterai de parler de l’événe-
ment qui le rendit à la raison.

Se voyant, comme je lai dit, toujours
au moment d'être livré aux bourreaux,
qui se faisaient alors «un jeu de la mort
d’un homme, on projeta, par un sin-
gulier moyen, de lui oter cette terrible
crainte, Certain que si on parvenait à
l'effacer de son imagination , sa raison
reprendrait peu à peu son empire sur lui.

Un matin, qu'il paraissait plus absorbé
dans ses noires idées qu'il ne l'avait été
jusqu'alors, un de $es amis s’approcha de
son lit, que depuis plusieurs jours il ne
voulait pas quitter, et d’un ton de voix
persuasif: «Mon cher Préville , lui dit:il,
je vous ai toute la vie conau pour un
homme ferme et raisonnable; le moment

est arrivé de me prouver, ainsi qu'à ceux

qui vous sont attachés, que vous mériteé .

encore qu'on ait de vous cette opinion.
Vous étes dénoncé comme contre-révolu-
tionnaire; cest à vos ennemis, car qui
n'en a pas; que vous êtes redevable de
celte fausse dénonciation. Le tribunal qui
doit vous juger est. tellement convaincu
que vous n'êtes pas coupable, qu'en votre
faveur il dérogera aux usages reçus, et
au lieu de vous mettre en arrestation et
de vous faire appeler devant lui., c'est
ici, cest dans votre salon qu'il va se
réunir, et déclarer votre innocence: car
j'imagine que vous userez de tous vos
moyens pour convaincre vos juges qu'ils
ne se sont pas trompés en vous regar-
dant comme un citoyen qui ne sait qu'o-
béir aux lois. Ainsi levez vous pour pa-
raîitre d'une manière décente devant le
tribunal, et surtout, mon ami de la
| fermeté.»

Préville avait écouté très attentivement
et se levant brusquement de son lit: oui,
dit-il, puisqu'on veut bien m'entendre

{

D DT D PP in pa à in" ie 64

PER

Un

rw

avant dé m'envoyer à là mort, je triom-
phérai de mes erinemis et de tous ceux
de ma patrie; mon plaidoyer sera concis,
mais 1l sera le tableau de la vérité : jau-
rai peu dé chose à dire pour pulvériser
ces misérables anarchistes qui font con-
sister leur bonheur dans le bouleverse:
ment des droits les plus sacrés de l'hu-

mmanité , et mon bonheur à moi sera de

forcer le tribunal formé pour me juger à

rormpré les fers de mes camarades et à

leur rendre unediberté dont on ne pouvait
les priver qu’en violant toutes les lois.
Puis s'étant habillé avec précipitation ;
il sé mit à son secrétaire et ÿ brocha
ses moyens de défensé ét ceux de ses
infortunés camarades.
Son court plaidoyer plein d'énergie était

l'ouvrage de son esprit et de son cœur.

Pas uné seulé phrasé qui ne fut exacte;
pas un seul mot qui ne dénotât sa belle âme
et son attachement à ses camarades dout
il plaidait la cause plutôt que la sienne.
«Qu'ils soient libres, disait-il, ces digues

' 13

ES

É.$ x
LE ' *
ù

| . (194)
soutiens de la gloire théâtrale et je mour-
rai content. Une seule victime ne saurait-
elle donc suffire pour assouvir. la rage
de leurs ennerhis! |

On lui annonça que lessmembres du
tribunal qui venaient pour Île juger étaient
arrivés ; il se rendit dans son salon: le
nombre de personnes qui pouvaient com-
poser un tribunal s'y trouvait dans le cos-
tume convenable aux rôles qu'on jouait.
Après lui avoir lu son acted'accusation,
on lui fit plusieurs interrogatoires aux-
quels il répondit d'une manière précises
puis on lui permit de faire valoir ses
moyens de défense. Son plaidoyer achevé,
celui qui remplissait les fonctions de pré-
sident prit la parole et déclara qu'il ne
croyait pas nécessaire de recourir au jury,
parce que l'accusé venait de prouver son
innocence d'une manière si claire que
toute discussion devenait inutile, Il fut
en conséquence acquitté d'une voix una-
nime pour ce qui le regardait, et on lui
promit qu'après quelques formes , dève-

C9)
nues ‘nécessaires par la circonstance, ia
liberté serait rendue à ses camarades.

Cette scene de tribunal qui fut jouée
‘avec toutes les apparences de dla vérité
rendit le caline au malheureux Préville:
la raison lui revint ehtiérement,, et de-
puis cette époque jusqu'à sa mort, 1l ne
donna d'autres preuves d’absences d'ésprit

que celles qui: sont inséparables d'un

grand äge. La perte d'une épouse qu'il
chérissait, jointe aux événemens de la
révolution dont sa sensibilité s'était tou-
jours. étrangement affectée, avait doublé
ses. dernières années et hâté sa vieillesse,
ce quine l'empécha pas cependant , com
me on le verra tout à l'heure, de repa-
raître encore sur la scène.

dé: reviens à l'arrestation des ‘sociétale!

res de la comédie française.

Quelques comédiens attachés au théä-
tre de, la république furent assez barba-
res pour applaudir hautement à leur ar-
restation, mais Dugazon fut le seul des

( 196 )
anciens sociélaires réunis à Ces comédiens,
qui partagea cet horrible sentiment:

Me Joly fut la première des: comé-
diennes arrêtées à laquelle on rendit la
liberté, sous la condition qu'elle jouerait
soit au théâtre de la république, soit à
tel autre. Dupont, Vanhove ; sa fille, (M.4
Petit} ét la Rochelle virent successivement
briser leurs fers aux mêmes conditions.

Quelle que fut leur repugnance à s’y
soumettre, ils y souscrivirent dans l'es-
poir de pouvoir servir utilement et par.
eux et par leurs amis ceux de leurs ca-
marades qu'ils laissaient sous le glaive des
bourreaux.

Peu importait alors aux désorganisateurs
du théâtre français que les premiers ta-
lens se divisäissent ou se réunissent. Ils
avaient abattu ce monument antique où
Melpomène et Thalie avaient, depuis plus
d'un siecle, établi leur empire, cela suf-
fisait à leur esprit remuant. Gaillard,
Dorfeuille et comp.e, d'un côté, Mlle Mon-

( 197 )

tansier de l’autre, mirent, pour ainsi dire,
à l'enchère les uns sur les autres pour
s'attacher Molé, M.le Devienne et quel-
ques autres dés acteurs qui faisaiént partie
de l'ancien théâtre français. M.le Montan-
sier venait de bâtir la salle de la rue de Ri-
chelieu, et voulait réunir dans cette salle
un grand opéra, un opéra comique, la,
tragedie et la comédie. Les propositions
brillantes qu'elle fit à ces acteurs les dé-
ciderent à s'attacher à son théâtre ; mais
elle ne jouit pas long-tems du fruit des
peines qu'elle s'était données pour le mon-
ter de manière à captiver la bienveillance
du public.

La salle de la rue de Richelieu bâtie,
diton, sous son nom, ‘des deniers du
duc d'Orléans , lui fut bientôt otée pour
y placer! le grand opéra; on ne lui donna,
malgré toutes sesreclamations, qui étaient
fondées au ‘moins, aux yeux de la loi,
qu'un très léger dédommagement; mais
les plus maltraités furent les comédiens
quis'étaient attachés à son sort, et dont

Pl

s (198)

la plupart restèrent sans aucun moyen
d'existence. UN rxfd

Enfin arriva le jour ou s'ouvrirent les
portes des prisons innombrables qu'on
avait formées dans Paris. Les comédiens
comme les autres, virent briser leurs fers’;
Dazincourt , M.lles Conrat et Raucour ex:

ceptés, qui ne sortirent de leurs tombeaux

que quelques jours après leurs camarades.

Ce fut un beau moment pour ces mal-
heureux proscrits que celui où ils se trou-
verent tous réunis : il fut encore plus
beau celui où , pour la premiére fois
depuis leur long emprisonnement ; ils pa-
rurent devant le public sur leur ancien
théâtre du faubourg St. Germain L’ou-

verture se: fit le 29 thermidor.t1ls est plus

facile d'imaginer que de peindre l’enthou-
siasme qu'éprouva le public en revoyant
des acteurs dont il estimait les talens,
et surtout le courage quäls avatent mon:
tré en maintenant la gloire de leur théâtre:

Quelque chose eût manqué à cette réu-

L

union , si Préville n'avait pas contribué

(97097)
par sa présence à la rendre parfaite. Mai-
gré son grand âge et les chagrins qu'il
avait Rs: il réparut au milieu de
ses camarades, et partagea avec eux les
applaudissemens dont la salle retentissait.
Pendant plus de vingt minutes il fut im-
possible à l'acteur qui s'était avancé au

bord de la scène, pour réclamer les bon-

tés du public, de se faire entendre.
L'ouverture du théâtre se fit par la
Mélanie et les Fausses cons idenñces : ét
le surlendemain Préville joua dans le
Bourru bienfaisant avec cette supériorité
de talent qu'on lui avait toujours connu.
La sortie de prison des comédiens re-
nouvela les plaintes injustes formées pré-
cédemment contre Talma, qu'on s'était
plü à regarder comme un de leurs per-
sécuteurs le plus acharné, Ce jeune ac-
teur, uniquement livré à l'étude de son
art, forcé par les circonstances de tout
entendre , et de paraitre même applau-
dir à ce qui répugnait à ses sentimens
particuliers , avait au contraire été vive-

ne

( 200 ) |
mant affecté de leur arrestation et nes'é-
tait pas contenté d'en gémir. en secret,
Ses anciens camarades n'eurent pas de

…solliciteur plus ardent et plus infatigable
que Jui: mais il mettait sa gloire à faire

tout ce qui dépendait de lui pour qu'on
rompit leurs fers, et non à publier les
démarches multipliées qu 1l faisait, à cet
effet, près de ceux de qui :l croyait pou-
voir attendre cet acte de justice. M le
Contat et la plupart des anciens comé-
diens avaient tellement la conviction que
Falma, loin de vouloir leur nuire avait

cherché tous les moyens de les servir,

que lors du renouvellement des absurdes,
propos répandus contre lui, elle fit in-
sérer dans les journaux la lettre suivante.

PATES op OPEN SES

«Ce fut à l'époque même de notre per-

sécution que je reçus de Talma (que je

ne voyais plus depuis long-tems) des mar-
ques d'un véritable intérêt; je les jugeai
si peu équivoques qu'elles firent dispa-

|
À
{

en ” | (201 ) +:

_xaître les légers nuages de nos anciennes
divisions , et nous rapprochèrent.

«Je m'empresse de rendre cet hommage
à la vérité: puisse-t-il détruire une incul-
patiou que je ne savais pas même exister |
je ne concevrai Jamais qu'un arliste spé-
cule froidement sur la ruine des autres,
et je pense que Talma n'était pas alors
plus disposé à profiter de nos dépouilles
que nous ne le serions aujourd'hui à bé-

néficier des siennes. Je dis nous, sans |

A NES D |
avoir consulté mes camarades, mais Ê

le dis avec.la certitude de n’en être pas

désavouée. »

À | Louise ConrTarT.
_Cette lettre dictée par la vérité désar-
ma les gens les plus acharnés contre cet
acteur et l'on fut enfin convaincu qu’au
talent le plus précieux , il réunissait les
qualités qui caractérisent l'honnéte hom-
me, Ïl était injuste, je crois Favoir déjà
dit, de vouloir le juger d'après sa liaison
avec l'homme dont 1l avait été l'élève :
quoique Dugazon eût dégradé son talent

à 71 L: #
ù : i a, IE AU EAP

=

£

par ses opinions politiques . ral ne TS
en devait pas moins de la reconnaissance

pour avoir développé le sien. Il gémissait,

sans doute , de voir cet acteur se vautrer

dans la boue révolutionnaire ; mais avaitil |

à lui opposer autre chose que les conseils
de l'amitié? et ne l’eût-on pas taxé de
la plus noire ingratitude, si, s'affranchis-
sant de toute reconnaissance , il avait con-
fondu dans la personne de son maître
l'horreur quil avait pour ses’ QÉUES
politiques? | de ES
Revenons aux comédiens français.
Les premières représentations , qu'ils
donnèrent au théâtre de l'Odéon, furent
remarquables par l'affluence du monde qui
s'y porta : cependant, peu à peu on s’'apper-
cut de l'éloignement de ce théâtre du centre
de Paris, et bientôt on l’abandonna. Les
acteurs sentirent la nécessité de se prêter
au goût du publie, en se rapprochant de
ses habitudes: mais quelle salle pouvait
léur convenir? Ce fut au milieu de ces

incertitudes que M. Sagerët ; directeur du

WU203 7 1
_ spectacle de Feydeau , leur offrit de s’ad-
joindre à lui à des conditions si avanta-
geuses qu'il y aurait eu folie de leur part
à ne-pas les accepter. Il fut donc con-
venu qu'ils joueraient alternativement avec

ra
DE, AN

Vopéra comique. La réunion des deux
troupes eut.lieu vers le mois de Février
1704. |

Il y avait à peine quelques mois que
cette réunion s'était faite, quand on or-
dobna la clôture du théâtre Feydeau, dé:
noncé comme ne renfermant dans son sein
que des. miasmes. impurs d'aristocratie :
ce mot était alors l'épouvantaildu jour.
Les comédiens, disaient leurs deénoncia-
teurs, venaient de donner une preuve de

leur aristocratie en représentant une pièce

nouvelle intitulée : Les Réclamations con-
\

tre l'emprunt forcé, dont ils avaient pro-
yoqué la chüte par la nonchalance extrême
avec laquelle ils avaient rempli leurs rôles,

Cette clôture dura un mois. Lorse

que les acteurs reprirent le cours de

leurs représentations, le peu d'ordre qui,

( 204 )
dès le principe de leur réunion sau théà-
tre de Feydeau, existait dans la gestion du
directeur Sageret, s'accrut encore. Etait-
ce inconduite de la part de ce directeur,
ou seulement impéritie ? Je ne hasarde
rien en disant que cés deux causes con-
tribuaient au désordre de sa caisse. M.
Sageret qui s'était échappé de son atelier
d'orfevrerie pour prendre la direction d'un
grand théâtre, s'était imaginé qu'il suffi-
sait, pour le conduire, d’une légère con-
naissance de comptabilité. Etranger à tout
ce qui regarde la scène , 1l se laissait con
duire par des hommes qui y étaient tout
aussi étrangers que lui,et ses spéculations
portant uniquement sur l'aggrandissement
de sa fortune, tout ce qu'il faisait pour
l'augmenter, était précisement ce qui de-
vait entrainer sa perte et celle des artistes
qui avaient attaché: leur sort au sien: En
payant d'énormes appointemens à deux
ou trois sujets, qui attiraient. la foule
toutes les fois qu'on lisait leurs noms sur
l'affiche, et en payant très mal, ou ne

( 205 }

payant pas du tout les autres artistes qui
contribuaient à l’ensemble parfait des re-
présentations , M. Sageret aurait dù pré-
voir qu'il s’en suivrait nécessairement que
les acteurs non payés se refuseraient à
remplir leurs engagemens puisqu'il ne
remplissait pas les siens: c'est ce qui ar:
-rivait souvent, et ce directeur appaisait
alors les justes” plaintes qui lui étaient
adressées de la part de ces acteurs, en
leur donnant un léger à compte sur ce
qu'il leur devait, et en leur faisant des
promesses éblouissantes pour lavenir :
promesses qui s'évanouissaient bientôt et
ramenaient encore les mêmes plaintes.
Cette situation du théâtre Feydeau n'était
Ni Qu un mystere pour le public, et c’est
dans ces circonstances que Mlle. Raucour
forma le noble projet de rendre au théâtre
francais son ancienne splendeur en réu-
iissant ses membres épars. :

Ceux des anciens comédiens français qui
avaient quitté leur société pour s'attacher
au théâtre de la République, désiraient

( 206') | |

cette réunion, qui n'éprouva d'obstacle

que de la part des acteurs de cette mème
société , auxquels Sageret donnait d'énor-

es appointemens, qu'ils avaient soin de

se faire payer d'avance, pour ne pas

éprouver le sort de leurs camarades.

. C'était au théâtre de la rue de Louwvois

que Mie Raucour avait projelé de reéu-.
+ . : o . + e AR
nir l'ancienne comédie française: Voici

la lettre qu'elle adressa à ce sujet à M. 1

Contat, Lange, à MM. Fleury, Molé,
Dazincourt, etc..etc. ir
«Nos chers camarades , nous n avons.
Jamais douté que par honneur et par at-.
tachement à votre ancienne société, vous
n'ayez éprouvé un véritable chagrin lors-

que la cupidité, dout nous sommes, de-

&
venus la proie, a ravi à la moitié de la :

comédie son existence et sa gloire:

«Aujourd'hui nous sommes réunis pour,

ne plus nous séparér ;:nous sommes animés
du désir de rendre à l'art son ancienne
perfection , inséparable d'un ensemble
parfait aie

|
\
+ ©

(207 }

«Nous brülons de venir au secours des
employés estimables, qui nous avaient con-
sacré: leur existence pendant une longue
suite d'années et que la destruction de
notre établissement a réduits à la misère
et au désespoir. Pénétrés de cette vérité
que sans indépendance il n’est point d'art,

convaincus que l'art dramatique est prêt

à tomber en décadence, si lon ne s’em-

presse à faire des élébes: persuadés, que
l'artiste à Besoin, pour se livrer sans dis-
traction à ses travaux, de la certitude
d'en recueillir le prix après avoir passé
sa vie à le mériter, nous nous sommes
mis en possession d'une salle, d'un ma-
gazin, et de tous les moyens possibles
d'exploitation.

«Les engagemens n'ayant pas été stric-
tement remplis par l'administration, ils
“ |

sont puls de droit. |
“Nos bases d'établissement sont solides
et nous vous les communiquerons quand

vous en témoignerez le désir ».

(. 208 )
«Les arts et l'humanité réclament Bo
tré” notre asservissément. ‘ ‘°°
_«Cé projet, qui doit vous paraîtré lou |
ble sous tous les rapports, ue sérait qu Te
parfaitement rempli, si nous n'avions pas
l'espoir flatteur de vous voir joindre vos
précieux talens à la réüuion de nos “et
forts ». ES AE |
Cette lettre qui était signée Raucour, la
Rive, Fleury, ME, Thénard, Saint Prix,
Saint-Phal, Naudet, Dupont, Joly et Me-
zerey, resta sans éffet, mais n'ôta cepen-
dant pas à M.lle Raucour l'espoir dé voir
son projet se réaliser. Elle avait eu la
touchante attention de réserver aux ac:
teurs qu'elle désirait se voir réunir à elle,
les loges qu'elle leur destinait. Sur la porte
de ces loges on lisait les noms de Talma,
de Fleury, de Dazincourt et même celui
de Dugazon. Ce dernier nom prouvait

qu'enfin on avait oublié les haines dont

sr 0e “LL: æ
la source était, non dans la différence des

opinions politiques, mais dans l'extrava-
gante exägéralion de ces opinions qu'on

| voulut. bien. alors ne considérer que com-
| me. les accés: Axe folie qui avait été
dangereuse à la vérité, mais que letems
avait guérie. Eu
Le théâtre de la rue de, Louvois. eut
à peine l'existence d’une année. Une pièce
dans laquelle une conformité de nom en-
ire le personnage en scène et un dig-
nitaire public prétait à une allusion in-
décente, et sans doute imprévue de la
part de l’auteur, occasionna sa clôture.
Ce füt avec beaucoup de peine que les
artistes qui composaient la réunion de ce
théâtre trouvèrent un réfuge dans leur
ancienne salle du faubourg St. Germain.
Saint-Prix, Saint-Phal, Naudet, Vanhove,
Florence, M.!5 Raucourt, Fleury, Simon,
étaient les principaux membres de cette
réunion. Ils s'associèrent une troupe co-
mique composée d’Hebert, Picard, Va-
renne, Valville, M.le Molière, Molé, De-
lille “etc. et firent l'ouverture de cettesalle
vers la fin de janvier. À la même épo-
que le théâtre de la république qui ne
14

{ 210 )

devait son établissement qu’à l'esprit d'in:
-trigue et de cupidité des deux chefs qui
le géraient, et qui s'était plusqu'affaibli
à mesure que l'opinion publique s'était
-éloignée des principes dévastateurs qui n’a-
vaient été que trop long-tems la boussole
dé ces gens qui n’ont rien à perdre et
tout à gagner dans un bouleversement
général , à la même époque, dis-je, le
théâtre de la république qui n'était plus
qu'une vaste solitude, cessa ses représen-
tations. Ce moment fut propice pour ce-
lui du faubourg St. Germain qui faisait
son ouverture: on S'y porta en foule , et
sans une nouvelle intrigue de M. Sageret,
directeur de Feydeau , nul doute que ce
moment n'eut été celui de la réunion
complète des comédiens de l’ancienne co-
médie française. C'était leur vœu parti-
culier , c'était celui de M. Raucour qui
renouvellait les instances qu'elle avait déjà
faites à ses camarades lors de son éta-
blissement à la salle de la rue de Lou-
vois, Mais le talent n'exclut pas l’amour

à. 0 2
Carr. à
de l'or, et Sageret employa ce talisman
pour séduire celui d'entre les comédiens

du théâtre de la République qu’il con.
maissait pour être le plus sensible au
son de ’ce métal : il savait que celui-là
seul gagné entrainerait les autres à sa
suite. Sageret ne se trompa pas dans Sôn
calcul: il attira à lui les talens précieux
qui avaient eu la faiblesse de s’asservir
sous la direction des S5 Gaillard et Dor-
feuille. Cette réunion aux artistes distin:
gués qu'il possédait déjà, fut le signal de
la dissolution du théâtre du faubourg St.
Germain qui ne faisait à peine que de
paraitre, et l’avant-coureur certain de sa
ruine totale et de celle de ses co-asso-
ciés. Commient M. Sägeret pouvait-il s’ima.
giner qu’a près avoir marché d’embarras
en ermbarras avec une troupe d'opéra,
et une de comédiens , il lui serait possible
d'en soutenir encore une troisième com-
posée de tragédiens? Les sujets de ces
“trois troupes ne pouvant Jouer qu’alter-
nativement, c'est-a-dire tous les trois jours,

(rare Je
couvraient à peine une partie des appoin-
temens énormes qu'il s'était engagé à
leur payer. Il ne lui fallut pas beaucoup
de tems pour se convaincre que le désir
de gagner de l'or ne produit son effet
qu'autant qu'il est fondé sur de sages
spéculations; et croyant remédier à ce
que les siennes avaient de défectueux , il

RANGER ANS RES

sépara ses trois troupes. L’opéra fut main-
tenu à Feydeau, et la comédie française par.
tagée en deux sections, fut envoyée à la salle
de la rue de la Loi et à celle de l'Odéon :
il avait pris ces deux salles à bail. De cet
arrangement il en résulta ce qui devait
être : le mécontentement général des co-
médiens, qui, toujours incertains de sa-
voir à laquelle des salles ils devaient se
rendre le lendemain, et souvent le jour 1
de la représentation arrêtée , finirent par
secouer le joug d'un entrepreneur qui
réunissait peu de bonne foi à l'impéritie
des moyens intellectuels nécessaires pour
conduire une machine aussi compliquée
que l’est celle de trois théâtres différens.

LAS

Da gestion de M. Sageret se termina
au bout de quatre mois. |

Les comédiens de la salle de l'Odéon
en avaient fait résilier le bail en leurfa-
veur avant la rétraite forcée de ce direc-
teur , qui ne les payait pas et s'emparait
des récettes pour rem plir ses engagemens
particuliers. Ils formèrent alors entre eux
une société que rompit, peu de tems après,
l'événement le plus malheureux. On dé-
vine facilement que je veux parler de l’hor-
rible incendie de leur salle, incendie que,
pour l'honneur de l'humanité, il faut at-
tribuer au hazard et non , comme on
prononça alors, à la malveïllance.

L'événement le plus affreux à quelque-
fois des suites heureuses. Tel fut celui de
l'incendie de l'Odéon. IH 'hâta la réunion
entière des comédiens français qui firent
l'ouverture du théâtre où il sont encore
aujourd'hui , par le Cid et l'École des
Maris.' Au choc des opinions avait suc-
cédé parmi ‘eux le désir de réparer
des momens perdus pour la gloire dra-

Ca)

matique. Ce désir s'est constamment sou-
tenu depuis cette époque: chaque jour
voit les efforts que les sociétaires français
font pour plaire au public et chaque joue
ils en sont récompensés par le prix le
plus noble qu'ils puissent attacher à leurs
travaux : celui de les voir couronner par les
applaudissemens des véritables amateurs
du premier des arts.

ni

RAR SARA AS LA Res, À

Lorsque je commençai ces mémoires je
croyais y Joindre un recueil extrêmement |
curieux , composé d’anecdotes théâtrales
et de la biographie des acteurs et actrices
les plus célèbres qui ont paru sur la scène
française avant Préville, ou qui ont été
ses contemporains. Ce recueil, presqu'en-
tièrementécrit de sa main, m'avait paru mé-
riter d'être publié : bien certainementcet ac.
teur avait la bonne tradition pour ce qui
s'était passé avant lui, et nul ne pouvait
être mieux instruit que lui sur les évé-
nemens dramatiques de son tems ; car
il voyait en observateur tout ce qui se

( 215 )

passait alors derrière la toile. Je savais
que la vie de ceux. qui se sont distingués
dans un état quelconque, n’est un mys-
tère pour personne; mais Je savais aussi
que les auteurs qui ont écrit sur le théà-
tre français , antécédemment aux trois
dernières années qui viennent de s'écou-
ler, n'ont parlé qu'imparfaitement des
acteurs et des actrices qui s’y sont le plus
distingués. En mai 1809, je publiai les
mémoires de Dazincourt, et j'annoncai
deux mois après, dans le journal de Paris,
que je ferais paraître ceux de Préville
vers la fin de la même année. Par des
circonstances particulières il m'a été im-
possible de les faire imprimer pour le
terme que javais indiqué, et dans cet in-
tervalle ont paru deux ouvrages consacrés
à la biographie des acteurs et actrices qui
ont illustré la scène française depuis Mo-
liére jusqu'à nos jours. Je n'ai lu ni Fun
pi l’autre de ces ouvrages; mais d’après
la réputation de leurs auteurs, je dois
croire qu'ils ont atteint le but que je

(er

m'étais proposé en faisant usage dela bio-
graphie et des anecdotes que j'ai entre
les mains. Cependant comme ils n’ont pas
puisé à la même source que Préville, il
se pourrait qu'ils n'eussent pas tout dit
sur Bellecour:et principalementsur Lekain.
On aimera à,retrouver leurs noms sous
la plume du vieilami de Thalie, qui ho-
norait autant leurs talens qu'il estimait
leurs personnes. |

Quant aux anecdotes théâtrales , excepté
deux ou trois qui ontun rapport ‘direct à
Préville, je n’en rappellerai que détran-
gères aux acteurs, sauf à publier celles
que jai en porte feuille lorsque je serai
certain qu'elles ne sont point consig-
nées dans les deux ouvrages dramatiques
précités.

5 INA THIN EE INESS

Bellecour (né en 1729) avait appris à
peindre et était élève dé Carles Vanloo. Il
quitta le pinceau pour chausser le co-
ihurne. Ses premiers essais eurent lieu en
province, El débuta à Paris en 1700 (en

C7 1)
même tems que Lekain), par le rôle d’A-
chile dans Iphigénie, et fut recu le 24
janvier 1792. Tragique médiocre, il quitta
ce genre pour se livrer entièrement au
premier emploi comique dans lequel il
succédait à Grandval. Une belle figure et
tous les avantages extérieurs prévenaient
eh sa faveur. Son jeu était un peu froid,
mais plein d'intelligence. Il a constam-
ment mérité l'accueil qu'il a reçu du pu-
blic et jamais peut-être on ne verra aussi
bien remplir qu'ils l’étaient par lui, le
rôle du Somnambule, les Marquis îivres
de Turcaret, du Retour imprévu, du Dis-
sipateur etc. Son amabilité le faisait re-
chercher de la meilleure compagnie : il
Sy trouvait toujours parfaitement bien
placé parce qu'il savait les égards qn'il
devait aux personnes nées’ au-dessus de
lui et qu'il les observait sans basse adu-
lation ; prévenant avec eux, maïs avec
uné sorte de dignité, celle qui résulte
de l'estime de soi-même quand on est
guidé dans toutes ses actions par l'hon-

( 218)

neur; affable avec ses égaux , humain avec
les malheureux, tel était Bellecour.
Après quelques détails que je supprime
Préville parle d’une petite aventure dans la-
quelle il était de moitié avec lui.
«Deux parvenus dit:il, qui n'avaient
de remarquable que leur fortune et leur
insolence nous invitérent un Jour l'un et
l'autre à venir souper à Neuilly, ou ils
avaient une maison charmante. Nous ac-.
ceptämes sans trop savoir pourquoi. On
arréta le jour: ces messieurs devaient nous
prendre dans leur voiture à la sortie du
spectacle. J'attendais tranquillement Bel-
lecour dans le foyer, quand ils y entrè-
rent. La foule les empêcha de m’'apper-
cevoir quoique je fusse assez près d'eux
pour pouvoir entendre très distinctement
une invitation qu'ils faisaient à quelqu'un.
de leur connaissance en lui promettant
qu’il aurait lieu de se féliciter de l'avoir
acceptée: nous avons Préville et Bellecour
qui nous amuseront, lui disäient-ils, et
nous savons de bonne part que, lorsqu'ils

(219)

sont réunis, ce sont les deux plus drôles
de corps qu'il soit possible d'entendre.
Jusques là le propos n'était que bête, mais
le ton dont ces messieurs assaisonnèrent,
vis-à-vis de leur ami, l'invitation qu'ils
nous avaient faite, avait un vernis de mé-
pris siridicule, surtout dans leur bouche,
que dans le moment je méditai la petite
vengeance que je devais en tirer. J'allai
rejoindre Bellecour et-lui fis part de ce
que javais entendu Son premier mot
fut, il ne faut pas y aller. — Au con-
traire lui dis-je, nous irons, nous man-
gerons de tout: nons ne parlerons pas :
si on nous fait quelques questions nous
n'y répondrons que par des monosylla-
bes et nous quitterons la compagnie sans
mot dire, dès qu’on levera le siège de
table.

«Tout se passa comme nous l’avions pro:
_ jeté, et nous étions en voiture quand nos
deux amphitrions, qui avaient suivi de
l'œil nos mouvemens, se doutant de notre
départ vinrent nous supplier de vouloir

( 220 })

bien remonter, espérant que l’un et l'au:
tre nous voudrions bien donner à leur so-
ciété un échantillon de nos talens. :w

«l fallait donc nous prévenir dit Belle-
cour, nous vous aurions répondu que la
chose n'était pas possible aujourd'hui :
mais si ces messieurs veulent, ainsi que
vous, se trouver demain à la comédie, Pré-
ville et moi nous nous ferons un plaisir
de vous faire voir que nous n’en avons
pas de plus grand que de chercher les
moyens de plaire au public. On donne
Turcaret: personne mieux que vous ne
pourra juger si effectivement dans cette
pièce nous avons l’art de copier les origi-
naux qui en font le sujet».

Lekain (H. L.), né à Parisle 14 avril 1728.

On me pardonnera aisément si je mé-
tends un peu plus sur cet étonnant ac-
teur que sur le précédent

Le père de Lekain, était orfèvre : s’é-
tant flatté que son fils lui succéderait dans
son commerce, il n'avait rien négligé

mit 1087 A

(594 )
pour son éducation et surtout il avait
mis ses soins à lui donner d'excellens
maîtres de dessin. Les progrès qu'il fit
dans cet art furent rapides et ne furent
point perdus pour lui, quoiqu'il eût re-

noncé à l'état de son père. On a vu quel

usage il en a su faire au théâtre.
_ Le goût. de la comédie était dans toutes
les têtes à l'époque où l'éducation de Le-

kain fut terminée, et ce füt peut-être ce
qui décida sa vocation. Chaque quartier

avait sa troupe de société. Lekain se trou-
va enrôlé dans la plus mauvaise : elle
était voisine du domicile de son père: Il
débuta dans le Mauvais riche, espèce de
drame de M. d'Arnauld. L'usage dans
ces réunions était que l’auteur assistât à
la représentation de sa pièce. M. d’Ar-
nauld fut invité, il vit Lekain et sortit
bien étonné d’avoir rencontré dans une
troupe de comédiens, mauvaise en géné-
ral au-delà de toute expression, un
jeune homme à peine sorti des bancs de
l'école, qui présageait ce qu'il serait un

( 222 )

jour, s'ilcultivait un talent qui n'était pas
formé, mais dont le germe heureux ne
demandait qu'a ètre développé. ki.

M. d'Arnauld parla à M. de Voltaire,
du jeune acteur comme d'un prodige et
lui inspira la curiosité de l'entendre. Ce
grand homme, se rendit à une des repré-
sentations que donnait la société de Le-
kain. On avait annoncé Mahomet, et no-
tre jeune acteur remplissait le rôle de
Seide. |

M. de Voltaire ne fut pas moins éton-
né que M. d'Arnauld. Après la représen-
tation , il fit venir Lekain et le compli-
menta. Ce jour est éternellement. resté
gravé dans sa mémoire : il le regardait.
comme le plus heureux de sa vieetn'en
parlait qu'avec un noble orgueil.

M. de Voltaire avait fait élever un
théâtre dans sa maison, rue Traversière :
il y fit jouer Lekain, successivement dans
toutes ses pièces, et l'on se doute bien
que ce grand poëte ne dédaigna pas de
donner des leçons et des conseils à un

Ni colle | nées

(27)
jeune homme en qui il trouvait les plus
rares ARR PrUns pour un art qu ñl ché-
rissait. C'est à ces leçons, c’est à ces con-
seils que Lekain dût les progrès rapides
qu'il fit dans l'art dramatique.

Sans être téméraire on sait ce que l’on vaut, .

a dit je ne sais quel poëte : Il était donc
naturel, qu'après le noviciat qu'il venait
de faire, Lékain, se crüt en état de dé-
buter sur la scène francaise: et certes
il se rendait justice.

Après quelques sollicitations, il obtint
l'ordre de son débnt et parut pour la
première fois sur le théâtre français le
lundi 14 septembre 1750, dans le rôle de
Titus de la tragédie de Brutus. Ce début
fut aussi brillant que pénible: brillant
par les applaudissemens qu'il obtint: pé-
nible par la multitude des cabales et des
ennemis qui viorent l'assaillir. Pendant
quinze mois que durèrent ses débuts, la
cabale, constamment acharnée contre lui,
l’accueillait avec des huées au moment

(224 ) NS
où il paraissait en scène. Quand on a las
conscience de son talent on ne peut que
s'irriter contre une injustice aussi criante
que celle qu'il é prouvait journellement.
Fatigué de tant de persécutions , Lekain
renonca à l'espérance d'être reçu et il
était au moment de sé rendre à l'invita-
ton du roi de Prusse, qui désirait le
voir s'attacher au théâtre de Berlin, quand.
la princesse Robecq qui laimait et le:
protégeait, ainsi que M. de Voltaire, s'op- :
posèrent à son dessein. On «trouva. le
moyen de surmonter l'intrigue qui s'op-
posait à sa réception: il reparut le 25
avril 1751 et fut recu aux appointemens.
Au mois de novembre suivant, on lui.
dônna demi part, et en 1754 il eut part.
entière. J'étais entré à la eomédie fran- Ÿ
çcaise un an:avant cette dernière époque,
dit Préville, et quoique comédien de.
puis plusieurs années, il m'avait été im-
possible de deviner les causes qui s'é-
taient si long-tems opposées à la récep-
tion dun homme dont les succès dès

:

(i$a% }
son premier début avait du faire présu-
mer qu'il serait un jour lhonnenr et la.
gloire, du premier théâtre de l'univers,
A quoi donc tenait le projet de l'en éloig-
ner ? Si je le disais on aurait peine à y
croire. Lekain était d'une taille médiocre,
il avait la jambe courte et arquée, la
peau du visage rouge et tannée, les. lès
vres épaisses, la. bouche large, l'œil plein
d' fapremipn à la vérité, mais c'était le seul
avantage qu'il tint de la nature ; enfin
son visage offrait un ensemble désagréa-
ble et le costume semi-français, dans le-
quel. on jouait alors la tragédie , les Pa-
iers , dont des héros de théâtre s’affu-
blaient, n'étaient rien, moins qu'avanta-
geux pour diminuer une partie des dés
fauts dont je viens de parler. Il suc-
cédait à Dufresne, un des plus beaux
hommes quil fut possible de voir; il se
trouvait en scène avec Grandval, acteur
plein de grâce et de noblesse, débutait en
même tems que Bellecour, dont la figure
aimable et la taille riche et élégante fix-

1)

0 Kès à

(:836 +)

aient tous les yeux, qui d'ailleurs était
puissammrent protégé par Mme de Poin-
padour: en voilà sans doute assez pour
qu'on puisse former des conjectures. Les
hommes sont bien faibles quand ils veu:
lent lutter contre la portion la plus aï-
mable de la société. Enfin, le dirai-je? Les
femmes avaient conçu une antiphathie
marquée pour Lekain. Madamé de Pom-
padour plus juste que toutes celles de son
, malgré là protection dontelle eou-
vrait Bellecour, fut la première à rendre :
justice à Lekain. Et comment ne la lui
aurait-ellé pas rendue? Il arrachait des.
applaudissemens même à l'envie. » £
Lekain avait la prononciation nette,

une diction pure; personne ne parlait

mieux sa langue; mais il avait la voix
dure et aigre. C’est un reproche fondé
qu'on lui faisait. Quel moyen’ employa-
t-il pour rendre cette voix moelleuse et
flexible, pour ne proférer que des sons
qui allaient jusqu’à l'âme ? Comment s’y

prit-il pour animer sa physionomie eten

2

10272)

faire le siège-de toutes les passions qu'il
éprouvait daus.sés rôles? De quel talis-
mau usa-t-il.pout faire, passer daus l'âme
des spectateurs l'impression qu'il voulait
leur communiquer? c'est ce qué j'ignore,
ou pour mieux dire, C'est ce qué je ne
-puis concevoir. Quelqu'étude qu'on: fasse
sur soi-même encore laisset-on quelque-
fois appèrcevoir les traces des défauts
dont onta. cherché à se corriger. Mais
chezsLekain tout était devenu parfait,
tout était ensaccord. Ses gestes, il les pui-
‘sait dans la nature: on aurait pù defiér
larplus sévère attention pour eu trouver
| un seul en ui qui ne fut marqué au coin
de la vérité et du sédie.rtèl

%'Qui peut avoir oublié son. jeu terrible
“ét animé dans le: rôle d'Arsace dans la
tragédie de ce nom, lorsque sortant du
tombeau de Ninus, le bras nud et en-
sanglanté ; les: cheveux épars; au bruit
“du tonriere à la lueur des éclairs; arreté
à la porte par la terreur , tb lutte pour
ainsi dire contre la foudre? Ce tableau

(:228

qui dure quelques minutes est de son in-
vention, et n'a jamais manqué de pro-
duire le plus grand effet sur les specta-
teurs. |

N'oublions pas non plus, je crois l’a-
voir déjà dit, qu'il fut le premier qui don-
na l'idée de la réforme dans les costu-
mes tragiques, th

Lekain avait un goût sûr, formé par
uve étude profonde de nos chefs-d'œuvre
dramatiques : il y Joignait des connais-
sances solides dans l'histoire des belles
lettres : il lui était donc difficile de don-
ner son suffrage à plusieurs productions
dramatiques de nos jours, et son suffrage
était considéré. C'en fut assez pour lui
faire des ennemis parmi les gens de let-
tres. Plusieurs de ceux qui feignaient a
croire qu'il avait dénigré leurs talens en
n’admirant pas leurs ouvrages, (comme
si c'était dénigrer le talent que de ne pas
approuver aveuglement l’œuvre qu'on sou-
met à notre jugement) crurent donnér

atteinte à sa réputation d'acteur en pro

(229 }

nonçant partout, qu'il ne jouait bien que
dans les” tragédies de M. de Voltaire,
parce que ce grand poëte avait prit soin
de lui donner l'esprit de tous les rôles
dont il était chargé ; mais qu'il étaittres
médiocre dans les tragédies de Corneille,
de Crébillon etc. etc. S'il était incompa-
rable dans Vendome, Mahomet, Gengis-
kan, Orosmane, Ninias, Zamore, Tan-
crede, OEdipe, il n'était pas moins ad-
mirable dans Néron, Venceslas, Cinna,
Manlius, Oreste (dâns Andromaque }) Ro-

dogune , le comte d'Essex, Rhadamiste; et.
parmi les pièces des littérateurs, ses con-
temporains, Oresté (dans Iphigénie en Tau-
nde) Antenor (dans Zelmire ) Bayard,
Guillaume Tell lui devaient une partie de
leurs succès,

Ces bruits sourds de ses ennemis se
perdaient dans le vague de l'air: bien
convaincu enfin que c'était la voix ‘qui
prêche dans le désert, on chercha à pé-
nétrer Jusques dans sa vie privée. Que
trouva-t-on ? un homme qui faisait con-

(290)
sister son bonheur dans le bien qu'il fai-
sait aux malheureux dont il était envi-
ronné. Dix familles subsistaient de ses
bienfaits. Une bibliothéque nombreuse et
bien choisie, faisait tout son amusement,
et quelques amis toute sa Société.

M. de Marmontel avait fait des chan-
gemens considérables à Venceslas, tragé-
die de Rotrou. Ces changemens déplai-
saient au public, ainsi qu’à ceux des ac-
teurs en possession des rôles de celte
pièce. M.le Clairon était la seule qui les
eut approuvés. Lekain qui s'était encore
plus que les autres déclaré contre les cor-
rections de M. de Marmontel, et qui avait
motivé ses raisons, s'était bien promis de
ne point débiter les vers substitués par
cet académicien à ceux de Rotrou. M:
Colardeau lui avait arrangé le rôle de
Ladislas.

Cette pièce fut donnée à la cour avant
d'être jouée à la ville et au grard éton-
nement de Me Clairon, Lekain récita le
rôle fait par M, Colardeau, en se conten-

(2281)
- tant. de lui donner ses répliques. Mais
cette actrice qui ne trouvait dans ce qui
les précédait rien de ce qui convenait à
son jeu muet préparé pour les vers de
M. de Marmontel, fut comme on se l'i-
magine bien entièrément déroutée. Ordre
fut donné à Lekain par MM. les gentils-
hommes de la chambre de ne point dire
les, vers de M. Colardeau , lors de la re-
présentation de Venceslas à Paris. Mais
l'ordre ne lui ayant pas été donné en
même tems d’y substituer ceux de M. de
Marmontel, il profita de cette reticence
pour conserver dans son fôle tous ceux
de Rotrou qui ne pouvaient pas, en rai-
son des chanugemens, nuire à la repré-
sentation. k
Les corrections que M. de Mermontel
avait faites à Venceslas, occasionnèrent
entre lui, alors auteur du: Mercure, et
Fréron auteur de l’année littéraire, une
guerre polémique.
Le premier annonça au public que les
comédiens avaient décidé de ne jouer sur

(282% )
Jeur théâtre que le Venceslas de Rotrou.
M. de Marmontel lui donna un démenti
dans le Mercure et annonça de son coté
qu'on ne jouerait que le! Venceslas retou-
ché. Fréron répondit en insérant dans son
journal une lettre de Mie Dangeville et
une autre de Lekain, qui détruisaient l'an-
nonce de M. de Marmontel Les suites de
cette querelle n'ayant plus rien de com-

mun avec Lekain, nous rénvoyons ceux

de nos lecteurs qui. voudront en étre in-
struits aux journaux du terms.

Après une maladie assez longue causée
par ses travaux dramatiqnes, Lekain ré-
parut sur le théätre, dans le rôle du
comte de Warwick: il fut reçu avec trans-
port et l'on fit une application tres heu-
reuse des quatre premiers vers de ce rôle
à l'acteur qui les récitait.

Je ne m'en défends pas, ces transports, cet hommage
Tout le peuple à l’envi volant sur le rivage

À »1! 4 #
Prêtent un nouveau charme à mes félicités :

Ces tributs sont bien doux quand ils sont mérités.

Les applaudissemens redoublèrent à ce

es

RÉ one AE Gael

DS PS D NT

( 253 )

dernier vers, et la salle retentit PRATEVE
mations.

Lorsqu'on donna l’Assemblée en 1773,
comédie de M. Lebeau de Schosne, pièce
com posée pour célébrer l’année séculaire
de la mort de Molière, Lekain se trouva
par, événement chargé d'en faire l'an-
nouce, Il profita de cette occasion pour
exprimer les sentimens de reconnaissance
des comédiens et leur piété filiale envers
hommes. de génie, le fondateur et le plus
beau modèle de la bonne comédie leur
bienfaiteur et leur pére. Il déclara en mé-
me téms que les comédiens réservaient
le produit de la représentation à l'érec-
tion du buste de Molière.

Si nous perdions Lekain, dit M. de la
Harpe, l’art de la bonne déclamation se-
rait à peu près perdu pour la scèné fran-
çaise où il n'y a plus de grand talent
tragique, et où l'on ne connait plus en
général que le brédouillage et les Con -
vulsions.

À l’époque où M. de la Harpe s'expri-

&

( 234) | ,
mait ainsi nous possédions Larive dont
le beau talent donnait un démenti à cet

arrêt injuste. Qu'on me pardonne cette
réflexion dictée par la vérité. Si Lekain
lui était supérieur sous certains rapports,
Larive avait aussi pour lui de ces beau-
tés dramatiques qui lui étaient particu-
hères , et Lekain était le premier à des
admirer dans cet acteur jeune alors: car
personne ne rendit plus de justice que lui
aux talens dont il était environné. s
_ Que de choses il me resterait à dire
sur cet homine aussi estimable dans sa
vie privée, qu'étonpant sur la scène fran-
çaise! mais il faut savoir s'arrêter.
À la suite d'une représentation de Ven-
dôme et dans laquelle: il sembla se sur-
passer , (le 24 janvier 1778) il lui sur-
vintune fièvre, suivie d'une inflammation
d'eutrailles et bientôt de la gangrêéne.
L'art du célebre ‘lTronchin ne pouvait por-
ter aucun remède à cette horrible mala-
die; il mourut le dimanche 8 février sur
les deux heures. Le soir même le parterre

f. 285: },

demanda de ses nouvelles à l'acteur qui,
suivant l'usage d'alors, annonçait le spec-
tacle qu'ou devait donner le lendemain
(c'était M. Monvel ) et qui ne répondit
que par ces mots « &/ est mort».

Ces mots furent répétés par toute la
salle avec un cri de douleur auquel suc-
cèda un silence de consternation.

230 )

2

ANECDOTES THÉATRALES.

È RS

Jr m'était placé à l’amphithéâtre, dit
Préville, le jour de la première représen-
tation du Roi Lear. Près de moi était un
anglais (M. l'aylor) , jeune homme de beau-
coup d'esprit et qui parlait notre langue.
comine la sienne. Pendant les quatre pre-
miers actes il avait constamment applaudi
et la pièce et le jeu des acteurs: le cin-
quième était à peine commencé que Je
in’'apperçus qu'il faisait tous ses efforts
pour ne point pouffer de rire: enfin n'y
pouvant plus tenir, 1l quitta la place.

La pièce terminée j'allai dans le foyer,
et la première personne que y rencontrai
fat M. Taylor qui m'aborda. «Convenez,
= me dit-il, M. Préville que vous me regardez
comme un homme bien bizarre, bien
ridicule, et pour tout dire, comme un
véritable anglais. »

(237).

On se doute bien de ma réponse: —
Ecoutez-moi, ajouta-t-il, et vous me direz
ensuite si, à ma place, vous auriez eu
plus de flegme. |

«ll y a deux ans qu'à Londres je me
trouvai à la représentation du ÆÀot Lear.
Au moment où Garrick fond en larmes
sur le corps de Cordelia, on s'apperçut
que les traits de sa physionomie prenaient
un caractère bien éloigné de l'esprit mo-
mmentané de son rôle. . Le cortège qui
l'environnait, hommes et femmes parais-
saient agités du même vertige: tous pa-
raiSsaient faire leurs efforts pour étouffer
un rire quils ne pouvaient maitriser.
Cordelia elle-même, qui avait la tète pen-
chée sur un coussin de velours, ayant
ouvert les yeux pour voir ce qui suspen-
dait la scène, se leva de son sopha et
disparut du théâtre en s'enfuyant avec
Albaniet Kent(*) qui se trainait à peine.

(*) Cet acteur, qui avait près de 80 ans, nait

avec tout le feu de Ja jeunesse, Sa marche seule

était chancelante, Le théâtre anglais présentait à

C8 DORE

« Les spectateurs ne pouvaient expliquei
l'étrange manière dont les acteurs: termi-.
halent cette tragédie , qu'en les supposant
tous saisis à la fois d'un accès de folie.
Mais leur rire, comme vous allez voir,
avait une cause bien ‘excusable.

«Un boucher assis à l'orchestre éteñt
accompagné d’un boule-dogue enorme qui
ayant pour habitude de se placer sur le
fauteuil de son maître, à la maisou, crut
qu'il pouvait avoir le même privilège au
spectacle, Le boucher était très enfoncé
sur son banc, de sorte que Turc voyant
sa belle pour se placer entre ses jambes, :
sauta sur la partie antérieure: du: banc,
puis appuyant ses deux pattes sur la rampe |
de l'orchestre, il se mit à fixer les acteurs
d'un air aussi grave que s'il eût compris
ce qu'ils disaient. Ce boucher qui était
‘d’un pe M ‘énorme et qui n'était

la même époque un autre phénomène : c'était le
vieux Makloff qui, à 84 aus, remplissait ehcore
des rôles qui exigeaient une ‘grande vivacité dans
l’action.

| “ETR (239 )

E ; | ME Ms
point accoutumé à la chaleur du spectacle

* se sentit oppressé. Voulant s’essuyer la
tête; il Ôta sa perruque et la plaça sur
la tête de Turc, qui se trouvant dans une
position remarquable, frappa les regards
de Garrick et des autres acteurs. Un chien
de boucher, en perruque de marguillier
(car il est bon de dire que son maître
était officier de paroisse), aurait fait rire
le Roi Lear lui-même, malgré son infor-
tune il n'est done pas étonnant qu'il
ait produit cet effet sur son représentant,
et sur les spectateurs qui, ce jour-là, ‘se

trouvaient réunis dans la salle de Drury-
Lane. je

«Cette scène m'est tellement restée gra-

vée dans la mémoire ‘qu'il ne m'a pas été
possible de revoir à Londres la tragédie
du Roi Lear. J'imaginais qu'en la voyant
représenter traduite en français, le sou-
venir de Turc fuirait de ma mémoire ;
effectivement il ne m'avait point occupé
pendant les quatre premiers actes; mais
je n’ai pu échapper à celui dans lequel

ee ee

#0
(ago We

eut lieu l'événement que Je viens de vous
raconter.» kr \ |
Préville, qui s'était figuré cette scène
telle qu'elle avait dü se passer, avoue que |
depuis qu'il en eut connaissance il Qui.
fut impossible de voir une représentation
du Roi Lear sans être force, comme M.
Taylor, de quitter la salle lorsqu'on com-
mençait le be. acte. w
Préville s'étant chargé de rémplir le rôle
du médecin dans la comédie du Cercle, et
sachant que M. Lorry, médecin fort in-
struit, mais irès petit maitre, était l'ori-
ginal que Poinsinet avait eu en vue en
composant ce rôle, ïl l’envoya cher-
cher et contre-fit si bien le malade en
sa présence que M. Lorry en fut! com-
plettement la dupe. À chaque question
de celui-ci, Préville répondait de manière
qu'il était impossible de ne pas ajouter
foi à la longue énumération des maux
qu'il disait souffrir, et de cette énuméra-
tion naissaient les réflexions du médecin,

1 ur 1e

1 Fa x

Qu'il retint assez long-tems auprès de lui

| pour saisir tous ses ridicules.

A

On ne se méprit point à la première
représentation du Cercle sur le person-
nage que Préville avait pris pour son
modèle.

M. Palissot avait fie LeettR. en
1756, .une comédie intitulée: le Cercle.

Lorsque Poinsing, en 764, donna la

sienne, il s'appropria , sans Cérémoule ,
plusieurs scènes de celle de M. Palissot.
On demandait à celui-ci, pourquoi il
n'avait pas revendiqué les larcins que lui
avait fait Poinsinet? Serait-il décent ,

répondit-il, gue Géronte révendiquät sa
robe-de-chambre sur le corps de Crispin ?

Il y avait sept ou huit ans que Préville

| était attaché à la’ comédie française , quand
il fut attaqué d’une maladie grave : suivant

l'usage du tems , le théâtre avait fait sa
clôture pendant la quinzaine de Pâques :

lorsqu'il rouvrit, l’acteur chargé de pro-

16

: Pr 4e Nr) ie ÿ ; AUD pi 4 k tie A TU

FAO Ce) + € #E
noncer le compliment de rentrée se pré
senta sur la scène. — Avant tout, lui
cria-t-on de tous les coins de la salle ;
donnez nous des nouvelles de la santé
de Préville. — Vous reverrez bientôt, dit
l'orateur, cet acteur chéri : ‘ilest entiè- 4
rement rétabli de la maladie cruelle qui }
vous a privés si Jong-tems de sa présence.
Les transports de @°" naître cette:
nouvelle furent si vifs, "les battemens de
mains si universels et si prolongés, qu'il
fut impossible à l'orateur de prononcer
son discours. Ce ne fut qu’ en commen-
. Gant la tragédie annoncée, l'Orphelin de
la Chine, qu'on obunt du silence.
… Peu de jours après on graya le portrait
de Préville, représenté en habit de Crispin :
au bas de cette gravure on lisait ces quatre

vers: ai

A voir Préville et la manière aisée
. Qui règne dans sa voix, son geste et son regard,
On dit: sous le manteau de l'art,
C'est la nature déguisée.

Cette gravure était un hommage de

D. (ess )°
l'amitié: on la devait à MM. Bellecour
et Lekain. # PATES

Onflance contre nous les foudres du
Vatican, disait Préville, parceque nous
ne mélons pas le profane au sacré, et
il citait à ce sujet un registre des comé-
diens établis à Paris qui commençait ainsi:

«Au nom de Dieu, de la Vierge Marie,
de Saint François de Paule et des ames
du purgatoire, nous jayons commencé le
18 Mai 1716 par l'heureuse Surprise ,
(l'Inganno fortunato).

Un directeur de troupe voulant faire
jouer une pièce qui ne plaisait point au
public ,'le parterre fort mal composé fit
un yacarme que Îa garde ne püt venir à
bout d’appaiser. Un particulier le fit cesser
en proférant ces deux mots: Silence Po-
pulace.

+ Ces mots prononcés d'un ton empha-

tique , calimèrent le parterre: les plus opi-

‘niâtres se türent dans la crainte de se
=

=

ne 44 )

vOÏTe compromis dans cette injurieuse dés

nomirtion. | . +

: * . :

Des actrices, qu'on appelle utilités, «et
qui jouaient le rôle de Has d'honneur
dans un opéra, présentérent une requête
au grand Fréderic à l'effet d' obtenir comme
les autres actrices un traitement annuel,
attendu que leurs gages ne leur suffisaient
pas pour vivre.

S. M. écrivit au dos de leur requête:
«Vous vous êtes trompées, Mesdames,
en vous adressant à moi: ceci est une
affaire’ qui concerne vos empereurs et
vos rois. Il n’est pas dans mes principes
de me méler des affaires des autres cours. »

Re

Un auteur dé comédies qui n'avait pas
pû élever son vol plus haut qu’aux théà-
tres des boulevards, s'étant avisé de faire
des notes sur nos meilleures pièces , ap-
porta un échantillon de son travail à l'abbé

Aubert, sous le prétexte de le consulter.
"

s
“

| GA5.).
Eb ! Monsieur, lui dit celui-ci, cohtentez-
vous d'être sifflé chez Nicolet sans vouloir
être déchiré dans les journaux.

Après une représentation de la tragédie
de Zaire, un jeune merveilleux se trou-
vant au foyer près de l'acteur qui avait
rempli le rôle d'Orosmane, lui dit: Si
J'avais été à votre place, je ne me serais pas
comporté avec cette princesse charmante
comme vous l'avez fait. Je le crois, ré-
pondit l'acteur, car vous ne me paraissez
pas être un Orosmane.

Un directeur de province, plus attaché
à ses intérêts qu’à la gloire théâtrale,
s'étant apperçu que des jeunes gens S'é-
taient faufilés dans le parterre sans payer,
s'arrêta au milieu d'une tirade, et s’avan-
çcant sur le bord de lascène, MM., dit:il
en désignant ces jeunes gens, vous avez.
oublié de prendre des billets: je ne con-
tinuerai pas la pièce que vous n'ayez sa-
tisfait à votre droit d'entrée : —'et nous ne

le. _payérons peès répondirent plusieurs
_ Voix, que vous n'ayez fait des excuses au -
public pour l'insolence. que vous coms
mettez envers lui TU Vitre,

Qu'à celà ne tienne, répondit Fi im
teur, et il satisfit à à l'arrêt prononcé ; les
jeunes gens de leur côté: payérent leur

* entrée, et le directeur contittià son rôle.

Dans la tragédie du Comte d'Essex 2:
lorsque lady Nottinghäm déclare n'avoir
eu aucune part à l'exécution de ce lord
Vous mentez infâme , lui cria un homme
placé dans le parterre, vous avez la Fast
; dans votre poche. | RCE

“ était l'anneau qu'i Elisabeth avait don
né à son favori, et qu'elle Jui avait dit
de lui renvoyer si jamais il se trouvait
dans le cas d'avoir besoin d'obtenir la
grâce d’un tort Sa aurait eù avec elle,

À une représentation d'une pièce dans
laquelle la soubrette dit à sa maîtresse :
- e Moins difficile que vous, si quelque beau

(347. )
‘jeune homme épris de moi voulait m'é-
pouser je deviéndrais la meilleure des
femmes. »

«Si ce que vous dites est vrai , s’écria
: un paysan qui venait pour la première
fois au spectacle , je ne demande pas
mieux que de vous épouser , car je vous
trouve assez jolie pour vous donner cinq
arpens de terre que je possède. »

\ T4 ;

Lee be 2227

Un directeur de province dont le spec-
tacle était peu suivi, s’avisa d'un singu-
hier stratagème pour attirer le public. Il
annonça quil venait d'engager dans sa
troupe une jèune nègresse dont le talent
était au-dessus de celui des actrices le plus
en réputation dans les rôles d’ amoureuse.

C'était l'amoureuse de sa troupe, qui
avait été constamment sifflée, qu'il avait
fait barbouiller de noir. Sous ce nouveau
masque elle fût applaudie jusqu’à l'époque
de la clôture du théâtre ; le directeur crut
alors ne plus devoir faire un mystère de sà

F )

( 248 ) t |
métamorphose. Mais cette mystification
lui valut son expulsion de la ville.
Lettre d'un directeur de troupe ambulante

_ à son régisseur, 3
Enfin , mon ami, nous sommes arrivés
à Provins. Le messager s'est chargé des
magasins de neige et de gréle; les vents”
et les ouragans sont arrivés plus tard
qu'on ne pensait: nous avons même égaré
un Zzéphir. Le tonnerre a crêvé en route,
et on a été forcé de souder deux éclairs.
Nos divinités se portent bien, à l’ex-
ception de l'amour qui a la petite vérole:;
les grâces ont été inoculées : elles sont |
restées en route avec une clôture de brique
que nous avons oubliée. Nos fleuves et.
la mer viennent par eau. Quand tu vien-
dras ne manque pas d'apporter des nuages
et un soleil. Tu n’oublieras pas non plus
un torrent ; le dernier a été brülé. Tu
me donneras le compte de tes emplettes,
auxquelles tu ajouteras deux aulnes de
bosquet.

| ( 249 }

Avant tout, envoye moi un pont-levis,
une forteresse et mon linge. Comme nos
femmes prévoyent que nous ne serons
pas trop OCCUPÉS ici, elles se. proposent
de faire battre la caisse, à l'effet, de se
procurer des nourrissons.

BLRLLAYILRE D

Il faut souvent peu de chose pour dé-
_cider la chûte d'une pièce à sa première
représentation. Lorsque M. de Voltaire
donna Mariamne , deux incidens assez
singuliers le forçcérent à la retirer pour la
refondre presqu'entièrement. La première
représentation de cette tragédie eut lieu
une veille des Rois. Au moment où l’ac-
trice, qui représentait le rôle de Mariamne,
portait la coupe empoisonnée à sa bouche,
un mauvais plaisant s'écria : La Reine boit ;
ce qui occasionna des rires indicibles :
cependant la pièce se traîna jusqu'à la fin.
Mais l'acteur qui s'était présenté, suivant
l'usäge du tems, entre les deux pièces
ayant annoncé pour le lendemain /e Deuil,

( 230 ; Sd Le

comedie , c’est le deuil de Mariamne, dit.
un autre plaisant. Ces. deux lazzis enge
gérent M. de Voltaire à retirer sa tragédie,
Il en changea le dénouement et la fit.
paraître un an aprés sous le nom d’ Hérode
et Mariamne. Elle, eut. alors le plus g grand
success | | ;
Cette tragédie fut la source de la que-
relle de M. de Voltaire avec le grand
Rousseau qui, lors de la représentation, |
après les changemens que l’auteur y avait
faits, publia la lettre suivante: …
«J'ai enfin eu le plaisir de considérer
à mon aise cette merveilleuse superfétation |
dramatique, ou si vous voulez, le second
accouchement d'un avorton remis dans
le ventre de la mère pour y prendre une
nouvelle nourriture, La formation , pour
cela, ne m'en a pas paru plus régulière ;
et je vous avoue que depuis la tête jus-
qu'à la queue, je n'ai pas vu de monstre
dont les parties fussent plus disjointes et
plus mal composées. Tout est précipité
dans cet ouvrage, sans nulle forme de

raison , ni de vraisemblance; et il n'y a
‘aucune chose qui dût arriver, siun seul
des acteurs de la pièce avait le sens com-
mun. ÂMariamne est une idole froide et
insipide qui ne sait nice quelle fait,
nice qu'elle dit. 7’arus est un étourdi
quiprend aussi mal ses mesures Sur le
Jourdain que sur le Danube; ÆHérode,
avec $a politique est la plus grande dupe
et le plus imbécile personnage de la troupe;
Salomé, une malheureuse qui mériterait
une punition exemplaire ; et Mazaël, un
fripon mal-adroit, qui, loin de s’accom-
moder aux de de son maître, le
heurte d'une facon à se faire mettre entre
quatre murailles, si Æérode n’était pas
un aveugle aussi fol que l’auteur ani le
fait agir. etc. etc.»

Cette litre, qui n'a pas moins de quatre
ou cinq pages, est jusqu'à la fin du même
style. -Il1 ne faut donc pas s'étonner si
M. de Voltaire fut l'ennemi irréconciliable
de Rousseau. Peu de personnes à sa place
auraient pardonné une diatribe aussi in.

( 252 )
solente, et que l’auteur avait répandue
avec une profusion vraiment coupable.

LA 26808 0 0 2 "0
!

C’est à l'époque où M. de Voltaire donna

la tragédie de Mérope (en 1743), que,
pour la première fois , le parterre demanda
l'auteur. Dès lors cet usage s'établit et à
chaque pièce nouvelle on demande l'au-
teur, soit pour l'applaudir, soit pour le
bafouer.

Quelques Macont (petits maîtres) vou-
lurent introduire cet usage sur les théätres
de Londres. Le premier auteur qui fut
ainsi demandé (c'était je crois M. Cibber),
s'avança sur le bord de la scène d’un air
modeste, mais sévère, et fit ce compliment
au public. «MM. je vous remercie de
l'honneur que vous m avez fait èn accueil.
lant mes faibles essais ; mais, par recon-
naissance, vous auriez bien dû m'éparg-
ner la peine de me donner en spectacle,
d'autant plus qu'il y a quelque différence
entre l'ouvrage et l'auteur. La destination
de l’un pourrait être de vous amuser quel-

(Sy. ’
Que tems; mais je n'ai jamais pensé que
ce dût être celle de l’autre.»

Le poëte Gay, auteur de l'opéra des
Gueux (the Beggar's opera), comédie més
lée de Vaudevilles, qui eut quatre-vingt-
dix représentations, sans interruption, au
théâtre de Drury-Lane, s'était présenté
sur la scène, lors de la première repré-
sentation de sa pièce, sans être appellé
“par les spectateurs. Mais voici à quelle
occasion. | “avr Pe |

Tous les personnages de cette comédie
sont des voleurs, des filoux et des catins,
qui se sont choisis un chef, le brave ca-
pitaine * * * (le nom m'échappe). Comme
une comédie doit toujours avoir un but
moral, qui est au moins la punition du
coupable, le capitaine tombe entre les
mains de la justice: on lui fait son procès
et il est condamné à être pendu. Justice
se faisait encore sur le théâtre à l’épo-
que où Gay donna sa pièce (en 170),
depuis on est devenu moins sévère; mais
alors, pour que la représentation fût par-

‘ v# ) à |
faite: il aurait fallu que #4 +. ani: sa
sentence; Gay qui sentit que son héros
une fois pendu u'inspirerait plus le même
intérêt en reparaissant Île lendemain, s'as
vança donc sur la scène au moment où
lon conduisait le capitaine au supplice
et s'adressant aux Spectateurs:

«MM. , leur dit:al, d'apres les applau-
dissemens ,que vous avez donnés à mon
héros Je he saurais douter de l'intérét
qu'il vous inspire: le voilà, comime vous
voyez, prêt à subir son sort avec le même
courage qu’il a montré dans les circon:
stances embarrassantes où vous l'avez vu
celle-ci est la plus difficile dans laquelle
il se soit trouvé, et si vous ne venez pas
à son secours c'en est fait de lui, Vous
ne: pourrez plus le revoir sur la scène. »

Dans ce moment un FA QAR l'exé-
cution. 7 CR TE

Gay se retournant deson côté. — «Bay,
lui dit-11, je conçois vos craintes, Inais
soyez rage mon héros n’est point un
liche : il ne vous nommera pas plus que

L

(258)

ses autres complices , quoiqu il n'ait tenu.

‘qu’à vous, et c'était votre devoir d'après
vos convéntions, de lui éviter le petit
désagrément qu'il va éprouver, si le pu- |
blic (en revenant sur le bord de la scène)

me) demande pas sa grâce.»

Les cris de grâce se firent entendre de
tous les coins de la salle, et l'on rit beau-
coup de la harangue de Gay à laquelle
les comédiens eux-mêmes n'étaient point .
‘préparés. :

Ce poëte, dans sa pièce, présente la
grandeur et l'autorité sous le jour le plus
iméprisable, et s'est attaché à donner de

l'agrément aux vices les plus bas.
_ Ne quittons pas la scène anglaise sans

en Citer quelques particularités.

On a souvent opposé Garrick à Préville:
les partisans de la gloire de celui-ci ont
cru que c'était en faire un mince éloge
que de le comparer à ce Roscius du théâtre
anglais. S'il m'était permis d'énoncer mon.

Opinion, je dirais que c'est l'éloge le plus
pompeux qu'on en ait pu faire à l'époque

D à

{ 256 ) PAT TER
où l'on établissait cette comparaison. Gär-
rick avait alors acquis tout ce qu’on pou-
vait attendre d'un grand comédien, et
_ Préville acquerrait de jour en jour. J'étais
fort jeune lorsque, pour la première fois,
je vis Garrick dans Caton, tragédie d'Ad-
disson. Après avoir représenté dans cette
pièce Île rôle sévère de Caton, avec la
sublimité du talent de Lekain, je ne fus
pas peu ‘surpris de le voir reparaître dans
Inkle and Yarico, comédie, et y rem-
plir le rôle d'amant avec la même grace,
ja même légèreté, le même abandon, que
Molé mettait dans les rôles de ce’genre.
M. de Beaumarchais, avec qui j'étais à
cette double représentation , et à qui j'avais
donné une idée de cette dernière pièce,
devinait l'esprit dés scènes sur le jeu muet
de Garrick. 11 me serait impossible de
bien peindre l'enthousiasme qu'il éprou-
vait toutes les fois que ce comédien jouait :
car pendant le court séjour quil fit, à cette
époque, à Londres, il ne manqua pas une
seule des représentations dans lesquelles

(87) |
iL était annoncé. Le jugerment de M. de.
Beaumarchais sur un comédien, dont il
‘entendait à peine la langue, peut bien
assurément être de quelque poids. En
effet , dans le tragique , Garrick faisait
éprouver par son seul jêu muet, les mou-
vemens des passions Es plus violentes, ;
il arrachait, s'il est permis de se servir
de cette expressid, les entrailles du spec-
tateur, déchirait $on cœur et lui faisait
verser des larmes de sang. Dans le haut
comique , c'était Beilecour, dont il n or
cependant pas la belle prestance ; je ne
sais comment il faisait , mais il fascinait les
yeux; c'était un véritable magicien, qui
| ne prononcçait pas un mot sans vous en»
chanter. Dans le genre moins élevé, il
eût fait rire ur chancelier de l'échiquier.
Il s’arrangeait à la scène avec un art que
lui seul connaissait et dont il n'a pas
laissé le secret; il avait un visage pour
tous les rôles, et pour tout dire, enfin,
il faisait prendre aux muscles Ce sa phy-
sionomie les formes qu'il voulait et se

1

(258) ; Fed

rendait ainsi méconnaissable aux personnes

*

mêmes avec lesquelles il vivait d'habitu de.
Qu'on réunisse à tous ces accessoires une
diction pure, un organe flatteur, une
connaissance parfaite de la scène, des
gestes savans et on aura à peine une
idée de ce comédien auquel » Avec raison,
on assimilait Préville, mais que celui-ci a
depuis surpassé dans quelques points.
Le théâtre anglais mefrappelle une anec-
dote assez curieuse pour qu'elle trouve ici -
sa glace. En visitant l'abbaye de West-
minster, mon Cicerone, après m avoir ex-
pliqué divers monumens qui recélaient.
les têtes couronnées et les personnages les
‘plus distingués de l'Angleterre, m'en fit
remarquer un, qui était près de celui de
Shakespear. «Voilà, me dit:1il, le tombeau
de celle à qui ce grand homme doit une
partie de sa gloire: vous dévinez sans.
peine qu'il renferme la célèbre actrice.
Oldfield: et de suite il me conta qu'elle
avait été inhumée avec un poinpe extra-
ordinaire par les soins et aux dépens de

a

( 259 5

ses amis. Son corps, continua-t-il, a été
exposé pendant deux joursisur un lit de
parade , 1 étses obsèques n'auraient pas été
plus magnifiques lors même qu’elle aurait

été un des grands personnages qu'elle re-'
présentait pendant sa vie. Les hommes

les plus distingués de la cour se dispu-
ièrent l'honneur de porfer le drap -mor-
tuaire/qui couvrait son cerceuil. Ce fut
le sort qui décida sur qui tomberait le
choix des six personnes qui devaient être
‘chargées de cette auguste cérémonie. (*),
à laquelle officia le doyen du chapitre de
celte abbaye. »

Cette femme, comme comédienne, n'é-
tait pas ; d'après la tradition, à ce que
m'ont dit béaucoup d'anglais, comparable
à Mistress, Sydons, qu’on peut effective-
ment meilre en parallèle avec Mie Raucour;

mais sa beauté et son luxe surtout la firent

remarquer. Elle effaçait en magnificence

(”) J'emploie ici les termes dont se servit mon

Cicerone,

( 260 )

les femmes les plus riches et les plus dis-
tinguées de la cour : Pope lui fait diré
au moment de l’'agonie: «Quelle horreur !
un linceul de laine! (*) Ah! cela révolte!
Que mes femmes préparent mes dentelles
les plus précieuses , mon linge le plus
beau: sur-tout que le rouge he soit point
épargné; je ne puis soutenir l'idée de
paraître laide après ma mort. »

Charles Huler, qui a été un des plus
célèbres comédiens dont puisse s honorer
la scène anglaise, avait d'abord été mis
en apprentissage chez un libraire : à force
de lire les pièces de théâtre, il prit du
goût pour la comédie, Il apprenait des
rôles et les répétait le soir dans la bou-
tique; mais il en coutait toujours quel-
ques chaises au libraire. Ces chaises re-
présentant Îles personnages des drames
que jouait Huler, avaient à souffrir lors-

(*) C'est dans un linceul de laine qu'on ensevelit.
les morts en Angleterre.

( 267.)

qu'il les faisait mal parler. Un soir qu'il
répétait le rôle d'Alexandre, il avait pris
une grande chaise pour représenter Clytus ;
lorsqu'il en fut au passage où le jeune
monarque tue le vieux général, il frappa
un coup si violent sur cette chaise, avec
un bâton qui lui servait de javeline, que
la chaise, qui représentait Clytus, tomba
en pièce avec beaucoup de bruit. Le
libraire, sa femme ét ses domestiques in-
quiets de ce qui pouvait causer un aussi
grand tapage accoururent; Huler leur dit
avec un grand sang-froid : {Ve vous effrayez
pas; ce n'est qu’ Alexandre qui vient de
tuer Clytus.

Le théâtre anglais a, comme le nôtre,
son Misanthrope, imité en partie de celui
de Molière, mais ayant cependant des
traits qui le caractérisent. Ecoutons ce
que M. de Voltaire dit de la pièce anglaise.

«Wicherley (auteur du Misanthrope an:
glais) fut long-tems l'amant déclaré de la
maitresse la plus illustre de Charles IT,

(‘363 k 55e
Cet homme qui passait sa vie ans ak plus
grand monde, en connaissait parfaitement
les vices et les ridicules, 1l les à peints
du pinceau le plus ferme et avec les
couleurs les plus vraies däns sa comédie
du Misanthrope. Tous ses traits sont plus
forts et plus hardis que ceux de notre.
Misanthrope français ; mais aussi ils ont
moins de finesse et de bienséance.»
Ajoutons que la pièce anglaïse est plus
intéressante, que l'intrigue en est ingé-
mieuse, mais trop hardie sur tout autre
théâtre que celui de Londres.
«Cette pièce, comme l'on sait , a été tra-
duite et mise en vers par M. de Voltaire:
Un jeune auteur dramatique avait of.
fert au directeur de Cowent-Garden une
tragédie en cinq actes, dont l'effet, pré-
tendait-il, serait tel qu’elle enleverait tous
les suffrages. Ma pièce est si tragique,
ajouta-t-1l , que tous mes acteurs meurent.
au troisième acte. — Eh! quels sont donc
les acteurs des deux derniers actes, lus

(NT
| … Ba LH EUL/: 4
demanda le directeur ? — Les ombres de
ceux que Jai tués au troisième, répondit
l'auteur. ;

L'acteur le plus étonnant qu’on ait vu
en Angleterre, et qui probablement a

quitté la scene, est M. Foote. Une dis-
cussion quil eut avec Garrick, alors di:
recteur et acteur du théätre de Drury-

Lane, lui donna l'idée d'établir une salle de
spectacle, dans laquelle il eût le privilège de

jouer pendant les quatre mois où les trois.

grands théâtres (l'Opéra, Drury-Lane
et.Cowent - Garden) cessent leurs repré-
sentations. Foote fut d'abord tout dans
son spectacle : directeur , acteur et au-
teur des pièces qu'on y jouait. Comme il
n'avait qu'une jambe , 1l ne paraissait en
scène qu'assis dans un fauteuil, situation
qui ne choquait point la vraisemblance,
parcequ'il faisait le rôle d'un simple ré-
pétiteur. Ses acteurs étaient des têtes à
perruques, mais ayant une ressemblance

parfaite avec des personnages généralement

L]

LL"
7”

ue.

1 NON

connus et comme il parlait pour ses aC«
teurs , il avait l'art d'imiter, à s’y tromper,
la voix de celni ou de celle que la téte
en scène représentait. Satyrique bardi ,
plus d’une fois dans ces pièces , Foote osa
attaquer les gens les plus distingués de la
ville et de la cour... Comme il savait
jusqu'où pouvait aller la liberté anglaise,
et qu'il était, comme on le présume bien,
entierement dévoué à un parti puissant,
les rieurs furent toujours de son côté. IL
fit long-tems la guerre aux acteurs des
principaux théâtres, dont il attrapait jus-

qu'au moindre geste: enfin, Foote avait
de commun avec M. Tessier, qui a fait
un très long séjour en Angleterre et
qu'on a vu en France quelques années
après la révolution, de pouvoir jouer seul
des scènes entrecoupées par plusieurs per-
sonnages, de maniere à produire une véri-
table illusion dans les différens rôles d'hom-
mes et de femmes dont une pièce est or-
dinairement composée. Financier, amou-
reux, valet, grande coquette, ingenuité,

# Nu Lt RaES)
soubrette , etc. pas un seul de ces rôles
qu'on n’eüt cru rempli par ces personva.
ges respectifs, si l’on n'avait pas jeté les
yeux sur la scène.

Ses pièces en général n'avaient que
le mérite qu'il leur donnait dans la
représentation: cependant, il a prouvé
- qu'il pouvait bien faire quand il voulait.
Ona de Ini le pendant d'une de nos pièces
françaises (le Français à Londres). Le titre
de celle de Foote, est: l'Anglais à Paris.
Quoique dans cette pièce il ait établi le
lieu de la scène en France, cependant ses
personnages sont anglais et sa comédie est
plutôt la satire des mœurs de Londres,
que des travers de Paris.

_ La dédicace de cette pièce est assez sin-
gulière pour mériter que je la place ici.
C'est à son libraire que M. Foote l'adresse.

«Comme je n'ai, lui dit-il, obligation
ni à aucun grand seigneur ni à au-
cune grande dame de ce pays-ci, et que
je désire d’ailleurs que mes écrits n’ayent
jamais besoin de leur protection, je ne

connais personne dont les bons offices me
soient aussi nécessaires que ceux de mon
libraire ; c'est pourquoi, Monsieur , je vous :
remercie de la nétteté de l'impression F
de la beauté des caractères et de la bonté :
_ du papier dont vous avez décoré l' AUXTASE
de votre serviteur |
SAMUEL FooTE »

Le prologue qui suit la dédicace pré:

sente une idée aussi originale.

12422412 2 22"

Tompson , ve des poëtes qui a fait
le plus d'honneur à l'Angleterre et qui ne .
vivait que du travail de sa plume, était
souvent réduit aux derniers expédiens,
non par motif d’inconduite, mais en raison
de sa grande insouciance, qui lui faisait
abandonner ses œuvres à vil prix au pre-
mier libraire qui se présentait, quand il
aurait pu en tirer le plus grand parti sil
se füt adressé à un libraire honnête. Un
de $es créanciers plus sensible au son de
l'or qu’à celui des beaux vers Îe fit arrêter

et conduire en prison. On débitait cette
ES

FR APE n° dd Pi ST ” LA | 4 ù L
> PE » ‘ ;

(267 )
nouvelle dans un café où se trouvait Quin,
célébre acteur. de Drury-Lane: il y atten-
dait l'heure de se rendre au théâtre, et
cette heure s’approchait: il devait paraître
dans la première pièce, et certain, d’a-
près ce qu'il projettait, quil lui serait
impossible de s’y trouver , il écrivit à la
hâte ün billet pour prévenir Garrick, alors
directeur de ce théâtre, qu’une affaire de
la plus grande importance l'empécherait de
remplir son rôle, et qu'il eût à s'arranger
en conséquence pour prévenir le public
sur le changement de spectacle. A cette
“OMe» pareille proposition à faire pres:
qu'au moment du lever dela toile, n’était
pas sans de grands inconvéniens. Cepen-
dant, pour cette fois, la chose se passa
fort doucement. Quin était si générale-
‘ment estimé et aimé que les spectateurs
ne marquérent d'autre inquiétude que celle
de le croire malade.

‘Pendant que ceci se passait au théâtre,
Quin s'était rendu dans la maison du bayt,
chez lequel Tompson, suivant l'usage, avait

( 268 )

été déposé avant d'être conduit en prison.
Après s'être. porté caution de la dette de ce
poête, il lui avait fait annoncer sa liberté
par le bayli, et avait chargé cet homme de
lui dire en même tems, qu'un de ses amis
l'attendait pour sortir ensemble. Tompson
moins empressé de jouir de sa liberté que
de connaître l’armi à qui il en avait l'ob-
ligation , descendit avec la précipitation
qu'on dot supposer. Ne voyant que l'ac-
teur Quin, quil connaissait à peine, il
cherchait des yeux l'ami que lui avait
annoncé le bayli. Quin lui prenant la
main, «c'est moi, lui ditil, qui ai osé
me donner pour votre ami. Soyez le
mien comme je suis le votre, puisque je
vous dois la vie.» Tompson ouvrait de
grands yeux sans rien comprendre à ce
langage. «Oui, continua Quin: j'allais
mourir d'une maladie de langueur quand
_je me suis fait lire votre poëme des Sac-
sons; il m'a fait tant de plaisir que, pour
marque de ma reconnaissance, je vous
avais mis dans mon testament pour trois

“Cat PE Re

cent livres sterlings : actuellement que rüä

sauté est rétablie, grâce à à votre charmant

ouvrage, J'ai cru qu'il valait mieux vous

payer ce petit legs de mon vivant, que
J
d’en charger mon exécuteur testamnentaire :

voilà donc ma dette , lui ditil, en lui ré-
mettant un petit.porte-feuille, que Tomp-
son fut forcé d'accepter. On juge bien
que Quin n'eut jamais un plus sincère ami.

Revenons au théâtre français.

À l’époque où commença la révolution
LE LS LP Sin éprou va de la part de Du*****
des vexations d'un genre particulier ; tou-
tes les fois qu'il se trouvait en scène avec
elle il profitait des momens de jeu muet
pour iui dire mille impertinences, aux-
quelles cette actrice n'opposait que le mé-
pris, quoiqu elle eut pu alors obtenir jus-
_ tice, si elle s'était adressée aux gentils-
| Fun la chambre. Elle eut par [a

nite deæplus fortes : aisons encore de haïr
æ

mortellement cet homme. Enfin arriva un

moment où il eut besoin de recourir à

ee

4 ÿ é 14

te:
NOUS

\ { 270 js He
elle:,1l Jui écrivit, la pria d'oublier. F
passé et l'assura due reconnaissance
éternelle si elle voulait bien s'intéresser
au succés de la demande qu il ARE de I
était. certain que la moindre Opposition
de Mile C**##* suffirait pour être éconduit,
Cette actrice lui fit Ja réponse suivante : :
«Votre lettre m'a fait de la psine et du
plaisir: de la peine, parcequ ‘elle ni a rap-
pelé ce que j'avais oublié depuis long-tems : ;
du plaisir, parceque vous me dofnez une
occasion de vous Servir, ce que Jjaurais
fait lors même que vous ne my auriez
pas. engagée. Je vous assure du succès : :
au moins le prix que 1Y mettrai me le
fait regarder comme certain. Ne parlons
point de reconnaissance, car j'aurai trop
de plaisir à vous rendre le service que
vous me demandez pour n'être pas cer-
taine que vous en auréz un peu à le

recevoir. »

Le2233 222 2"

Le Roi de Cocagne, comédie deLegranc ”
est du nombre de ces mauvaises pièces

#

À (271)
qui, depuis un siècle , jouissent du pri-
vilège de paraître sur le théâtre, une fois
tous les ans, dans les jours consacrés à
la folie. |

Lors de sa première représentation,
Lathorillière, père, y remplissait le rôle
d'un poëte, introduit dans le prologue,
sous le nom de Lafarinière: l'original que
Legrand avait eu en vue dans la compo-

sition de ce rôle était le poëte Hay, qui

avait Composé trente ouvrages, tant tra-

giques que comiques, Sans avoir réussi

à en faire un qui pût soutenir la repré-

sentaton, Il est vrai que cet auteur ne
travaillait qu’au cabaret , et que rarement
il était de sang-froid. Lathorillière, pour
donner plus de vérité à son rôle, en-
gagea May , le jour de la première

représentation, à venir vider avec. lui

quelques bouteilles de vin, et l'ayant

rois dans l'état d'ivresse où il le voulait,
il le fit coucher dans un lit du cabaret,
prit ses habits , s'en couvrit et vint de
, cette maniére représenter son rôle. Tout

nd HÉRe TN ‘4
Paris connaissait May , qui, ‘comme où
‘le juge bien était peu soigneux, dans sa
toilette, en sorte que l'illusion que pro-
duisit Lathorillière fut ‘complette. “
Ce poële avait eu cent mille francs de
patrimoine qu il avait. mangé en Ci ti] ans;
voulant, disait-il, savoir comment on vivait
avec vingt mille livres de rente.
M. le duc de Ventadour aimait beau:
coup May, dont l'esprit original LE»
sait. Quand ce poête n ‘avait point d argent
pour aller diner au cabaret, il venait
chez le duc qui avait donné l'ordre de.
le servir toutes les fois qu'il se présen-
terait: et sur ce que quelques-uns de ses
amis lui représentaient qu'il avait tort de
ne point user plus fréquemment des offres
de M. le duc de Ventadour, «que voulez:
vous MM., leur répoudaitil, je n'ai d’ap-
pétit qu'au cabaret, et tout autre vin que
celui que j'y bois, me paraît plat et in-
sipide. » |
L'argent que May pouvait se pro-
curer par ses ouvrages, 1l l'employait à

775, 1 EEE
boire: il aurait cru faire un acte démé-
ritant en en consacrant une partie à son
habillement : c'était le duc de Ventadour
qui avait la bonté de pourvoir à sa garde-
robe, et, le plus souvent, Yay vendait
l'habit que le duc lui avait fait faire et
en achetait un vieux. Un jour que ce
seigneur lui avait fait faire une très belle
perruque (ornement alors très cher}, il
lui recommanda, sous peine de ne le plus
recevoir, non seulement de ne pas la ven-
dre, mais de la ménager et de ne la met-
ire que par le beau tes. Peu de Jours
après May se présenta chez lui par une
grande pluie. Pourquoi , lui dit le duc,
n'avez vous pas mis aujourdhui votre
mauvaise perruque ? — Parceque je l'ai
vendue, répondit Maj. — Eh! pourquoi
l'avez vous vendue? — Pour ne pas ven-
dre la neuve. — Excellente précaution,
dit M. de Ventadour, en éclatant de rire
aux larmes,

LALLL LR 2332)

15

('274.)

Corneille avait un extérieur tres négligé.

Ses amis le lui faisaient quelquefois ob-
> /

server: Je ne suis pas moins, disait-il en
souriant , Pierre Corneille. |
Lorsque ce grand poète fut mort, et
qu’il fut question de son service funeébre,
il ÿ eut un combat de générosité entre
Racine et l'abbé de Lavau, pour savoir
lequel des deux, en leur qualité de die
recteur de l’Académie française (Racine
avait succédé à M. de Lavau), en. serait
chargé. Il paraissait incertain sous le di-
rectoriat duquel Corneille était mort. La
chose fut mise au jugement de la Com-
pagnie. M. l'abbé de Lavau l’emporta.

Benserade dit alors à Racine: «Si quel-.

qu'un pouvait prétendre à enterrer Cor-
neille, c'était vous.»

Le 4e LR 6e 0

Un jeune poète consultait un jour Dan-
chet sur une petite comédie qui commen-
cait ainsi: |

Maison qui renfermez mon aimable maîtresse,

Mauvais début, lui dit Danchet : le mot

El

(215)

de maison est trivial: mettez Palais. L'au:
teur recommeénça son vers sans y rien
changer: — Je viens de vous dire de met-
tré Palais. — Eh! M., répliqua le jeune
poète: vous voulez que je mette Palais,
tandis qu’elle est à l'hôpital.

Rasa res ie ss

Farineili, qui dut à son talent commé
chanteur la dignité de Grand d'Espagne

et la plus incroyable fortune, avait com-
mandé à üuu tailleur un habit magnifique,

qu'il voulait avoir dans les vingt-quatre

heures. Je quitterai tout pour vous satis:
faire, lui dit celui-ci, et effectivement,
il lui rapporta son habit le lendemain à
son réveil. —= Farinelh lui demanda son

mémoire. — Je n'en ai point fait, répon.

dit ie tailleur; et n'en ferai point. Pour
tout payemeñt je n'ai qu'une grâce à vous
demantder: je sais que ce que je désire
est d’un prix ineslimabie ; mais puisque
j'ai eu le bonheur de travailler pour un

homine dont on ne parle qu'avec admi-

*. #

" se
( 276 ) Re.
ration , je ue veux d'autre payement que
_de lui entendre chanter un air. Farinelli
s'en défendit et voulut qu'il acceptät le
prix qu'il crut devoir mettre à l’habit
qu'il lui avait apporté; mais le tailleur
persista à refuser. Enfin Je musicien
vaincu par l'extrème désir que cet homme
avait de l'entendre, s'enferma avec lui,
chanta les morceaux les plus brillans et
se plut à déployer la supériorité de son
talent. Le tailleur était épivré de: plaisir :
plus il paraissait étonné et plus Farinelli
mettait d'expression dans son chant.
Quand il eut chanté, le tailleur hors de
lui-même lui témoigna toute sa reconnais-
sance et se prépara à sortir. «De tous
les applaudissemens que j'ai recus jusqu’à
présent , lui dit Farinelli, aucuns ne m'ont
autant flatté que ceux que vous venez de
me donner. Il est donc juste que. je vous
en témoigne ma reconnaissance.» En même
tems il tira de sa bourse le double de la
valeur de lhabit que le tailleur lui avait
apporté. Celui-ci continuant à refuser: Je

be a

L Car"
vous ai cédé, ajouta Farinelli, il est juste
que vous me cédiez à votre tour.

L’Avare est une de ces pièces qui a
été traduite dans toutes les langues. L'au-
teur anglais a renchéri sur l'original dans
cette sentence qu'Harpagon veut qu’on
écrive dans sa salle à manger «Il faut
manger pour vivre, et non pas vivre
pour manger» Il ordonne dabord qu’elle
| soit écrite en lettres d’or, puis réfléchis-
sant qu'il lui en couterait trop: cette
miaxime, dit-il, sera tout aussi lisible en
l’écrivant avec de l'encre ordinaire.

Dans le Cercle, comédie dont nous
avons déjà parlé, l’auteur ne se contente
pas de mettre à contribution M. Palissot,
il a-eu recours aussi à M.% de Sevigné,
dans ce qu'elle raconte au sujet de la
mort de M. de Turenne, Swift avait em-
ployé le même trait dans des! vers qu'il
fit sur sa mort. Il supposa qu'on vient
l'annoncer à deux dames qui sont occu-

( 278 )

_pées d'une partie de jeu. — -«Ah! mon
dieu, s'écrie l'une d'elles, le pauvre Swift
est mort..... carreau....— C'était un
homme d'esprit, reprend l'autre …. tref-
fle....— Oui, mais il était un peu mor-
dant.... la vôle. | REPT

k d MB Ur 4 |
Sedaine, à qui l’on reprochait, avec
raison, d'écrire aussi mal en prose qu'en
vers, mais qui en convenait, quoiqu til

Jut académicien, ayant entendu le. dis-
cours de réception d'un de ses nouveaux
collègues, l’'embrassa avec transport lors-
qu'il l'eut terminé. Ah! Monsieur, lui
ditil, depuis vingt ans, j'écris du Gali-
mathias, mais vous venez d'en débiter
en une heure plus que je n'ai pü en
écrire depuis que j'ai quitté ma truelle
(on sait que Sedaine, avait été maitre
maçon avant, de se douter quil était
auteur). C'est lui aussi qui se vantait
d'un avantage qu'il avait sur les écrivains
les plus distingués. «On prétend, disait-
il, que j'écris mal et que Je ne connais

|

(,279::)

_pas les premières règles de la grammaire:

cela se peut, mais je tire beaucoup d’ar-
gent de mes ouvrages, tandis que mes
confrères , les auteurs, meurent de faim
avec leurs brillantes productions.

Il est vrai que Sedaine, écrivait trés
incorrectement , mais nul auteur ne pos-
séda plus que lui ce que l'on nomme
la. magie du théätre. Cependant nous
avons une pièce de lui, la Gageure im-
prévue, qui prouve qu'il faisait ven quand
il voplait,

L

RAR LULLIER À

M." Dumesnil, jouant à Strasbourg le
rôle de Cléopatre, dans la tragédie de
ce nom, après avoir prononcé ce Vers :
Je maudirais les dieux , s'ils me rendaient le jour.
se sentit frappée d'un coup de poing dans
le dos: c'était un vieux militaire, qui
était dans les balcons du théâtre, préci-
sément derrière elle, qui l'avait traitée
de cette manière en l'apostrophant ainsi:

. va chienne à tous les diables.

Ce tait de délire, disait M." Dumes-

‘€ 288)

nil, est l'éloge le plus‘flatteur que j'ai
reçu sur la manière dont je rer phssais
le rôle! de Cléopatre. :

Je m'apperçois au moment où ces mé
moires sortent de la présse, que jé n'ai
point parlé de quelques observations de.
Préville, sur les moyens qu’on peut em-
ployer si nou pour corriger entièrement,
au moins pour adoucir les défauts d’une
voix peu gracieuse. Cet ouvrage étant
principalement consacré aux Jeunes gens
qui se destinent à parler en public, j'ai-
me mieux encore être accusé d'un peu
de négligence dans le premier examen que
j'ai fait des matériaux qui le compo-
sent , plutôt’ que ‘de passer sous silence
ces obsersations qui m'ont paru intéres-
santes

«Bien des géns pensent, dit Préville,

qu’il est impossible de rémédier à certains :

vices dans la voix. S'ils tenaient vérita-
blement à la nature de cet organe, Je

2, %
Sa

( 281 )

crois que, quelqu'éfforts qu’on fit il se-
rait aussi impossible de s'en corriger,
qu'il le serait à un ‘hommé né avec cer-
taines formes désagréables de les changer.
Mais l'expérience m'a confirmé que, le
plus souvent, on ne devait ces vices qu'à
de mauyaises habitudes, contractées de-
puis l'enfance, et que personne n’a pris
la peine de réctifier dans ceux chez les-
quels elles se rencontrent. Je ne citerai
point ici l'exemple de Démosthéne: tout
le monde sait ce que l’histoire nous dit.
sur les difficultés que cet orateur eut à
combattre avant de pouvoir être écouté
favorablemeut; mais entre inille exemples,
de nos jours je citerai celui de Lekain,
dont la voix glapissante était devenue à
force de‘travail et d’émitation si flexible
qu'aucun ton ne lui était étranger. Je ci-
terai une actrice qui fait aujourd'hui Îles
délices de la scène française, et qui,
lorsqu'elle manifesta le désir de débuter ;
parut si insoutenable, en raison de son
organe, lorsqu'elle débita en comité par-

(2840)

ticulier un des rôles dans lesquelselle se
proposait de paraître qu'elle fut rejettée
tout d'une voix. Je l'avais écoutée avecune
attention soutenue, et je ne balançai pas à
prononcer qu'avant six moix, cette même
personne qu'on regardait comme devant,
par sa voix fausse et rauque dans certains
momens, rebuter les spectateurs, serait
généralement applaudie par les causes con-
traires à celles qui empéêéchaient son ad-
mission à un début. Je dois dire que ces
défauts dans son organe, exceptés, , et
que je reconnus pour ne provenir que
dune mauvaise habitude contractée dès
l'enfance, elle possédait toutes les autres
qualités qui annonçaient un vrai talent».

«Cette jeune personne pour qui la re-
connaissance était sans doute un fardeau
et cest la raison qui m'’empêche de la
nommer, consentil à recevoir mes leçons.
Comme je l'avais pronostiqué, au bout
de six mois elle débnta, et sa voix était

devenue, si gracieuse, que ceux de mes

camarades qui l'avaient entendue la pre-

F

E

'

ï
F:
ci

e

0

4 2 83 )

mière fois qu'elle s'était. présentée à une
de nos assemblées particulières doutaient
que ce. fut la même personne A
«Qu’avais-je fait pour corriger lesdéfauts
de cet organe vicieux? Ce que j'ai fait de-
puis pour les éleves qui ont assisté à mes
lecons ». | |
«Gardez-vous, leur disais-je, de forcer
votre organe. Il ne faut ni le grossir nt
le prendre dans le clair, etencore moins
la-forcer. Outre qu'en criant ou en pre-
nant un ton de fausset, on ne peut pas
être maître de ses inflexions, il s’en sui-
vra que si votre voix a quelques défauts,
il sera bien plus sensible alors , qu'en la
contenant daus un juste 72edium. (*) Ne
lui donnez jamais :que l'étendue qu'elle
doit avoir. Écoutez-vous soigneusement
en parlant; prenez bien vos tems, vos
repos, afin de pouvoir maitriser votre or-

(*) On concoit facilement que ces préceptes ne
s'adressent pas à ceux à qui une voix grêle et dé-
bile interdit le droit de parler en publie,

a 4 à
= TRS
EU

… (284) [NES
gane et le varier le plus qu'il est possible,
an jugement de votre oreille, qui seule
peut suffire pour en décider dans le MO-- =
ment. Ayez en conséquence, la précau-
tion de ne pas enjamber trop précipitam-
ment d'une phrase à l’autre, non seule-
ment afin de pouvoir reprendre baleine
aisément, mais aussi afin de donner : à
votre auditoire le tems de respirer : trop
de précipitation, comme trop de ‘lenteur
le fatiguent. 11 y a dans la récitation,
ainsi que dans la tiusique uné espece de
marche ét de mésure naturelle qu'un cer-
tain tact fait toujours observer invaria-
blement ».

« Le public sans s'astreindre précisément
aux régles, connaît fort bien ‘les effets :
son guide est le sentiment, qui ne trom-
pe jamais. Trop de précipitation dans le
débit conduit l'acteur à une monotonie
dont il lui est impossible de se garantir.
Le moyen déviter ce défaut est de ne
pas recommencer Ja phrase du mème ton
qu'on a fini la précédente; sans quoi,

(280 )
la voix n'étant toujours que trop por-
tée à monter, on se trouverait souvent,
dans le cours d’un morcéau récité,; une
octave au-dessus du ton ordinaire. Énfin
l'on doit s'appliquer. à faire des nuances
marquées et à forte touche partout où
l’on présumera quelles peuvent être bien
placées. Mais on ne parvient au succez
que par un travail assidu et infatigable.
«Ceci me conduit naturellement à com-
battre la question suivante que j'ai sou-

vententendu agiter: la diversité d'organe

peutelle étre un obstacle à s'approprier la

récitation, d'nn autre» ?

«La musique me fournit encore un
objet de comparaison qu'on pourra: faci-
lement rapprocher».

« Supposons qu’une basse-taille montre
un air, quel qu'il soit, à une haute-contre,
et vice versa; chacun chantera certaine-

ment le même air avec sa voix respective,

et aucun des deux ue sera assez mal-adroit

pour aller prendre et copier la voix de
l'autre (ce qu'on ne pourrait guère quand

( 286 )
oh le Voudraitéron copiera le ton, la mu-
sique, mais difficilement le ton Je VOIX.
Ainsi un, éfève de comédie, en récitant
d'après un bon maître en! prendra bien
les modulations, lesinflexions , mais point
du tout l'organe. Ce qui se pratique pour %
Je chant peut se: pratiquer, soit pour le
ir une décla-

discours ordinaire , soit. -pôur
mation plus pompeuse ; eve qu'ôn. ait
dans l'organe de la justesse et de la flexi-
bilité. Cest au maitre à conserver Île
medium de sa voix lors même qu'il au-
rait à instrüuire une femme. L'’écolier doit
saisir les tons, et non se metire à l'unis-
sOn ».

_ «Il me reste encore une observation à
“faire: c’est que l'acteur doit proportion-
ner son débit à son physique: il doit le
mésurer sur le plus ou, moins de no-
blesse qu'il a dans sa figure et 54 par-
sonne: c'est-à-dire que s'il est petit et
décharné, il paraitrait bas ettrivial dans
une récitation simple et naturellé (je parle
ici de l'acteur tragique) celui au contraire

( 287 )
dont l’air est noble et grand, peut parler
ses rôles avec moins d’emphase sans Pour
cela produire moins d'effet, » fa
Je ne saurais micux terminer mon tra-
vail qu’en rappelant aux lecteurs une ré-

flexion de Louis Ricoboni. « Parmi les

arts, dit-il , il y en a un qui est abandonné;
ou RÉ dès le premier instant qu’une
personné en fait léssai, et qu’elle apper-
çoit qu elle n’a pas les talens que la pro-
fession exige. On s’imagine qu’il est impos-
sible d'acquérir les dispositions qu’on n’a
pas, de corriger les défauts qu'on a,
et de surmonter les difficultés qu'on y ren-
contre : C’est l’art de la déclamation. »
Ces dispositions qu’on n’a pas , c’est
la nature qui les a refusées; ces defauts
qu'on a, c’est la nature qui les a donnés ;

comment acquérir les unes, et corriger

les autres? par une étude constante des
bons modèles, eLen méditant altentive-
ment les lecons écrites.

Combien de jeunes gens auraient pu s’il-
lustrer, soit en suivant la carrière du bar-

rs

(288

reau , Soit en suivant celle Fi ñ chaire,
s'ils eussent été bien convaincus que Cer—
tains dons que la nature paraît avoir re |
fasées, s’acquièrent par l'étude, par l'imi- 4
tation et par le travail; et qu EX , il est
clairemént prouvé qu “l est peu de vices
dans l'organe dont on ne puisse triom-
pher, quand on en a la volonté absolue ,
et peu de qualités qu’on ne puisse acquérir,
l'art de la déclamation ; ‘avec le secours
d’un bon maitre.

RON